The Pueblo Scapegoat

Toen commandant Lloyd M. “Pete” Bucher in 1968 zijn schip, de USS Pueblo (AGER-2), overgaf aan Noord-Koreaanse kanonneerboten, werd hij een van de beruchtste figuren uit de geschiedenis van de Amerikaanse marine. Bucher gaf zijn schip op zonder een schot te lossen, de eerste Amerikaanse zeecommandant die dit deed sinds 1807. Velen in de hogere echelons van de marine beschouwden hem als een lafaard en een schande, en schudden hun hoofd in ongeloof dat hij niet meer had gedaan om zijn aanvallers te weerstaan. “Ik zou hem hebben neergeschoten,” verklaarde de gepensioneerde vice-admiraal William Raborn, die de houding van veel officieren van de oude garde weergaf. “Ik zou een hoge prijs hebben betaald.” Een onderzoeksraad van de marine drong erop aan dat Bucher voor de krijgsraad zou komen, en verweet hem in zijn rapport met bijna voelbare minachting dat “hij het gewoon niet probeerde. “1

Maar deed Bucher, een taaie, ervaren ex-onderzeebootofficier, werkelijk de verkeerde dingen?

Een ‘onwaarschijnlijke’ aanval

Op het moment van haar aanval was de Pueblo, een elektronisch surveillanceschip, bezig de locatie van militaire radar- en radiostations langs de ruige oostkust van Noord-Korea te bepalen. Het 176 voet lange schip was alleen, zonder Amerikaanse gevechtsvliegtuigen of schepen om haar te beschermen. Om zichzelf te verdedigen, had ze slechts twee stoorgevoelige .50-caliber machinegeweren. Ze werd bemand door 81 officieren en manschappen plus twee burger oceanografen wiens aanwezigheid bedoeld was om het verhaal van het schip te versterken dat ze bezig was met vredelievend wetenschappelijk onderzoek.2 Hoewel volgepakt met geavanceerde afluisterapparatuur, codeermachines en geheime documenten, had de Pueblo geen systeem voor snelle vernietiging. In plaats daarvan hadden haar matrozen alleen brandbijlen, voorhamers, twee langzame papierversnipperaars en een kleine verbrandingsoven om in noodgevallen te gebruiken.

Toen de Pueblo op 23 januari 1968 in internationale wateren bij de haven van Wonsan rondsloop, kwamen Noord-Koreaanse gevechtsschepen met spoed ter plaatse. Al snel werd Bucher geconfronteerd met twee Sovjet-gebouwde SO-1-klasse onderzeebootjagers, bewapend met 57-mm kanonnen, en vier torpedoboten gemonteerd met machinegeweren en geladen torpedobuizen. Twee MiG gevechtsvliegtuigen zoemden over.

De marine had Bucher herhaaldelijk verzekerd dat een communistische aanval op zijn schip hoogst onwaarschijnlijk was. Ook was hem verteld dat als hij toch onder vuur kwam te liggen, hij er alleen voor stond. Kort voor het vertrek van de Pueblo uit Yokosuka, Japan, waarschuwde vice-admiraal Frank L. Johnson, die toezicht hield op spionage-expedities in de regio, Bucher geen “oorlog te beginnen” door de altijd lichtgeraakte Noord-Koreanen te provoceren.3

Het communistische vlootverband omsingelde de Pueblo snel toen ze dood in het water lag, meer dan 15 mijl van Wonsan. Toen de Noord-Koreanen aan boord van het schip wilden gaan, probeerde Bucher te vluchten. Maar de verouderde spionageboot – een omgebouwd vrachtschip met een topsnelheid van 13 knopen – kon niet ontsnappen aan haar veel snellere achtervolgers. De torpedoboten openden het vuur met machinegeweren terwijl een onderzeejager de Pueblo begon te bestoken met kanonsalvo’s. Bucher beval zijn mannen zich klaar te maken om hun top-geheime apparatuur te vernietigen. Een radio-operator in Japan hield de mogelijkheid voor dat F-105 jachtbommenwerpers van de luchtmacht op weg waren om hen te redden.

Terwijl de Noord-Koreanen hem en zijn mannen beschoten, stopte Bucher het schip. De communisten vertelden de Amerikaanse kapitein hen te volgen in de richting van Wonsan. Bucher deed dat, maar kroop voort met slechts vier knopen. Toen hij weer stopte, in de hoop meer tijd te winnen voor zijn mannen om zich te ontdoen van hun geheime materialen, openden de kanonneerboten opnieuw het vuur met kanonnen en machinegeweren. Bucher en tien andere Amerikanen waren inmiddels gewond, onder wie een jonge matroos die doodbloedde nadat een granaat bijna een van zijn benen had afgerukt. Een groep Noord-Koreaanse soldaten zwermde aan boord. Bucher kreeg een pak slaag, werd karate-gehakt en op het dek geschopt. De rest van de Amerikanen werden vastgebonden en geblinddoekt. Toen de nacht viel, stuurde een Noord-Koreaanse piloot de Pueblo naar een dok in Wonsan.

De hoog oplopende spanningen

De schandalige aanval op een Amerikaans marineschip in internationale wateren in vredestijd creëerde een moeilijk dilemma voor president Lyndon Johnson. Met honderden Amerikaanse soldaten die elke maand sneuvelden in Vietnam, was het laatste wat Johnson wilde een tweede landoorlog in Azië. Maar omdat veel Amerikanen om wraak tegen Noord-Korea schreeuwden, stond hij onder zware druk om actie te ondernemen.

Tussen liepen de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea hoog op. Slechts twee dagen voor de inbeslagname van Pueblo waren Noord-Koreaanse commando’s er bijna in geslaagd om de ijzeren president van Zuid-Korea, Park Chung Hee, te vermoorden. Ziedend van woede en zwaar drinkend gaf Park zijn generaals in het geheim opdracht zich voor te bereiden op een opmars naar het noorden.4 Beide landen stelden hun militairen in hoogste staat van paraatheid. Angstige Zuid-Koreanen hamsterden rijst en verwisselden hun valuta voor zwarte dollars toen de geruchten over oorlog zich vermenigvuldigden.

Johnson reageerde op de inbeslagname van het schip met een massale opbouw van de Amerikaanse militaire macht in en rond de Japanse Zee. Hij stuurde meer dan 350 Amerikaanse oorlogsvliegtuigen en 25 oorlogsschepen, aangevoerd door het vliegdekschip USS Enterprise (CVAN-65). De president riep ook 14.000 reservisten van de luchtmacht en de marine op – de grootste mobilisatie van Amerikaans militair personeel sinds de Cubaanse Raket Crisis in 1962. Tegelijkertijd zocht Johnson in het geheim toenadering tot Noord-Korea, in de hoop dat onderhandelingen achter gesloten deuren met de communisten tot een vreedzame oplossing van de impasse zouden leiden.5 Hij beloofde president Park, een nauwe bondgenoot en persoonlijke vriend van de VS, een schat aan nieuw militair materieel in ruil voor het achterwege laten van acties die een tweede Koreaanse oorlog zouden kunnen ontketenen.

Wie was Bucher?

LBJ wilde ook meer weten over de kapitein. De president en zijn adviseurs wisten van de radio-uitzendingen van de Pueblo dat ze gevangen was genomen zonder haar wapens af te vuren. Waarom had Bucher niet teruggevochten? Had hij de spionageboot en haar waardevolle uitrusting aan de communisten overhandigd voor geld? Hadden ze hem op een of andere manier gechanteerd? Johnson gaf minister van Defensie Robert McNamara opdracht een diepgaand antecedentenonderzoek naar de kapitein in te stellen.6

Agenten van de Naval Investigative Service waaierden al snel uit in de Verenigde Staten en Japan, waar Bucher tijdens zijn onderzeedagen in het begin van de jaren zestig gestationeerd was geweest. De militaire gumshoes controleerden zijn bankgegevens en ondervroegen vrienden, familieleden en oude scheepsmaten over zijn “moraal”. Een officier die met Bucher had gediend, werd zo woedend over de opdringerige ondervraging dat hij zijn ondervrager een vuistslag gaf.

Geboren in Pocatello, Idaho, in 1927, was Bucher als peuter wees geworden. Hij werd geadopteerd door een echtpaar dat een plaatselijk restaurant uitbaatte, maar zijn nieuwe moeder stierf al snel en zijn vader werd gevangen gezet wegens smokkelen. Op 7-jarige leeftijd zat de jongen zonder ouders of huis en overleefde hij door voedsel te zoeken in vuilnisbakken van restaurants en te slapen in kartonnen schuilplaatsen. Uiteindelijk werd hij gearresteerd voor het stelen van vishaken uit een vijf-en-duime winkel en naar een katholiek kindertehuis in het noorden van Idaho gestuurd. Toen hij 14 was, ging hij naar Boys Town, het beroemde opvangtehuis voor misbruikte en in de steek gelaten jongens in Omaha, Nebraska. Hij speelde in het voetbalteam en was aanvoerder van het cadettencorps van de school, dat was opgericht na de Japanse aanval op Pearl Harbor. In 1945, toen hij 17 was, meldde hij zich bij de marine, maar de oorlog was al voorbij toen hij werd ingedeeld op een bevoorradingsschip in de Stille Oceaan.

Bucher ging later naar de universiteit van Nebraska en trouwde met de mooie dochter van een boer uit Missouri. In 1953 ging hij weer bij de marine als officier en twee jaar later ging hij naar de onderzeebootschool. Eind jaren vijftig, begin jaren zestig diende hij aan boord van drie onderzeeërs met de delicate en gevaarlijke taak de Sovjet marine-activiteiten in het Verre Oosten af te luisteren.

Misschien vanwege zijn Dickensiaanse jeugd, hunkerde Bucher naar het gezelschap van anderen. Hij was het leven van elk feest, vertelde moppen, slokte martini’s, en leidde iedereen in gezang tot in de kleine uurtjes. Hij was slim en belezen en kon met kennis van zaken converseren over alles, van de tactiek van de Amerikaanse marine in Vietnam tot de sonnetten van Shakespeare en het wel en wee van de San Diego Chargers. Hij hield ervan zich te verbroederen met de dienstplichtige mannen en sprong af en toe in een vechtpartij in een of ander café aan de kade. Een oude vriend omschreef hem treffend als een “intellectuele barbaar.”

In het onderzeebootkorps kreeg hij goede beoordelingen en het respect van veel van de mannen onder hem. Zijn droom om het commando te voeren over een eigen onderzeeboot heeft hij echter nooit kunnen verwezenlijken. Hij stond 20e op een lijst van kandidaten voor 17 beschikbare boten. In 1966 liet de marine hem “opduiken” en gaf hem de leiding over de Pueblo, een gammele onderzeeër uit het Tweede Wereldoorlog-tijdperk die uit de mottenballenvloot van de marine was gehaald en was omgebouwd tot spionage-platform.

De Naval Investigative Service rapporteerde uiteindelijk dat Bucher weliswaar een paar seksuele affaires had gehad met Japanse barmeisjes, maar dat er geen bewijs was dat hij een verrader was.7 Als onderdeel van het antecedentenonderzoek werkte de Central Intelligence Agency aan een psychologisch profiel van Bucher. Ook de CIA psychiaters concludeerden dat hij een loyale Amerikaan was. Ze konden het echter niet laten te wijzen op wat zij kennelijk als een belangrijke karakterfout beschouwden: de “sterke neiging van de kapitein om zich te veel in te laten met zijn mannen. “8

Hellish Imprisonment

Na het aanmeren van het piratenschip in Wonsan, paradeerden de Noord-Koreanen Bucher en zijn mannen langs een schreeuwende, spugende menigte burgers aan de kade en wierpen hen onder nachtmerrie-achtige omstandigheden in een gevangenis. Gedurende de volgende 11 maanden werden de matrozen routinematig gemarteld, geslagen en uitgehongerd.9 De communisten oefenden vreselijke druk uit op Bucher in de eerste uren van zijn gevangenschap en probeerden hem te dwingen een valse bekentenis te ondertekenen dat hij hun territoriale wateren was binnengedrongen met het doel te spioneren. Hij werd geslagen, bedreigd met een vuurpeloton, onderworpen aan een schijnexecutie, en meegenomen naar een sombere kelder om een Aziatische man te zien die gruwelijk was gemarteld en nog maar nauwelijks in leven was. “Kijk naar zijn rechtvaardige straf!” schreeuwde een communistische vertaler, die beweerde dat de man een Zuid-Koreaanse spion was en impliceerde dat Bucher dezelfde behandeling te wachten stond. De kapitein weigerde dapper te tekenen. Uiteindelijk gaf hij toe toen de Noord-Koreanen dreigden zijn mannen één voor één voor zijn ogen neer te schieten, en hij bracht zijn jongste matroos, een 19-jarige, binnen als eerste slachtoffer.

Ondanks deze terreur, de pijn van zijn wonden, vlagen van hepatitis en andere ziekten, en het verlies van ongeveer de helft van zijn lichaamsgewicht, bleek Bucher een uitmuntend leider in de gevangenis. Hij bleef aandringen op beter voedsel en medische behandeling voor zijn mannen en ging op een gegeven moment vijf dagen in hongerstaking om te protesteren tegen de miserabele maaltijden van rijst, rapen, en stukken van een vis die zo stonk en smerig was dat zijn mannen het “rioolforel” noemden. Hij spoorde hen aan hun bewakers op alle mogelijke manieren te trotseren en gaf vaak het goede voorbeeld door de gevangenisbewakers en hun regels belachelijk te maken. Toen de communisten propagandafoto’s van hen probeerden te maken, staken de matrozen hun middelvingers op om de foto’s te verpesten en vertelden de onwetende Noord-Koreanen dat ze het “Hawaiiaanse geluksteken” lieten zien.

Onwetend van de gevangenen probeerde de regering Johnson hardnekkig om hen vrij te krijgen, door privé-onderhandelingen met de Noord-Koreanen in het dorp Panmunjom in de gedemilitariseerde zone tussen de twee Korea’s. Maandenlang eisten de communisten dat de Amerikaanse regering een valse bekentenis zou ondertekenen dat de Pueblo hun territoriale wateren had geschonden om te spioneren en dat dergelijke indringers niet meer zouden voorkomen.10 Het Amerikaanse standpunt was dat het surveillanceschip een militaire missie uitvoerde op volle zee en volgens het internationale recht niets verkeerd had gedaan. De impasse werd doorbroken toen de Noord-Koreanen onverwachts een laatste aanbod van de VS aanvaardden om een bekentenis te ondertekenen, nadat zij die publiekelijk hadden verworpen. Bucher en zijn mannen werden uiteindelijk vrijgelaten en arriveerden in San Diego op Kerstavond 1968 onder gejuich van een menigte weldoeners.

De Court of Inquiry

Binnen enkele weken echter riep de marine een onderzoeksraad bijeen om de omstandigheden te onderzoeken die tot de ramp met de Pueblo hadden geleid. De vijf admiraals in het hof hoorden acht weken lang vaak emotionele getuigenissen aan in een auditorium op de Amfibische Basis van de marine in Coronado, Californië. Het auditorium was gewoonlijk overvol met verslaggevers van kranten en televisie, aangezien het lijden van Bucher en zijn mannen, waaraan veel ruchtbaarheid was gegeven, een diepe sympathie had losgemaakt bij het Amerikaanse publiek. De voorzitter van het hof was vice-admiraal Harold G. Bowen Jr., de patricisch ogende, scherpzinnige commandant van de Amerikaanse anti-onderzeebootbestrijdingstroepen in de Pacific.

Nadat een uitgemergelde Bucher een betoverend relaas had afgelegd over de aanval op zijn schip en zijn beproevingen in de gevangenis, waarschuwde een marineadvocaat dat hij mogelijk voor de krijgsraad zou komen op grond van artikel 0730 van de marinevoorschriften, dat een commandant verbood een vreemde mogendheid toe te staan zijn schip te doorzoeken of een van zijn matrozen te verwijderen “zolang hij de macht heeft zich te verzetten.”11 De waarschuwing veroorzaakte een storm van protest van krantencommentatoren, leden van het Congres en gewone burgers die vermoedden dat de marine Bucher tot zondebok wilde maken voor fouten van hogerhand bij de planning en uitvoering van de noodlottige missie van de Pueblo. Boze brieven en telegrammen stroomden Coronado binnen, waaronder een gericht aan “Bowen en zijn pooiers. “12

Admiraal Johnson, Bucher’s voormalige supervisor, getuigde over zijn on-call afspraken met de 7e Vloot en 5e Luchtmacht om de Pueblo te redden in geval van nood. Maar tijdens een verhoor door Bowen en zijn collega’s in de rechtbank werd duidelijk dat er geen gevechtsschepen of -vliegtuigen direct beschikbaar waren om een noodsituatie in de Japanse Zee aan te pakken. De meeste middelen van de 7e Vloot waren vastgebonden voor de kust van Vietnam, en de luchtmacht, ook leeggezogen door de oorlog, had weinig vliegtuigen klaar staan voor actie in Noordoost-Azië. Johnson gaf toe dat hij geen speciale troepen had om in te zetten als de Pueblo aangevallen zou worden.

Tijdens zijn tijd in de getuigenstoel gaf Bucher een lange lijst van de matériele tekortkomingen van de Pueblo. De meest ernstige was het ontbreken van een snel vernietigingssysteem voor de codemachines van het schip en andere geclassificeerde goederen. Hij vertelde dat hij tevergeefs had gezocht naar dynamiet voordat hij Japan verliet en dat de marine zijn schriftelijke pleidooi voor een snel vernietigingssysteem had afgewezen met de mededeling dat het te duur was. Een geïrriteerde Bucher was erop uit getrokken en kocht een commerciële verbrandingsoven op brandstof en dook in het recreatiefonds van de bemanning voor de vereiste $1,300.

De kapitein legde ook uit waarom hij het zonder slag of stoot opgaf. Nadat de communistische kanonneerboten hem hadden omsingeld, voelde hij zich volledig overklast en in de val gelokt. De twee machinegeweren van de Pueblo hadden geen schilden, liepen vaak vast, en waren bedekt met bevroren dekzeilen. Bucher geloofde dat elke man die aan dek ging en ze probeerde te ontmaskeren, laden en af te vuren, snel zou worden neergeschoten door Noord-Koreaanse schutters. Toen de vijandelijke schepen het vuur openden, weerstond hij de drang om terug te schieten, wetende dat het 57-mm kanon van de onderzeebootjagers zijn boot van een veilige afstand in splinters kon hakken. Om dezelfde reden richtte hij zijn handwapens niet op de enterploeg.

Bucher zei dat hij besloot niet te vluchten uit angst dat de Pueblo zonder vermogen of manoeuvreerbaarheid zou ronddobberen als de F-105’s zouden verschijnen. (Een dozijn straaljagers was uitgestuurd vanuit het verre Okinawa, maar had opdracht gekregen in Zuid-Korea te stoppen.)13 Hij dacht ook dat de communisten zijn schip voor een Zuid-Koreaans schip hadden aangezien en zouden vertrekken zodra ze beseften dat ze Amerikaans was. Deze verklaring werd echter ondermijnd door Buchers eerdere verklaring dat hij de Amerikaanse vlag had gehesen kort nadat de kanonneerboten waren gearriveerd.

Het kwam erop neer, getuigde de kapitein, dat hij niet wilde dat zijn mannen werden afgeslacht in een vergeefse poging om hun schip te verdedigen. In antwoord op een vraag van zijn advocaat, verklaarde hij botweg dat hij niet de kracht had om weerstand te bieden op het moment dat hij zijn boot tot stilstand bracht. De admiraals leken echter niet overtuigd. Generaties lang heeft er een spandoek gehangen aan de U.S. Naval Academy als inspiratie voor adelborsten. Het draagt de laatste woorden van een dodelijk gewonde commandant, James Lawrence, tijdens een veldslag in 1813 bij de haven van Boston: “Geef het schip niet op.” In de gedachten van veel marineofficieren had die moedige aansporing de zwaarte en onveranderlijkheid van een heilig geschrift. De marine is een organisatie die oorlog voert, en verlies van levens is het onvermijdelijke bijproduct van oorlog. Als marineofficieren zich telkens overgaven als ze zich ingesloten voelden door een vijand, zou de dienst niet kunnen functioneren.

Hoewel één lid van de onderzoeksraad vond dat Bucher een medaille moest krijgen voor zijn leiderschap over zijn mannen in de gevangenis, adviseerden de vijf admiraals hem in april 1969 unaniem voor de krijgsraad te verschijnen op vijf punten, waaronder het toestaan dat zijn schip in beslag werd genomen terwijl hij zich nog kon verzetten en het niet vernietigen van zijn geclassificeerde materiaal.14

De invloed van een Sympathiek Publiek

Maar had Bucher werkelijk de zes kanonneerboten en twee MiG’s kunnen afweren die hem op die winterse dag in 1968 hadden omsingeld? Wat waren, realistisch gezien, zijn kansen om uit zo’n tactische bankschroef te breken? Als het antwoord op die vraag weinig tot geen was, had hij dan een morele verantwoordelijkheid om zich over te geven zonder het leven van zijn ondergeschikten te verspillen? Weinigen zullen beweren dat een man met een derringer, omringd door zes mannen met jachtgeweren, in praktische zin over de kracht beschikt om weerstand te bieden. Was er een punt waarop verzet, ongeacht de kansen, geen daad van moed wordt maar van roekeloosheid, zelfs idiotie?

Bang voor het groeiende aantal Amerikaanse gevechtsslachtoffers in Vietnam, schaarden veel Amerikanen zich achter Buchers besluit om het leven van zijn bemanning te sparen. Toen opiniepeilers vroegen of de kapitein “dit land een slechte dienst heeft bewezen door te proberen zijn eigen leven te redden”, zei 68 procent van de respondenten nee en slechts 9 procent ja.

De pas benoemde minister van Marine, John Chafee, moest een dunne lijn bewandelen in zijn uiteindelijke beslissing over de zaak. Als politiek onderlegde voormalige gouverneur van Rhode Island realiseerde hij zich dat sympathie bij het publiek en de media een krijgsraad van Bucher uitsloot. Maar de minister, die als compagniescommandant van de mariniers in de Koreaanse oorlog had gediend, wilde eer bewijzen aan de sterke afkeuring van Bucher’s overgave door de hoge officieren, en hij begreep hoe belangrijk het was om het ‘geef-het-schap-niet-op’-ethos binnen het officierskorps te handhaven.

Chafee smeedde een gewiekst compromis. Tijdens een persconferentie in mei 1969 onthulde hij de voorkeur van zijn admiraals voor een krijgsraad, maar kondigde aan dat hij hun aanbeveling terzijde zou schuiven. Chafee gaf openhartig toe dat fouten en misrekeningen van de marine hadden geleid tot wat hij noemde de “eenzame confrontatie van de Pueblo door onverwacht moedige en vijandige krachten”. De gevolgen van de inbeslagname van het schip “moeten dus eerlijkheidshalve door allen gedragen worden, en niet door één of twee individuen die door de omstandigheden dichter bij de cruciale gebeurtenis waren geplaatst.” De minister merkte op dat Bucher en zijn mannen in Noord-Korea veel straf hebben moeten doorstaan en zei dat de marine geen verdere disciplinaire maatregelen tegen hen zou nemen. “Ze hebben genoeg geleden,” zei Chafee terwijl verslaggevers naar de telefoon renden. Zijn besluit werd alom geprezen om zijn wijsheid en medeleven.

Een inlichtingendebacle

Naast de gevangenneming van de matrozen namen de Noord-Koreanen ook een groot aantal geheime uitrustingen en documenten in beslag, waaronder sleutelkaarten die werden gebruikt om codemachines te programmeren en inlichtingenrapporten waaruit bleek hoe diep Amerikaanse afluisteraars waren doorgedrongen in de Noord-Vietnamese luchtafweer. Bucher gaf tijdens de rechtszitting aan dat hij nooit heeft begrepen hoeveel geheime apparatuur en papier er vernietigd moest worden. Het is ook waarschijnlijk dat hij niet begreep wat de gevolgen zouden zijn als dat materiaal in communistische handen zou vallen. Maar hij wist wel dat naarmate meer van zijn mannen tijdens de aanval gewond raakten en sneuvelden, hij minder handen zou hebben om het geheime materiaal te vernietigen. Door te vluchten hoopte hij meer tijd te winnen om de vernietiging door te laten gaan.

Hoe ernstig was het verlies aan inlichtingen door de Pueblo? Volgens lang geheime schade-evaluaties van de National Security Agency, verkregen via de Freedom of Information Act, was de gevangenneming van het schip en haar afluisterapparatuur een van de ergste debacles op inlichtingengebied in de geschiedenis van de VS.15 Van de 539 geheime documenten en apparatuur aan boord van het schip, was tot 80 procent gecompromitteerd, meldde de NSA. Slechts 5 procent van de elektronische apparatuur was “onherstelbaar of nutteloos vernietigd”. NSA-functionarissen maakten zich zorgen dat met name de Noord-Vietnamezen hun communicatiebeveiliging zouden aanscherpen, waardoor hun geheime berichten moeilijker te kraken zouden zijn en Amerikaanse militairen meer gevaar zouden lopen.

Maar de Verenigde Staten hadden geluk. NSA-analisten concludeerden in een rapport uit 1969 dat de Noord-Vietnamezen geen duidelijk voordeel op het slagveld hadden behaald als gevolg van de opgevorderde elektronica van het schip. Ook is er sindsdien geen bewijs opgedoken dat de veiligheidsbelangen van de VS waren geschaad als gevolg van het Pueblo-incident.

Al met al heeft Bucher er goed aan gedaan de levens van zijn mannen te sparen.

1. Bevindingen van de feiten, meningen en aanbevelingen van een Court of Inquiry, bijeengeroepen in opdracht van de opperbevelhebber, United States Pacific Fleet, om de omstandigheden te onderzoeken met betrekking tot de inbeslagname van de USS Pueblo (AGER-2), 88.

2. Lloyd M. Bucher en Mark Rascovich, Bucher: My Story (New York: Doubleday & Co., 1970), 39.

3. Ibid, 140.

4. Karen L. Gatz, ed., Foreign Relations of the United States, 1964-1968, Vol. XXIX, Part 1, Korea, (U.S. Government Printing Office, Washington, D.C., 2000), 377.

5. Nationaal Veiligheidsdossier, Landenbestand, Korea, doos 57, map: Pueblo Incident, vol. 1a, part A, Lyndon B. Johnson Library.

6. Tom Johnsons notities van vergaderingen, 24 januari 1968, 13.00 uur, Pueblo II, National Security Council, container no. 2, Lyndon B. Johnson Library.

7. Details van het onderzoek van Bucher door de Naval Investigative Service zijn opgenomen in meerdere documenten die zich bevinden in de National Archives, Record Group 526, Records of the Naval Criminal Investigative Service, US6500, 26-27 januari 1968, box 13.

8. National Security File, National Security Council Histories, Pueblo Crisis 1968, vol. 4, Day by Day Documents, Part 5, box 28, Lyndon B. Johnson Library. De auteur verkreeg een gedeeltelijk bewerkte kopie van het CIA profiel van Bucher via de Freedom of Information Act.

9. Meerdere voorbeelden van marteling en andere mishandeling van Pueblo matrozen zijn beschreven in Bucher Rascovich, Bucher: My Story en Trevor Armbrister, A Matter of Accountability: The True Story of the Pueblo Affair (Coward-McCann, New York, 1970).

10. National Security File, Memos to the President-Walt Rostow, vol. 78, 20-24 1968 (2 van 2), box 34, Lyndon B. Johnson Library.

11. Record of Proceedings of a Court of Inquiry, Convened by Order of Commander in Chief, United States Pacific Fleet, to Inquire into the Circumstances Relating to the Seizure of the USS Pueblo (AGER-2) by North Korean Naval Forces Which Occurred in the Sea of Japan on 23 January 1968.

12. Edward R. Murphy Jr. en Curt Gentry, Second in Command (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1971), 362.

13. Interview met majoor John Wright.

14. Schrijversinterview met admiraal Edward Grimm.

15. Thomas R. Johnson, American Cryptology During the Cold War, 1945-1989, Book II: Centralization Wins, 1960-1972, (National Security Agency, United States Cryptologic History, 1995), 439.