The Trump Familys Immigrant Story

Op 7 oktober 1885 kocht Friedrich Trump, een 16-jarige Duitse barbier, een enkele reis naar Amerika, waarmee hij ontsnapte aan drie jaar verplichte Duitse militaire dienstplicht. Hij was een ziekelijk kind, ongeschikt voor zware arbeid, en vreesde de gevolgen van de dienstplicht. Het was misschien illegaal, maar Amerika trok zich niets aan van deze wetsovertreding – in die tijd werden Duitsers gezien als zeer gewilde migranten – en Trump werd met open armen ontvangen. Minder dan twee weken later arriveerde hij in New York, waar hij uiteindelijk een klein fortuin zou verdienen. Meer dan een eeuw later werd zijn kleinzoon, Donald Trump, de 45e president van Friedrichs geadopteerde thuisland.

Maar decennialang ontkende Trump zijn Duitse afkomst volledig, en beweerde in plaats daarvan dat de wortels van zijn grootvader noordelijker lagen, in Scandinavië. “Ik ben als kind uit Zweden hierheen gekomen,” beweerde Trump in zijn mede door hem geschreven boek The Art of the Deal. In feite, zo vertelde zijn neef en familiehistoricus John Walter aan The New York Times, hield Trump de list vol op verzoek van zijn eigen makelaarsvader, Fred Trump, die zijn Duitse afkomst had verdoezeld om joodse vrienden en klanten niet voor het hoofd te stoten. “Na de oorlog,” vertelde Walter aan de Times, “is hij nog steeds Zweeds. Hij ging maar door, door, door.”

Trump is de zoon en kleinzoon van immigranten: Duits van vaders kant, en Schots van moeders kant. Geen van zijn grootouders, en slechts een van zijn ouders, is in de Verenigde Staten geboren of sprak Engels als moedertaal. (De ouders van zijn moeder, afkomstig van de afgelegen Schotse Buiten-Hebriden, woonden in een hoofdzakelijk Gaelisch sprekende gemeenschap.)

Friedrich Trump kwam naar de Verenigde Staten te midden van een stroom Duitsers – dat jaar alleen al maakten naar schatting een miljoen de reis om zich in Amerika te vestigen. Het was, aldus de Times, “het begin van een avontuurlijk leven als barbier, restaurateur, saloonhouder, hotelier, ondernemer, goudzoeker, overlevende van een schipbreuk en vastgoedinvesteerder in New York”.

Hij trouwde met een vrouw uit zijn Duitse geboortestad Kallstadt, waar zijn ouders wijngaarden hadden bezeten, en probeerde met zijn fortuin naar huis terug te keren. Maar toen zijn dienstplichtontduiking aan het licht kwam, verloor het echtpaar hun Beierse staatsburgerschap en waren ze verplicht voorgoed naar Amerika terug te keren. Daar kregen ze drie kinderen: Trump’s vader, Fred, was het middelste kind. Fred Trump, geboren in 1905 in de Bronx van New York City, was een all-American kind dat geen Duits sprak. Later zou hij een van de meest succesvolle jonge zakenlieden van de stad worden, die een fortuin vergaarde, zelfs toen velen om hem heen in de financiële afgrond stortten.

In het midden van de jaren dertig ging een jonge Fred Trump naar een feestje “gekleed in een mooi pak en met zijn kenmerkende snor.” Twee Schotse zusters waren op datzelfde feest in Queens: De jongste, Mary Anne MacLeod, was een huishoudster die overwoog om terug te keren naar haar eiland. “Er klikte iets tussen het dienstmeisje en de mogol,” schrijven Michael Kranish en Marc Fisher in hun biografie Trump Revealed. Toen Trump die avond terugkeerde naar het huis dat hij deelde met zijn moeder, zo vervolgen de auteurs, deed hij een aankondiging: Hij had de vrouw ontmoet met wie hij van plan was te trouwen.

MacLeod leefde dan wel in armoede in de Verenigde Staten, maar haar afkomst was nog minder smakelijk. Ze was het kind van een visser en een zelfvoorzienende boer, en het laatste kind uit een gezin van 10 kinderen, geboren in het dorpje Tong op het Schotse eiland Lewis. “Het was geen gemakkelijk bestaan,” meldt Politico. Deze enorme Gaelic-sprekende familie woonde samen in een bescheiden grijs kiezel-streep huis, “omgeven door een landschap van eigenschappen die lokale historici en genealogen karakteriseerden met termen als ‘menselijke ellende’ en ‘onbeschrijflijk smerig.'”

Trouwd met Fred Trump, leefde MacLeod een radicaal ander leven van bont-jassen en 50-voet jachten. In 1942 werd zij Amerikaans staatsburger en keerde slechts af en toe terug naar haar geboorteland Schotland, waar haar zoon nu meerdere eigendommen bezit. Friedrich Trump had matig succes in onroerend goed, maar hij stierf onverwacht aan een grieppandemie voor zijn 50ste verjaardag, en heeft dus veel van zijn projecten niet zien uitkomen. Bij zijn dood bedroeg zijn nettowaarde ongeveer 510.000 dollar in dollars van vandaag. Onder de naam Elizabeth Trump & Zoon zetten Fred Trump en zijn moeder Elizabeth dit werk voort, en maakten er een bloeiend bedrijf van.

Trump’s internationale afkomst maakt hem relatief ongewoon onder Amerikaanse presidenten. Van de laatste 10 presidenten is er slechts van twee – Trump en Barack Obama – een ouder buiten de Verenigde Staten geboren. Trumps eigen directe familie is eveneens internationaal: Twee van zijn drie vrouwen waren genaturaliseerde Amerikaanse burgers, oorspronkelijk uit Tsjechië en Slovenië. Slechts één van zijn vijf kinderen, Tiffany, is het kind van twee in Amerika geboren burgers, terwijl zijn dochter, Ivanka, het eerste joodse lid van de Eerste Familie in de Amerikaanse geschiedenis is. Maar voor zover zijn biografen hebben kunnen vertellen, reikt geen van zijn internationale wortels tot Zweden.