Thrifty 50 Travel Tips

By Rick Steves

De economie mag dan wankelen, maar onze reisdromen zijn nog steeds sterk – en met reden. Europa is net zo magisch als altijd, en geen recessie kan dat veranderen. Waar het om gaat is hoe goed u uw reisbudget beheert, en hoe u die vaardigheden gebruikt om een betere reis te maken. Als u uw kaarten goed uitspeelt en minder uitgeeft, wordt de barrière lager die u scheidt van de cultuur waarvoor u zo ver hebt gereisd.

Om u te helpen uw droomreis betaalbaar te houden, zijn hier 50 spaarzame manieren om uw reisdollar in Europa te rekken…

Een B&B biedt twee keer zoveel warmte en culturele intimiteit voor de helft van de prijs van een hotel. Je vindt ze in de meeste landen als je het lokale woord kent: Husrom is Noors voor sobe wat Sloveens is voor Gästezimmer wat Duits is voor kamers in een privéwoning.

Mijd toeristische restaurants met “We spreken Engels” borden en meertalige menu’s. De restaurants met veel lokale mensen serveren beter eten voor minder geld. Ik zoek naar een kort, handgeschreven menu in alleen de lokale taal. Ga voor de dagschotels.

Vlieg met open ogen – dat is de ene stad in en de andere uit. Bespaar tijd en geld door een onnodige kostbare terugkeer naar je beginpunt te vermijden. Wanneer u het begin- en eindpunt van een lange reis overweegt, probeer dan te beginnen in milde landen (zoals Engeland) en werk toe naar de plaatsen met een grotere cultuurshock (zoals Turkije). Op deze manier minimaliseert u de stress, en bewaart u de landen met de goedkoopste winkels – en grootste gezondheidsrisico’s – voor het eind van uw reis.

Reis buiten het seizoen – over het algemeen oktober tot april in Europa. U krijgt goedkopere vliegtickets, vindt meer goedkope kamers, hoeft minder lang in de rij te staan en ontmoet meer Europeanen dan toeristen. Grote steden als Londen, Parijs en Rome zijn het hele jaar door interessant.

Familiebedrijven zijn het voordeligst omdat ze familieleden in dienst hebben om de dure arbeidswetgeving van Europa te omzeilen. In familiezaken is de kans groter dat je wordt geholpen door mensen die om hun reputatie en hun klanten geven.

Picknicks besparen geld. Met tien dollar heb je overal in Europa een prima picknicklunch voor twee personen. Sla uw hotelkamer bij aankomst vol met drankjes en hapjes. U kunt de treinreis aangenaam doorbrengen tijdens een picknickmaaltijd. Veel supermarkten hebben een elegante delicatessenafdeling. Ken het metrieke stelsel voor het kopen van producten. In Italië is 100 gram (ongeveer een kwart pond) een eenheid op zich, een etto genaamd.

Eet met het seizoen mee. Duitsers zijn gek op de witte asperges. Italianen smullen van de porcini paddestoelen. En Spanjaarden slokken hun slakken (caracoles) op – maar alleen als de obers aankondigen dat ze vandaag vers zijn. In heel Europa krijgt u meer smaak voor minder geld door te bestellen wat er in het seizoen is.

Gebruik een gids. Reisgidsen zijn hulpmiddelen van $20 voor $3.000 aan ervaringen. Geld besparen door er geen te kopen is penny-wise en pound-foolish. Een actuele reisgids verdient zichzelf terug op uw eerste dag in Europa.

Gebruik liever pinautomaten dan travelers cheques. U krijgt uw geld goedkoper en sneller. Hoewel geldautomaten de best mogelijke tarieven bieden, brengen ze wel transactiekosten met zich mee. Beperk deze kosten tot een minimum door minder en grotere geldopnames te doen. Bewaar het geld veilig in uw geldbuidel.

Blijf goedkoop in contact door rechtstreeks te bellen. Internationale telefoonkaarten met pincode zijn te koop bij krantenkiosken in heel Europa. Zij bieden oproepen naar de VS voor tien cent per minuut – een enorme besparing ten opzichte van de $ 3/minuut tarieven die door de grote Amerikaanse diensten worden aangeboden.

Auto’s zijn waardeloos en kostbare hoofdpijn in de grote steden. Haal uw huurauto op na de eerste grote stad en lever hem in voor de laatste grote stad van uw reis. $20 per dag betalen om een auto van $40 per dag te stallen terwijl u door een stad toert, is een dure vergissing.

Doe uw inkopen vooral in de goedkopere landen, waar de cadeaus interessanter zijn en uw shopping-dollar het meest opbrengt. Het verschil is enorm: voor de prijs van een tinnen Vikingschip in Oslo, kunt u een echte boot in Turkije kopen.

Verzoek vrienden, familieleden en contacten. Ga ervan uit dat u interessant en charmant bent en dat u de plaatselijke gastvrijheid met verve geniet. Dit werkt het beste als je ook echt interessant en charmant bent. Neem een show-en-vertelzakje mee gevuld met foto’s van uw familie, huis en woonplaats.

Pas u aan aan de Europese smaak. Culturele kameleons drinken thee in Engeland, bier in Praag, rode wijn in Frankrijk en witte wijn aan de Rijn. Ze eten vis in Portugal en rendieren in Noorwegen. Door te kiezen voor de lokale specialiteiten krijgt u de beste kwaliteit en service voor de beste prijs.

Kijk naar consolidator tickets voor overzeese vluchten. Consolidator- of “discount”-vliegtickets zijn volkomen legitiem. Met een paar kleine nadelen (geen wijzigingen toegestaan en geen frequent flier miles gegeven) kun je honderden dollars besparen. Studentenagentschappen zijn niet beperkt tot studenten en bieden fantastische vliegtickets aan.

Laat uw oordeel niet vertroebelen door frequent flyer miles. Kies een vliegticket, huurauto, hotel of rondreis op basis van de beste waarde voor uw reis, niet in de hoop een paar extra mijlen te scoren.

Ken uw treinpasopties. Railpassen kunnen u veel geld besparen – als u veel reist. Voor korte trips zijn point-to-point tickets goedkoper.

Treinwagons in de tweede klas zijn net zo snel klaar als die in de eerste klas. In heel Europa kosten eersteklas kaartjes ongeveer 50 procent meer dan tweede klas. Het verschil in comfort is meestal minimaal – het is niet zoals eerste klas versus tweede klas in een vliegtuig. De overgrote meerderheid van de Europeanen reist niet in de eerste klas, tenzij iemand anders ervoor betaalt.

Bussen zijn, hoewel ze vaak langzamer zijn, goedkoper dan treinen – vooral in Groot-Brittannië, waar het duurste treinsysteem van Europa te vinden is. Een reis van Londen naar Edinburgh kost bijvoorbeeld $145 met de trein of slechts $45 met de bus.

Groepen besparen door met de auto te gaan. Vier mensen die een auto delen, reizen over het algemeen veel goedkoper dan vier individuen die vier treinkaartjes kopen. En maak je geen zorgen over de benzinekosten. Zelfs met $6 per gallon kunt u met de auto veel kilometers maken en zijn de afstanden tussen de bezienswaardigheden kort. Een treinkaartje van twee uur kost u de prijs van een volle tank benzine.

Parkeer voorzichtig. Dieven herkennen auto’s van toeristen en hebben het op hen gemunt. Beoordeel de veiligheid van een parkeerplaats aan de hand van de schittering ervan. Gebroken glas betekent dat dieven van deze plek houden. Betalen om te parkeren in een garage met een bewaker kan een goede investering zijn.

In veel noordelijke landen krijgen houders van een treinkaartje korting op fietsen die op het station worden gehuurd. En in veel gevallen kunt u een fiets huren in de ene stad en hem in een andere afgeven zonder extra kosten.

Betaal met contant geld, niet met creditcards. Met creditcards krijgt u een goede wisselkoers, maar veel plaatsen met de beste aanbiedingen van Europa – van handwerkwinkels tot bed & breakfasts – accepteren alleen contant geld.

Wanneer u contant geld wisselt, vermijd dan wisselkantoren die niet zowel de aankoop- als de verkoopkoers laten zien. Als u beide koersen ziet, kunt u de winstmarge afleiden – die binnen 5 procent moet liggen. Plaatsen die alleen de verkoopkoers laten zien, verbergen iets… een obscene winstmarge.

Draag een geldriem. U bespaart geld door het niet te verliezen. Dieven pakken Amerikanen niet omdat ze gemeen zijn, maar omdat ze slim zijn. Ze weten dat wij degenen zijn met de goede spullen in onze portemonnees en portefeuilles. Ga ervan uit dat bedelaars zakkenrollers zijn. Wees op je hoede voor onrust in menigten en neppolitie die vraagt om je portemonnee te zien. Als je de oplichterspraktijken kent, zijn ze bijna vermakelijk.

Studenten, gezinnen en senioren moeten om kortingen vragen. Maar wees gewaarschuwd: Omdat de VS niet wederkerig is, geven veel landen hun standaard seniorenkortingen niet aan Amerikanen.

Bij elke transactie moet u alle kosten en uitgaven begrijpen. Vraag om een gespecificeerde rekening. Ga ervan uit dat u te weinig betaald krijgt. Vraag altijd hoeveel. Maak uw eigen rekensommetje en laat u niet opjagen door de kassier. Lach, maar wees snugger. U zult veel geld besparen.

Reis met een partner om te delen en te besparen. Een eenpersoonshotelkamer kost vaak bijna evenveel als een tweepersoonskamer. En door taxi’s, klusjes, reisgidsen en picknicks te delen, besparen stellen zowel tijd als geld.

Koop uw kaarten in Europa voor de helft van de prijs die u in Amerika zou betalen. En je vindt er een ruimere keuze.

Communiceer online in plaats van door ansichtkaarten te versturen. Voor de prijs van een ansichtkaart en een postzegel kunt u in een cybercafé ongeveer 15 minuten online zijn. Veel bibliotheken, hotels en hostels bieden gratis internettoegang.

De 2.000 hostels in Europa bieden talloze goedkope slaapzaalbedden. Een hostel lidmaatschap betaalt zichzelf terug in vier nachten. En het is niet beperkt tot jongeren. In feite krijgen 55-plussers korting op een hostelkaart. Als u de keuken van het hostel gebruikt, kunt u koken voor de prijs van de boodschappen – een grote besparing voor reizende gezinnen.

Profiteer van warenhuizen overal in Europa voor goedkope volkskunst, souvenirs, en ansichtkaarten. Lokale shoppers eten goedkoop in warenhuiscafetaria’s en restaurants. Snuggere reizigers kunnen dat ook.

Hoewel vlooienmarkten berucht zijn om het afzetten van toeristen, kunnen ze geweldige deals bieden. De prijzen zijn zacht, dus onderhandel.

Overweeg het gebruik van een goedkope luchtvaartmaatschappij om verre steden met elkaar te verbinden. Europa’s zeer concurrerende no-frills luchtvaartmaatschappijen – zoals Ryanair en Virgin Air – kunnen je vaak sneller en goedkoper van de ene stad naar de andere brengen dan met de trein. Je boekt de vluchten meestal zelf per telefoon of op het web. Maar let op: Goedkope luchtvaartmaatschappijen maken vaak gebruik van kleine luchthavens die ver van de stad liggen, wat wat extra tijd en geld kan kosten.

Wandelen in de Alpen. Zelfs als u betaalt voor een liftticket om snel in het hoogland te komen, zijn de glorietijden van de Alpen een van de grote waarden van Europa. De Alpen zijn bezaaid met berghutten die met helikopters worden bevoorraad en goedkope bedden en menu’s bieden die niet stijgen met de hoogte.

Ken wat de annuleringsvoorwaarden van uw hotel zijn en houd bij wat u gereserveerd heeft. No shows worden meestal een nacht in rekening gebracht. Als u het niet redt, annuleer dan lang van tevoren. Bevestig alle hotelreserveringen twee dagen van tevoren. Zelfs een goed hotel kan een boeking verprutsen. Aankomen en geen kamer vinden kan een enorme en kostbare hoofdpijn worden.

Mijd de diensten van reisbureaus en toeristenkantoren om kamers te vinden. Zij vragen een vergoeding en bieden over het algemeen alleen de duurste kamers aan, zonder kortingen. Voor de beste prijs-kwaliteitverhouding gebruikt u een reisgids, winkelt u rond en gaat u rechtstreeks.

Vind kamers ter plekke, en controleer of zakenhotels buiten de piekuren aanbiedingen hebben. Brussel en de Scandinavische hoofdsteden, die zich richten op zakenreizigers, bieden fikse kortingen aan reizigers die zonder reservering arriveren wanneer het zakelijk verkeer laag is. In de zomer en in de weekends het hele jaar door kunt u een chique zakenhotelkamer krijgen voor een goedkope prijs van een eensterrenhotel. Het is niet ongebruikelijk om een $300 double te scoren voor $100.

Door heel Europa verhuren budget keten hotels kamers aan B&B prijzen. Aangezien deze standaardkamers hetzelfde kosten voor singles, koppels of zelfs een gezin van vier, bieden ze de grootste besparingen voor reizende gezinnen.

Denk slim na over hotelkeuzes. Een driesterrenhotel (met roomservice en een 24-uursreceptie) is een slechte keuze voor een budgetreiziger die genoegen neemt met eensterrenservice. Overvloedige lobby’s kunnen slechte kamers verbergen. Bekijk, ruik en hoor de kamer voordat u hem accepteert. Als u alleen wilt slapen, is het een vergissing om een kamer met uitzicht op een lawaaierig plein te kiezen. Als u voor de douche en het toilet op de gang kiest, kunt u $30 per nacht besparen.

Vraag een hotelkamer met korting. U maakt de meeste kans op korting als het rustig is. Ga direct (een kamerzoekservice kost het hotel reserveringskosten), bied aan contant te betalen, of blijf ten minste drie nachten.

Pak de kamer vol. Hoe meer mensen je in een hotelkamer zet, hoe goedkoper het per persoon wordt. Een vierpersoonskamer is maar iets duurder dan een tweepersoonskamer.

Mijd hotelontbijten. Hoewel handig, zijn ze zelden goed geprijsd. Als het ontbijt optioneel is, verhoog dan het karakter en verlaag de prijs door je aan te sluiten bij de lokale menigte in het café op de hoek voor je koffie en croissant.

In heel Zuid-Europa zijn drankjes aan de bar goedkoper dan aan een tafel. De prijs aan tafel kan heel voordelig zijn als je er lang blijft zitten en van het uitzicht geniet. Maar wie even snel iets wil drinken, doet dat aan de bar voor ongeveer de halve prijs.

Elk land heeft vroege vogel- en “Blue Plate”-specials. Ken de taal, ken je opties, en je kunt overal in Europa goed dineren met de slimme lokale bevolking voor minder dan $15.

Geef niet te veel fooi. Alleen Amerikanen geven in Europa 15 tot 20 procent fooi. We geven zelfs fooi als het al is inbegrepen of niet wordt verwacht. Vraag de lokale bevolking (klanten en niet de werknemers van een restaurant) om advies.

Om geld te besparen in restaurants, kunnen stellen een salade bestellen en het voorgerecht delen. Om nog meer te besparen, kunt u kraanwater vragen in plaats van mineraalwater, de huiswijn drinken en desserts overslaan.

Besteed uw voordeel met het openbaar vervoer. Veel enkele kaartjes zijn eigenlijk goed voor een retourtje, een overstap of een uur reizen. Drie ritten kosten over het algemeen meer dan een dagkaart. Luchthavens hebben bijna altijd goedkope en handige openbaar vervoerverbindingen met het stadscentrum.

Museumpassen kunnen tijd en geld besparen. De Parijse Museumpas, bijvoorbeeld, betaalt zichzelf in drie bezoeken terug en bespaart u uren doordat u de lange rijen kunt overslaan en meteen naar elke bezienswaardigheid kunt gaan. En met sommige passen kunt u pijnloos bezienswaardigheden bezoeken die anders misschien niet de moeite waard zouden zijn.

Als u ziek wordt, ga dan liever zo snel mogelijk naar de dokter. Hoewel het stressvol lijkt om medische hulp te zoeken, is een bezoek aan een kliniek in Europa eigenlijk een goedkope en interessante ervaring. Elk hotel of toeristenbureau kan u in de juiste richting wijzen. De diagnose wordt gesteld, u krijgt de juiste medicijnen voorgeschreven en u bent sneller weer aan de beterende hand.