The Desert Fox: The Story of Rommel (1951)

Hoewel dit een zeer herbekijkbare oorlogsfilm is, met een geweldige prestatie van James Mason, heeft deze film toch zijn onnauwkeurigheden, te beginnen met de memorabele opening. In werkelijkheid kwamen de Britse commando’s niet stiekem of aanvallend binnen, gekleed in nachtelijke gevechtsoutfits; ze liepen gewoon naar binnen, vermomd in Axis-uniformen met valse identiteitsbewijzen. Hoewel de geheime missie een fiasco bleek, liet Rommel, in ware ridderlijke traditie, deze zogenaamde moordenaars begraven met volledige militaire eer. Cinematografisch gezien is het echter een aangrijpend moment, en het wordt beschouwd als de eerste echte pre-credit film sequentie, een truc die men vaak zou zien in latere films, zoals de Bond films en anderen.
De film concentreert zich grotendeels op de betrokkenheid van de veldmaarschalk bij de moordpoging op Hitler, maar hoeveel (of hoe weinig) Rommel erbij betrokken was, is nog maar de vraag. Merkwaardig genoeg vertelde James Mason ooit dat hij in aanmerking kwam voor de rol van Rommel en dat hij moest concurreren met een andere Fox contractspeler, Gary Merrill (vooral bekend als Bette Davis’s love interest in ALL ABOUT EVE). Mason was onder de indruk van hoe goed Merrill kon marcheren en paraderen, en hoe hij militaire bewegingen kon maken die voor de stadse Mason niet gemakkelijk waren. Hoewel Mason uiteindelijk de rol won van Merrill, vond hij zelfkritisch dat hij de rol niet volledig tot zijn recht liet komen (hoewel velen, waaronder ikzelf, het niet met hem eens zouden zijn). Misschien koos de studio voor Mason om een sympathieke kwaliteit naar voren te brengen, want kijkers hebben de neiging om de aantallen Geallieerden te vergeten die direct stierven door toedoen van het hoofdpersonage! Rommel was een groot generaal vanwege zijn energieke en ingenieuze tactieken, niet omdat hij (mogelijk) Hitler dood wilde hebben.
Begrijp me niet verkeerd; deze film is nog steeds een genot.