Tekort aan zonlicht tijdens ijstijd beïnvloedde moedermelkproductie

Daling van vitamine D-niveaus bij de inheemse Amerikaanse bevolking tijdens de laatste ijstijd leidde tot verhoogde moedermelkstroom en ‘schopvormige snijtanden.

Dit verhaal begint 28.000- 18.000 jaar geleden, toen het Laatste Glaciaal Maximum, of de laatste ijstijd, zijn intrede deed. Toen de temperaturen en de productiviteit daalden, migreerde een deel van de menselijke bevolking naar een gebied tussen Azië en Noord-Amerika, Beringia genaamd, waar zij gedurende een periode van ongeveer 10.000 jaar geïsoleerd bleven voordat zij zich verspreidden naar de Nieuwe Wereld. Deze bevolking kwam bekend te staan als de “Native Americans”

Bijna alle Native Americans hebben “schepvormige snijtanden”; de oorsprong van deze eigenschap heeft al enige tijd de nieuwsgierigheid van onderzoekers gewekt. Er is voorgesteld dat selectie voor deze eigenschap plaatsvond ergens tijdens de laatste ijstijd, toen de inheemse Amerikaanse bevolking geografisch geïsoleerd was in Beringia.

Deze eigenschap ontstaat door mutatie in het EDAR-gen, dat codeert voor de ectodysplasine A-receptor. Deze receptor regelt de dichtheid van zweetklieren, de dikte van haarschachten en de vertakking van de kanalen in de borstklieren, alsmede de vorm van de tanden. Men dacht dat deze mutatie ontstond als gevolg van selectie voor meer zweetklieren en dat geschoren tanden ook werden mee geselecteerd, aangezien hetzelfde gen de tandvorm en de zweetklier controleert. De auteurs van een recente studie in PNAS waren er echter niet van overtuigd dat zweetklieren het antwoord waren.

Op breedtegraden boven 48°, waar de Beringia-populatie werd geïsoleerd, is er bijna geen UV-B-b-blootstelling. UV-B-blootstelling is van cruciaal belang voor de biosynthese van vitamine D, die de calciumopname, het immuunsysteem en auto-immuunziekten regelt.

Dus moet in deze streken het dieet worden verrijkt met vitamine D-rijke voedingsmiddelen. Hoewel oudere kinderen en volwassenen via de voeding kunnen worden aangevuld, lopen kinderen die borstvoeding krijgen daardoor nog steeds een groot risico op een vitamine D-tekort. Interessant is dat het gen dat scheve tanden veroorzaakt ook de vertakking van de melkklieren verhoogt. Het is bekend dat vitamine D van moeders kan worden overgedragen op moedermelk, en de studie suggereert dat kinderen in lage UV-B omstandigheden bijzonder afhankelijk zouden zijn van moedermelk voor hun bron van vitamine D.

De studie stelt voor dat een mutatie in het EDAR-gen tijdens de ijstijd bij de inheemse Amerikaanse bevolking werd geselecteerd om het melkgehalte te beïnvloeden. Dit was om het vitamine D-gehalte bij kinderen die borstvoeding kregen te verhogen en zo de lage UV-B-geïnduceerde vitamine D-productie tegen te gaan.

Dus was de tandvorm bij de inheemse Amerikanen die de nieuwsgierigheid van de onderzoekers wekte, slechts een neveneffect.