The Embryo Project Encyclopedia

Menstruatietampons zijn hulpmiddelen voor de vrouwelijke hygiëne, meestal gemaakt van absorberend katoen, die tijdelijk in de vagina worden ingebracht om het bloed van een vrouw tijdens de menstruatie te absorberen. In 1931 vond Earl Haas de menstruatietampon uit die in de eenentwintigste eeuw het meest werd gebruikt. Later produceerde Gertrude Tendrich het eerste commerciële tamponmerk, Tampax, met gebruikmaking van Haas’ gepatenteerde ontwerp. De tampon van Tendrich en Haas was gemaakt van stevig samengeperst absorberend katoen, had de vorm van een kogel en was aan de basis voorzien van een koordje waardoor de tampon gemakkelijk uit het lichaam van de vrouw kon worden verwijderd. Sommige tampons hadden een plastic of kartonnen inbrenghuls, terwijl andere digitale tampons met een vinger konden worden ingebracht. Door de uitvinding van de tampon kregen vrouwen meer mogelijkheden om hun menstruatie efficiënt te regelen en konden zij tijdens hun menstruatie lichamelijk actiever zijn.

De meeste vrouwen menstrueren eens in de achtentwintig tot vijfendertig dagen, wanneer het baarmoederslijmvlies loslaat om het orgaan voor te bereiden op de ondersteuning van een embryo in ontwikkeling. Het menstruatiebloed verlaat de baarmoeder en wordt via het vaginakanaal uit het lichaam afgevoerd. Voordat wetenschappers in de twintigste eeuw de commerciële menstruatietampon uitvonden, maakten vrouwen overal ter wereld van verschillende materialen soortgelijke hulpmiddelen als tampons die zij in hun vagina inbrachten om het menstruatiebloed op te vangen. In het oude Rome maakten vrouwen tampons van wol, terwijl Indonesische vrouwen plantaardige vezels gebruikten. Vrouwen in Afrika maakten dergelijke hulpmiddelen van gras, en oude Japanse vrouwen maakten soortgelijke hulpmiddelen van papier.

Het woord tampon is afkomstig van het middeleeuwse Franse woord tampion, of een stoffen stopper. Enkele van de eerste katoenen tampons, gemaakt van een massa katoen met een touwtje eraan, werden voor het eerst gezien in Europa in de achttiende en negentiende eeuw. Die tampons werden meestal gebruikt als voorbehoedsmiddel en men dacht dat ze de kans dat sperma het voortplantingskanaal van een vrouw binnendringt om de eicel te bevruchten, zouden voorkomen of verkleinen. In 1880 beschreef Paul Mundé, een arts in de VS, acht verschillende toepassingen van een tampon in de vagina, maar niet één daarvan was het mogelijke nut van een tampon bij het beheersen van de menstruatievloed. Tot de uitvinding van de moderne tampon in 1931 gebruikten de meeste vrouwen in de wereld verschillende vormen van menstruatiekompressen, of stukken stof die in de onderkleding van de vrouw werden gelegd om haar menstruatiebloed op te vangen. Menstruatieverbanden worden ook wel maandverbanden genoemd. Maandverband beperkte vaak de lichamelijke activiteit van een vrouw tijdens de menstruatie en werd door veel vrouwen als een ongemak beschouwd.

Aan het eind van de 19e eeuw ontwikkelden uitvinders apparaten die leken op tampons, maar het is onduidelijk of die apparaten bedoeld waren om de menstruatie op te vangen of voor hygiënische doeleinden door de stroom van niet-menstruele vaginale afscheiding tegen te houden. In 1879 publiceerde het British Medical Journal in Engeland een artikel met de titel “Dr. Aveling’s Vaginal Tampon-Tube”, waarin het ingewikkelde ontwerp van een tampon-inbrenghuls van glas en hout wordt beschreven. De holle inbrenghuls bevatte het tampon-achtige apparaat, gemaakt van katoen en wol, verzadigd met chemicaliën, en samengebonden met een touwtje. Volgens historicus Ashley Fetters is het onduidelijk of een dokter, een vroedvrouw of de vrouw zelf het apparaatje zou hebben toegediend. Fetters merkt op dat het succes van dat apparaat onbekend is.

In het begin van de twintigste eeuw definieerde The Nurse’s Dictionary of Medical Terms and Nursing Treatment Compiled for the Use of Nurses tampons als pluggen van antiseptische wol omgeven door gaas die in de vagina konden worden ingebracht en een touwtje hadden om het verwijderen te vergemakkelijken. In de negentiende eeuw schreven artsen sommige vrouwen tampons voor om niet-menstruele afscheiding uit de vagina te absorberen. Tampons uit het begin van de twintigste eeuw bevatten soms capsules met antiseptische vloeistof die de artsen doorbraken om de hele tampon te doordrenken voordat ze in de vagina van de vrouw werd ingebracht. Artsen gebruikten die tampons om gynaecologische infecties of afwijkingen bij vrouwen te behandelen. Over het algemeen naaiden verpleegsters de tampons in ziekenhuizen. Meestal waren tampons buiten de ziekenhuizen niet te koop.

Volgens historicus Jamie Schultz zou John Williamson in de jaren twintig van de vorige eeuw een idee hebben geopperd voor een tampon die speciaal was bedoeld om de menstruatievloeiing in goede banen te leiden. Williamson was een werknemer bij Kimberly-Clark, een bedrijf dat consumentenproducten, waaronder hygiëneproducten, vervaardigt en verkoopt. Volgens Schultz zou Williamson gaten hebben geprikt in een condoom dat hij had gevuld met het absorberende gedeelte van een Kotex menstruatiepleister. Hij legde zijn productidee uit aan zijn vader, een medisch adviseur voor Kimberly-Clark, maar zijn idee werd uiteindelijk afgewezen.

In 1931 ontwikkelde Earl Haas, een arts in Colorado, een kartonnen inbrengtampon die bedoeld was om menstruatiebloed op te vangen. Hij maakte de tampon binnenin de inbrenghuls van strak gebonden repen dicht katoen die aan een touwtje waren bevestigd om ze gemakkelijk te kunnen verwijderen. Volgens Fetters had een vriendin Haas verteld dat ze een spons in haar vagina inbracht om haar menstruatie op te vangen, en hij besloot een wegwerpartikel uit te vinden ter vervanging van de lompe menstruatieverbanden die vrouwen in het begin van de twintigste eeuw gebruikten.

Volgens Fetters was er in de jaren dertig van de vorige eeuw een algemeen maatschappelijk onbehagen over het idee dat vrouwen zich ook maar enigszins in de buurt van hun vagina zouden aanraken. In die tijd geloofden veel mensen, waaronder artsen, dat vrouwen die tijdens het gebruik van tampons hun voortplantingsorganen aanraakten, zichzelf seksueel zouden bevredigen of het maagdenvlies zouden breken. Het maagdenvlies is een weefselvlies dat zich bij de opening van de vagina bevindt en dat door veel mensen wordt geassocieerd met de maagdelijkheid van een vrouw. In die tijd werd in de VS en in vele andere delen van de wereld de maagdelijkheid van een vrouw als heilig beschouwd en hield het de vrouw moreel rein voor het huwelijk. Volgens Sherra Vostral, auteur van Under Wraps: A History Of Menstrual Hygiene Technology, vonden sommige mensen dat het gebruik van tampons een vrouw onrein maakte en daarom werd het door sommige groepen ontmoedigd. Volgens Fetters probeerde Haas een tampon te ontwerpen die in de vagina kon worden ingebracht zonder dat de vrouw haar geslachtsorganen direct hoefde aan te raken. Hij modelleerde de inbrenghuls naar telescoopbuizen, waarbij een kleinere buis in de andere, grotere buis paste.

Nadat Haas de commerciële moderne tampon had uitgevonden, bleef men het apparaat verder ontwikkelen en won het aan populariteit. Op 19 november 1931 vroeg Haas patent aan op zijn apparaat en verkreeg het in 1933. Kort daarna verkocht hij het patent aan zakenvrouw Gertrude Tendrich voor 32.000 dollar. Tendrich breidde de productie uit van het thuis naaien van tampons tot het creëren van het eerste commerciële tamponmerk, Tampax. De naam voor het bedrijf combineerde het woord tampon met de term vaginale verpakkingen, die in het begin van 1900 werd gebruikt voor menstruatiehulpmiddelen. Binnen een jaar begonnen andere bedrijven gelijksoortige menstruatietampons te produceren. In de jaren 1930 werden Tampax en andere merken menstruatietampons in de winkel te koop aangeboden.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden tampons populairder en nam de verkoop toe. Tampax-tampons waren verkrijgbaar voor vijfendertig cent en aan het eind van de oorlog was de verkoop vervijfvoudigd. In het begin van de jaren 1940 werden Tampax-tampons vaak in discrete verpakkingen van tien stuks per post geleverd. Vóór de uitvinding van de commerciële tampons droegen de meeste vrouwen menstruatieverbanden of iets dergelijks dat hun lichamelijke activiteit beperkte. Fetters speculeert dat de toename van de populariteit van tampons tijdens de Tweede Wereldoorlog werd veroorzaakt doordat vrouwen lichamelijk actiever werden en ook arbeidsplaatsen in fabrieken innamen. Volgens historica Nancy Friedman waren tampons in die tijd ook bijzonder populair onder vrouwelijke atleten, actrices, modellen en sekswerkers. Het tamponnetje bleef echter het populairste hulpmiddel om de menstruatie op te vangen bij vrouwen in het algemeen in de VS. Volgens een onderzoek uit 1940-1944 gebruikte slechts een kwart van de vrouwen in de VS regelmatig tampons. In 1949 verschenen advertenties voor Tampax tampons in meer dan vijftig tijdschriften.

In 1945 ontwikkelde Judith Esser-Mittag, een Duitse gynaecologe, een tampon die geen inbrenghuls nodig had, een digitale tampon. Esser-Mittag’s tampon werd een digitale tampon genoemd omdat hij met de vinger, of een vinger, kon worden ingebracht. Het apparaatje kreeg uiteindelijk de naam O.B. tampon, wat staat voor onhe binde. Onhe binde is een Duits woord dat “zonder maandverband” betekent, waarmee de vervanging van maandverband door tampons wordt aangeduid. Dat type tampon won aan populariteit in delen van de VS en ook in vele andere landen. Dat was gedeeltelijk te danken aan het feit dat het als milieuvriendelijker werd beschouwd omdat het geen plastic of kartonnen inbrenghuls had die als extra afval in de vuilnisbak zou belanden. Esser-Mittag startte samen met arts Carl Hahn het bedrijf O.B. tampons, dat uiteindelijk werd verkocht aan een groot bedrijf in consumentenproducten dat uiteindelijk Johnson & Johnson werd.

Tijdens de vroege geschiedenis van de tampon waren er volgens Carla Rice, historica op het gebied van vrouwenstudies, enkele mensen, waaronder artsen, die zich zorgen maakten over het gebruik van het apparaat. In het begin en het midden van de twintigste eeuw maakten sommige mensen om religieuze en morele redenen bezwaar tegen het gebruik van menstruatietampons. Ze beweerden dat de tampons het maagdenvlies van een jonge vrouw, dat haar maagdelijkheid markeerde, zouden scheuren of dat jonge meisjes er seksuele gevoelens door zouden krijgen. Volgens Fetters omarmden artsen die als vooruitdenkers werden beschouwd de tampons en raadden ze hun patiënten aan. Andere artsen veroordeelden tampons echter.

In de jaren zestig brachten bedrijven nieuwe ontwerpen voor tampons uit en nam de populariteit ervan toe. Fetters merkt op dat veel van die bedrijven hun tampons namen gaven die het geheim van de menstruatie en het discreet verbergen van de menstruatie van een vrouw benadrukten. Enkele van de meest voorkomende productnamen waren Fibs, Lillettes en Pursettes. In de jaren zeventig werden nieuwe tampons met deodorant en parfum populairder, maar er ontstond bezorgdheid over de veiligheid ervan toen sommige vrouwen allergische reacties op deze tampons kregen. In 1973 introduceerde het bedrijf Playtex de eerste plastic inbrenghuls met ronde punt, die volgens sommige vrouwen gemakkelijker in de vagina kon worden ingebracht.

In het midden van de jaren zeventig legde het Congres strengere regels op voor in de VS gemaakte tampons. De Food, Drug, and Cosmetic Act categoriseerde tampons als medische hulpmiddelen in plaats van cosmetica. Die wijziging hield in dat tampons aan uitgebreidere tests moesten worden onderworpen voordat ze op de markt mochten worden gebracht. In tegenstelling tot cosmetica hoefden medische hulpmiddelen geen lijst van chemische bestanddelen te hebben. Vanaf 2018 hoeven tamponfabrikanten geen ingrediëntenlijst bekend te maken, terwijl bij producten als mascara en shampoo alle ingrediënten op het etiket moeten worden vermeld. In 1975 ontwikkelde het handelsgoederenbedrijf Procter & Gamble een nieuw tamponapparaat, Rely genaamd, dat volgens vrouwen minder vaak hoefde te worden vervangen en mogelijk de hele duur van de menstruatie in het lichaam van een vrouw kon blijven. In die tijd waren de meeste tampons op de markt slechts bedoeld om enkele uren in het lichaam te blijven. Rely bevatte korrels carboxymethylcellulose, of CMC, een chemische stof die de tampon hyperabsorberend maakte. Japan verbood het gebruik van Rely vanwege de chemische ingrediënten, maar de VS niet. Procter & Gamble begon een klein monster van Rely tampons te testen voordat de nieuwe wetgeving in 1976 werd aangenomen. Door de verschuivende wetgeving hoefde Rely niet uitgebreid te worden getest volgens de nieuwe wet en was het in de VS te koop.

Hoewel Rely enige tijd commercieel succes had, bracht het gebruik van het product de gevaren aan het licht van het langdurig in de vagina laten zitten van een tampon. In 1978 beschuldigde het Berkeley Women’s Health Collective de Rely-fabrikanten van het achterhouden van informatie over de samenstelling en de veiligheid van de tampon. Desondanks gebruikte aan het eind van de jaren zeventig bijna 25 procent van de tampongebruikers Rely of een soortgelijke hyperabsorberende tampon. Tegen 1980 werden meer dan 100 menstruatie-gerelateerde gevallen van toxisch shocksyndroom gemeld aan de Amerikaanse Centers for Disease Control, of CDC. Het toxisch shocksyndroom is een bacteriële infectie, waarbij bacteriën in het lichaam gevaarlijke toxinen vrijgeven. De infectie wordt voornamelijk veroorzaakt door tampons te lang in de vagina te laten zitten. Het toxisch shocksyndroom kan koorts, huiduitslag, vervellen van de huid en lage bloeddruk veroorzaken, en kan potentieel fataal zijn als het niet wordt behandeld. Achtendertig van de gevallen die in 1980 aan de CDC werden gemeld, waren fataal. In september 1980 publiceerde de CDC een onderzoek waaruit bleek dat het gebruik van Rely en andere tampons voor langdurig gebruik het risico van toxisch shocksyndroom drastisch verhoogde. Procter & Gamble riep Rely tampons terug kort nadat de studie was vrijgegeven.

Tegen juni 1983 had de CDC meldingen ontvangen van meer dan 2200 gevallen van toxisch shock syndroom. Een onderzoek uit 1989 door onderzoekers Philip Tierno en Bruce Hanna onthulde een verband tussen het toxisch shock syndroom en de tampon ingrediënten CMC, polyester, polyacrylaat, en rayon. De studie toonde aan dat tampons die met synthetische vezels waren vervaardigd, een gevaar van toxisch shocksyndroom konden inhouden voor vrouwen die hun tampons niet binnen de voorgestelde termijn verwisselden. In de jaren tachtig hebben voorvechters van de reproductieve gezondheid er bij de producenten van tampons op aangedrongen dat zij vrouwen zouden aanraden tampons met een minimale absorptiegraad te gebruiken en deze volgens de aanwijzingen te verwijderen om het toxisch shocksyndroom te voorkomen. Naar aanleiding van deze campagne en de resultaten van studies over het toxisch shocksyndroom begonnen tamponfabrikanten waarschuwingslabels op tampondoosjes te drukken om te wijzen op de gevaren van tampons die gedurende langere tijd in de vagina worden gelaten. In 1989 verplichtte de Amerikaanse Food and Drug Administration tamponfabrikanten een systeem van verschillende absorptieniveaus, of maten, op te zetten. Dat maakte een onderscheid tussen tampons die meer absorbeerden dan andere, zodat vrouwen beter geïnformeerd waren over hoe lang ze hun tampon in hun vagina konden laten zitten. Vanaf 2018 bevatten de meeste menstruatietampons geen CMC, polyester of polyacrylaat meer, en sommige onderzoekers hebben aangetoond dat die chemicaliën de groei van bacteriën versterken.

In de eenentwintigste eeuw is het moderne tamponontwerp over het algemeen vergelijkbaar tussen verschillende merken. De tampon zelf is meestal gemaakt van absorberend katoen en rayon, een synthetische vezel. De vorm van de tampon is een klein cilindervormig kogeltje met een touwtje aan de onderkant. Sommige tampons hebben een plastic inbrenghuls voor eenmalig gebruik waarin de tampon zit en een plastic zuiger voor eenmalig gebruik die de eigenlijke tampon uit de inbrenghuls duwt wanneer u hem in de vagina inbrengt. Tampons met een kartonnen inbrenghuls hebben een soortgelijk ontwerp als die met een plastic inbrenghuls, maar worden als milieuvriendelijker beschouwd omdat hun kartonnen inbrenghulzen biologisch afbreekbaar zijn. Tampons zijn wegwerpbaar en bedoeld voor eenmalig gebruik.

Om een tampon met een plastic of kartonnen inbrenghuls in te brengen, wordt de hele inbrenghuls in de vagina ingebracht totdat het plunjeronderdeel het enige onderdeel is dat zich buiten het lichaam van de vrouw bevindt. De vrouw oefent vervolgens druk uit op de tamponstoter, waardoor de tampon in het vaginakanaal wordt ingebracht. Vervolgens verwijdert zij de lege inbrenghuls. De tampon kan vier tot acht uur in het lichaam blijven, afhankelijk van het type, en sommige kunnen zelfs nog langer in de vagina blijven. Vanaf 2018 worden tampons over het algemeen gescheiden op basis van de absorpties, of maten. De meest voorkomende namen voor de maten zijn junior/slim/light, regular, super, super-plus, en ultra, en ze variëren in de hoeveelheid vocht die ze kunnen absorberen. Vrouwen met een zwaardere menstruatie kunnen de super-, super-plus- en ultra-absorberende tampons gebruiken, zodat ze de tampons niet zo vaak hoeven te verwijderen en te vervangen als bij junior/slim/light- of gewone tampons het geval zou zijn.

Hoewel veel vrouwen tampons een handiger en comfortabeler alternatief voor maandverband vinden om de menstruatie in goede banen te leiden, zijn er enkele speciale risico’s verbonden aan tampongebruik die niet gelden voor maandverband. Wanneer een vrouw een tampon langer dan de aanbevolen vier tot acht uur in haar lichaam laat zitten, loopt zij het risico het toxisch shocksyndroom te ontwikkelen. De aandoening kan worden behandeld met antibiotica en worden voorkomen als de vrouw dezelfde tampon slechts korter in haar lichaam houdt dan de tijdslimiet die op het etiket van het product staat.

In de late jaren negentig kregen tampons kritiek van sommige feministische groepen die fabrikanten ervan beschuldigden tampons te verkopen die dioxine bevatten, een carcinogeen, of een kankerverwekkende stof. In 2000 organiseerde de James Madison Universiteit in Harrisonburg, Virginia, de eerste anti-tamponconferentie. Eind jaren negentig schakelden de meeste commerciële tamponmerken publiekelijk over van het gebruik van chloorbleekmethodes waarbij dioxine als bijproduct vrijkwam, op een chloorvrij bleekproces waarbij geen dioxine vrijkwam. In de eenentwintigste eeuw uitten sommige activisten hun bezorgdheid over de milieueffecten van het gebruik van tampons met plastic of synthetische inbrenghulzen. Als gevolg daarvan begonnen tamponfabrikanten milieuvriendelijker tampons te produceren. Sommige vrouwen gingen sponzen, biologisch katoen en gehaakte tampons gebruiken om hun menstruatie op te vangen. In 2020 zal naar schatting zeventig procent van de Amerikaanse vrouwen die menstrueren tampons gebruiken. Buiten de VS gebruiken veel vrouwen digitale tampons die geen inbrenghuls nodig hebben, hoewel die binnen de VS minder gangbaar zijn.