The Canterbury Tales: The Knight’s Tale Summary
The Canterbury Tales: The Knight’s Tale Summary
De nobele hertog Theseus van Athene is op weg naar huis van zijn invasie in Scythië, waar hij een vrouw, Hippolyta, en een schoonzus, Emily, heeft gewonnen. Klinkt als een behoorlijk succesvolle reis, toch? Onderweg ontmoet Theseus & Co. een groep huilende vrouwen. Ze smeken Theseus om wraak te nemen op Creon, koning van Thebe, omdat hij hen niet toestaat de lichamen van hun echtgenoten fatsoenlijk te begraven. Theseus stemt toe en verslaat Creon. Daarbij wint hij twee nobele Thebaanse gijzelaars, de neven Palamon en Arcite.
Theseus gooit Palamon en Arcite in de slammer (een toren naast zijn tuin), zonder losgeld. Op een dag begin mei loopt Emily in de tuin bloemen te plukken. Palamon ziet haar vanuit het raam van de gevangenis en is meteen verliefd op haar. Hij is zo verliefd dat hij het uitschreeuwt. Arcite hoort zijn schreeuw en rent naar zijn neef. Maar zodra hij Emily ziet, valt hij ook voor haar. De ridders ruziën over wie het recht krijgt op Emily. Uiteindelijk besluit Arcite dat het een domme ruzie is; aangezien beide ridders voor altijd in de gevangenis zullen zitten, zullen ze Emily maar van een afstandje moeten liefhebben, zonder hoop op voltooiing.
Of misschien toch niet. Al snel komt Arcite uit de gevangenis omdat hij en Theseus een gemeenschappelijke vriend hebben, die een petitie heeft ingediend om Arcite vrij te krijgen. Het enige addertje onder het gras is dat Arcite Athene moet verlaten en nooit meer een voet in de stad mag zetten. Arcite kreunt en heeft medelijden met zichzelf, ervan overtuigd dat Palamon beter af is dan hij omdat hij Emily elke dag ziet. Palamon daarentegen vindt dat Arcite een geluksvogel is omdat hij een leger kan samenstellen om Emily in de strijd te winnen.
Arcite keert voor een tijdje terug naar Thebe, maar omdat hij niet bij Emily weg kan blijven, keert hij snel terug naar Athene, vermomd als bediende. Hij werkt zich een weg in Theseus’ huishouden en wordt Emily’s dienstknecht.
Tussen is Palamon erin geslaagd uit de gevangenis te ontsnappen. Hij schuilt in een bosje bomen niet ver van het paleis, van plan om zijn reis voort te zetten als de nacht valt. En – verrassing, verrassing – Arcite wandelt toevallig in datzelfde bosje. Palamon herkent hem eerst niet vanwege zijn vermomming. Maar als Arcite begint te praten over zijn liefde voor Emily (omdat, je weet wel, emo lovers altijd tegen zichzelf praten over hun verliefdheid), heeft Palamon door wie hij is en springt verontwaardigd uit de bosjes. Hij en Arcite kibbelen. Arcite daagt Palamon uit voor een duel, en belooft de volgende dag terug te komen met harnassen en wapens voor Palamon, om een eerlijk gevecht te garanderen.
De volgende dag komt, en de twee ridders beginnen hun duel. Hertog Theseus en zijn gezelschap, die aan het jagen zijn, komen de twee vechtende ridders toevallig tegen. Theseus beveelt hen te stoppen. Als hij ontdekt wie ze zijn en waarover ze vechten, wil hij ze eerst ter dood brengen. Maar als de dames, vooral Hippolyta en Emily, om genade smeken, bedenkt Theseus zich. De hertog geeft toe dat ook hij wel eens domme dingen heeft gedaan uit liefde.
Theseus besluit dat elk van de ridders over een jaar terug moet komen met honderd ridders, om een episch steekspel uit te vechten. De winnaar krijgt Emily. De ridders gaan akkoord en rijden terug naar Athene om ridders te verzamelen. Ondertussen steekt Theseus tijd en geld in het bouwen van een groot stadion voor het steekspel. Het is alsof hij zich voorbereidt op de wereldbeker. Het stadion is compleet met tempels gewijd aan Venus (godin van de liefde), Mars (god van de oorlog), en Diana (godin van de jacht).
Nadat er een jaar is verstreken, keren Palamon en Arcite terug naar Athene, waar iedereen klaar is om de wedstrijd te bekijken en te feesten. Op de ochtend van het steekspel bezoeken de twee ridders en Emily de verschillende tempels. Palamon bidt tot Venus om hem Emily te schenken, terwijl Arcite aan Mars vraagt om de overwinning in het steekspel. Emily, aan de andere kant, vraagt Diana om haar eeuwige maagdelijkheid te schenken. (Ik denk dat ze met geen van deze mannen wil trouwen.) Alleen Emily’s verzoek wordt afgewezen. De verzoeken van de ridders veroorzaken een conflict tussen Mars en Venus in de hemelen, maar Jupiter (de koning der goden) bedenkt een manier om hen beiden tevreden te stellen.
Het steekspel begint, en veel gevangenen worden genomen. De gevechten zijn hevig aan beide kanten. Uiteindelijk wordt Palamon gevangen genomen, en Arcite wint. Tijdens zijn overwinningsrit struikelt Arcite’s paard door een aardbeving in het stadion, waardoor hij voorover op de grond valt. Hoewel hij zijn hoofd behoorlijk heeft gekraakt, is iedereen er zeker van dat Arcite zal herstellen. Die nacht vieren de Atheners het aanstaande huwelijk van Emily en Arcite.
Maar Arcite herstelt niet. Hij sterft met Emily en Palamon aan zijn bed, en gebruikt zijn laatste adem om Emily te vertellen wat een geweldige kerel Palamon is. Theseus regelt een mooie begrafenis voor Arcite, waarna Palamon rouwend terugkeert naar Thebe. Hij blijft echter niet lang in Thebe. De raadsheren van Theseus willen een alliantie tussen Athene en Thebe, en denken dat een huwelijk tussen Palamon en Emily precies het juiste zou zijn. Theseus houdt een lange toespraak over hoe de dood een deel is van Gods plan voor de wereld. Aan het eind beveelt hij Palamon en Emily aan te trouwen. Ze gaan akkoord, en het verhaal eindigt met een groot, gelukkig huwelijk.