The Danger of Hairballs | Cornell University College of Veterinary Medicine

Een grote klomp ingeslikt haar kan het darmkanaal van de kat blokkeren en een dodelijke bedreiging vormen. Zo voorkomt u ze.

Zo nu en dan doet uw anders zo kieskeurige kat iets alarmerends en ietwat walgelijks. Ze ontwaakt uit een vredig dutje, staat op haar poten, krampachtig kokhalzend voor een moment of twee, en spuugt wat op het eerste gezicht een vochtige klomp lijkt. Wat het dier heeft uitgespuugd – midden op uw keukenvloer of, erger nog, midden op uw kostbare Perzische tapijt – is een trichobezoar, een prop onverteerd haar dat gewoonlijk een haarbal wordt genoemd.

In tegenstelling tot de term, zijn uitgespuugde haarballen meestal niet rond. Ze zijn vaak slank en cilindrisch, en hebben meer de vorm van een sigaar of worst dan van een bal. Volgens Richard Goldstein, DVM, een universitair hoofddocent in de geneeskunde van kleine dieren aan de Cornell University’s College of Veterinary Medicine, wordt de langwerpige vorm van een uitgespuugde haarbal veroorzaakt door de smalle voedselbuis (slokdarm) waarin het zich ontwikkelt of waar het doorheen gaat op zijn reis van de maag van de kat naar de buitenwereld. Maar, merkt hij op, een haarbal die niet wordt uitgescheiden en in de maag blijft, is inderdaad rond – “als een spons of een opgerolde sok,” zegt hij.

Uitgescheiden haarballen zijn variabel in grootte; hoewel ze meestal ongeveer een centimeter lang zijn, kunnen ze zo’n vijf centimeter lang en een centimeter dik zijn. De kleur is voornamelijk die van de vacht van de kat, donkerder gemaakt door de kleur van het voedsel van het dier en verschillende maagafscheidingen, zoals groene gal. De uitgestoten stof heeft meestal een onaangename maar verdraaglijke geur.

Haarballen zijn het onsmakelijke bijproduct van een normale gewoonte. Als uw kat zichzelf verzorgt, slikt ze veel losse haren in. Dit gebeurt omdat de kleine achteroverhellende uitsteeksels (papillen) die het oppervlak van haar tong ruwen, het haar door haar keel en in haar maag duwen. Helaas, legt Dr. Goldstein uit, is de belangrijkste structurele component van het haar – een taaie, onoplosbare proteïnesubstantie die keratine heet – onverteerbaar. Terwijl het grootste deel van het ingeslikte haar uiteindelijk door het spijsverteringskanaal van het dier gaat en intact wordt uitgescheiden in de ontlasting, blijft een deel ervan in de maag en hoopt zich geleidelijk op tot een vochtige klomp – de haarbal.

Het is niet ongewoon, zegt Dr. Goldstein, dat een kat eens per week of twee weken een haarbal uitbraakt. Afgezien van het ongemak voor de eigenaar, is dit niets om je zorgen over te maken. Maar als de haarbal te groot wordt om door de nauwe sluitspieren van de slokdarm naar de maag of van de maag naar het darmkanaal te gaan, kan het een ernstige bedreiging voor de gezondheid vormen. Ook bedreigend is een haarbal die in de dunne darm terechtkomt en daar vast komt te zitten. “Dit komt niet vaak voor,” merkt hij op, “maar het is zeer ernstig als het zich voordoet. Zonder chirurgische ingreep kan het fataal zijn.”

De verstopping verhelpen
Een kat die lusteloos is, langer dan een dag of twee weigert te eten of herhaaldelijk onproductief moet kokhalzen of echt moet braken, moet onmiddellijk door een dierenarts worden onderzocht, adviseert hij. Het is mogelijk dat het veelvuldige braken helemaal niets met haarballen te maken heeft. In plaats daarvan kan het een teken zijn van een ander maag-darmprobleem of van een ademhalingsaandoening, zoals astma, in welk geval een spoedbehandeling noodzakelijk kan zijn.

De diagnose van een darmblokkade is gebaseerd op lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek, röntgenfoto’s, misschien een echografie, en een geschiedenis van het patroon van haarbaluitbraken van het dier. Als een verstopping wordt vastgesteld, kan een operatie nodig zijn om de haarbal te verwijderen. Vaker echter zal de behandeling zich concentreren op het beschermen van de darmen door een aantal dagen klinische zorg, inclusief het gebruik van een laxeermiddel om de haarbal door het spijsverteringskanaal te verplaatsen.

Hoewel laxeermiddelen effectief kunnen zijn om een hardnekkige haarbal te laten passeren, adviseert Dr. Goldstein eigenaren hun katten nooit een laxeermiddel te geven zonder de goedkeuring en supervisie van een dierenarts. Hetzelfde advies geldt voor het gebruik van commerciële diëten die beweren effectief te zijn in het voorkomen of verlichten van een dergelijke obstructie.