The Gilder Lehrman Institute of American History
TRANS-ATLANTIC SLAVE VOYAGES
Over de periode van de Atlantische Slavenhandel, van ongeveer 1526 tot 1867, werden zo’n 12,5 miljoen slaven vanuit Afrika verscheept, en 10,7 miljoen kwamen aan in de Amerika’s. De Atlantische slavenhandel was waarschijnlijk de duurste van alle wereldwijde lange-afstandsmigraties.
De eerste Afrikanen die gedwongen werden in de Nieuwe Wereld te werken, vertrokken aan het begin van de zestiende eeuw uit Europa, niet uit Afrika. De eerste rechtstreekse slavenreis van Afrika naar de Amerika’s vond waarschijnlijk plaats in 1526.
Het aantal slaven dat uit Afrika werd weggevoerd bereikte 30.000 per jaar in de jaren 1690 en 85.000 per jaar een eeuw later. Meer dan acht op de tien Afrikanen die tot de slavenhandel werden gedwongen, staken tussen 1700 en 1850 de Atlantische Oceaan over. In het decennium 1821 tot 1830 verlieten meer dan 80.000 mensen per jaar Afrika in slavenschepen. In de twintig jaar daarna volgden er nog eens ruim een miljoen – een tiende van het aantal dat in de slaventijd werd vervoerd.
Tegen 1820 waren er bijna vier Afrikanen per Europeaan de Atlantische Oceaan overgestoken; ongeveer vier op de vijf vrouwen die de Atlantische Oceaan overstaken waren afkomstig uit Afrika.
Het merendeel van de tot slaaf gemaakte Afrikanen die naar Brits Noord-Amerika werden gebracht, arriveerde tussen 1720 en 1780.
Afrikanen die naar Brazilië werden gebracht, kwamen voor het overgrote deel uit Angola. Afrikanen die naar Noord-Amerika, inclusief het Caribisch gebied, werden vervoerd, kwamen voornamelijk uit West-Afrika.
Meer dan 90 procent van de tot slaaf gemaakte Afrikanen werd in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika ingevoerd. Slechts ongeveer 6 procent van de Afrikaanse gevangenen werd rechtstreeks naar Brits Noord-Amerika gestuurd. Toch omvatte de bevolking van de VS in 1825 ongeveer een kwart van de mensen van Afrikaanse afkomst in de Nieuwe Wereld.
De Midden Passage was gevaarlijk en afschuwelijk voor Afrikaanse slaven. De seksen werden van elkaar gescheiden; mannen, vrouwen en kinderen werden naakt en dicht opeengepakt vastgehouden; en de mannen werden lange tijd geketend. Ongeveer 12 procent van degenen die aan boord gingen overleefde de reis niet.
Amerikaanse slavernij vergeleken met slavernij in de AMERIKA
Amerikaanse plantages vielen in het niet bij die in West-Indië. In het Caribisch gebied hielden veel plantages 150 slaven of meer. In het Amerikaanse Zuiden had slechts één slavenhouder meer dan duizend slaven, en slechts 125 meer dan 250.
In het Caribisch gebied, Nederlands Guyana en Brazilië was het sterftecijfer van de slaven zo hoog en het geboortecijfer zo laag dat zij hun bevolking niet in stand konden houden zonder import uit Afrika. De natuurlijke afname bedroeg maar liefst 5 procent per jaar. Terwijl het sterftecijfer van de Amerikaanse slaven ongeveer gelijk was aan dat van de Jamaicaanse slaven, lag het vruchtbaarheidscijfer in de Verenigde Staten meer dan 80 procent hoger.
De Amerikaanse slaven waren generaties verder verwijderd van Afrika dan die in het Caribisch gebied. In de negentiende eeuw was het merendeel van de slaven in het Britse Caribisch gebied en Brazilië in Afrika geboren. In 1850 waren de meeste Amerikaanse slaven daarentegen Amerikanen van de derde, vierde of vijfde generatie.
De slavernij in de VS onderscheidde zich door het bijna-evenwicht tussen de seksen en de mogelijkheid van de slavenbevolking om haar aantal door natuurlijke voortplanting te vergroten. In tegenstelling tot alle andere slavenmaatschappijen kende de VS een grote en aanhoudende natuurlijke aanwas van de slavenbevolking gedurende meer dan anderhalve eeuw.
KINDEREN
Er waren maar weinig gevallen waarin slavinnen tijdens de slavernij voor langere tijd van het veldwerk werden vrijgesteld. Zelfs in de laatste week voor de bevalling plukten zwangere vrouwen gemiddeld driekwart of meer van de hoeveelheid die normaal is voor vrouwen.
De sterftecijfers onder baby’s en kinderen waren onder slavenkinderen twee keer zo hoog als onder blanke kinderen uit het zuiden. De helft van alle slavenbaby’s stierf in hun eerste levensjaar. Een belangrijke oorzaak van de hoge kindersterfte was chronische ondervoeding.
Het gemiddelde geboortegewicht van slavenbaby’s was minder dan 5,5 pond, wat naar huidige maatstaven als ernstig ondergewicht wordt beschouwd.
De meeste baby’s van tot slaaf gemaakte moeders werden binnen drie of vier maanden gespeend. Zelfs in de achttiende eeuw was de door artsen geadviseerde vroegste speenleeftijd acht maanden.
Na het spenen kregen de slavenbaby’s een op zetmeel gebaseerd dieet, bestaande uit voedingsmiddelen als pap, dat onvoldoende voedingsstoffen bevatte voor de gezondheid en de groei.
HEALTH AND MORTALITY
Als gevolg van de Atlantische slavenhandel en de onmenselijke leef- en werkomstandigheden leden de slaven aan een groot aantal ellendige en vaak fatale kwalen.
Voorkomende symptomen bij de tot slaaf gemaakten waren: blindheid, zwellingen in de buik, kromme benen, huidwonden en stuiptrekkingen. Veel voorkomende aandoeningen bij de tot slaaf gemaakten waren: beriberi (veroorzaakt door een tekort aan thiamine); pellagra (veroorzaakt door een tekort aan niacine); tetanie (veroorzaakt door een tekort aan calcium, magnesium en vitamine D); rachitis (ook veroorzaakt door een tekort aan vitamine D); en kwashiorkor (veroorzaakt door een ernstig tekort aan proteïne).
Diarree, dysenterie, kinkhoest, aandoeningen van de luchtwegen en wormen dreven het sterftecijfer van slaven als zuigeling en vroege kind op tot het dubbele van dat van blanke zuigelingen en kinderen.
DOMESTISCHE SLAVENHANDEL
De binnenlandse slavenhandel in de VS verspreidde de Afro-Amerikaanse bevolking over het hele Zuiden in een migratie die in omvang de Atlantische slavenhandel naar Noord-Amerika ver overtrof.
Hoewel het Congres de Afrikaanse slavenhandel in 1808 verbood, bloeide de binnenlandse slavenhandel op en verdrievoudigde de slavenpopulatie in de VS bijna in de volgende 50 jaar.
De binnenlandse handel ging door tot in de jaren 1860 en ontheemde ongeveer 1,2 miljoen mannen, vrouwen en kinderen, van wie de overgrote meerderheid in Amerika was geboren.
“Verkocht worden langs de rivier” was een van de meest gevreesde vooruitzichten van de tot slaaf gemaakte bevolking. Sommige bestemmingen, met name de suikerplantages in Louisiana, hadden een bijzonder grimmige reputatie. Maar het was de vernietiging van het gezin die de binnenlandse slavenhandel zo angstaanjagend maakte.
PROFITABILITEIT
De prijzen van slaven varieerden sterk in de loop der tijd, onder meer door het aanbod en veranderingen in de prijzen van grondstoffen als katoen. Zelfs gezien de relatieve kosten van het bezitten en houden van een slaaf, was slavernij winstgevend.
Om de winstgevendheid van slaven te verzekeren en een maximaal “rendement op de investering” te behalen, leverden slaveneigenaren over het algemeen alleen het minimum aan voedsel en onderdak dat nodig was om te overleven, en dwongen zij hun slaven om van zonsopgang tot zonsondergang te werken.
Hoewel jongvolwassen mannen naar verwachting de hoogste opbrengst hadden, hadden jongvolwassen vrouwen meer waarde dan hun vermogen om op het land te werken; zij konden kinderen krijgen die volgens de wet ook slaven waren van de eigenaar van de moeder. Daarom was de gemiddelde prijs van vrouwelijke slaven tot aan de puberteit hoger dan die van hun mannelijke tegenhangers. Mannen rond de leeftijd van 25 jaar waren het meest “waardevol”.
Het slavenbezit raakte in de loop der tijd meer geconcentreerd, vooral toen de slavernij in de noordelijke staten werd afgeschaft. Het percentage huishoudens dat slaven bezat daalde van 36 procent in 1830 tot 25 procent in 1860.
Tijdens de Burgeroorlog dienden ruwweg 180.000 zwarte mannen in het leger van de Unie, en nog eens 29.000 in de marine. Drievijfde van alle zwarte troepen waren voormalige slaven.