To Shed Pounds, Going Vegetarian Or Vegan May Help

De meeste mensen gaan vegetariër uit een of andere combinatie van ethische, milieu- of gezondheidsoverwegingen.

Maar om kilo’s kwijt te raken? Dat zou binnenkort wel eens een andere reden kunnen zijn om vleesloos te gaan eten. Uit een begin juli gepubliceerde meta-analyse blijkt dat mensen die een vegetarisch dieet volgden over het algemeen meer gewicht verloren dan mensen met een gemiddeld Amerikaans dieet.

Eerder onderzoek heeft vegetarische diëten in verband gebracht met een lager risico op diabetes type 2 en coronaire hartziekten. Maar er zijn maar weinig grote studies die aantonen of mensen gewicht kunnen verliezen als ze het vlees schrappen.

Daarom heeft een groep onderzoekers verbonden aan de T. H. Chan School of Public Health van Harvard University gepubliceerde klinische studies – bijna allemaal kleinschalig – doorgespit die keken naar de effecten van vegetarische diëten op gewichtsverlies.

Het team richtte zich op twee belangrijke soorten vegetarische diëten: het lacto-ovo dieet, waarbij melk en eieren zijn toegestaan, en het veganistische dieet, dat meestal plantaardig is en helemaal geen dierlijke producten bevat.

De onderzoekers begonnen met 1.513 studies en beperkten deze tot 12 die aan hun criteria voldeden. De studies moesten originele, gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zijn die uitsluitend naar veganistische of lacto-ovo-vegetarische diëten keken. Ze moesten ze ook vergelijken met niet-vegetarische diëten en de resulterende veranderingen in lichaamsgewicht evalueren.

Bij de 12 geselecteerde klinische studies waren ongeveer 1100 proefpersonen betrokken, variërend van 18 tot 82 jaar oud, sommigen van hen zwaarlijvig of diabetisch. De follow-up periodes over de 12 proeven varieerden van acht weken tot twee jaar.

“Vegetarische diëten zijn voorgesteld als een van de vele dieetbenaderingen om gewichtsverlies te bevorderen vanwege de grote hoeveelheden plantaardig voedsel, maar het bewijs is beperkt en niet overtuigend,” vertelt Frank Hu, hoogleraar voeding en epidemiologie aan Harvard en een auteur van de studie, aan The Salt. “We streefden ernaar een beter beeld te krijgen van de effecten van vegetarische diëten op het lichaamsgewicht.”

De resultaten van de meta-analyse, gepubliceerd in Journal of General Internal Medicine, vonden dat degenen die een vegetarisch dieet volgden, ongeveer 4.

Het mediterrane DASH-dieet, dat gebaseerd is op studies van het National Institutes of Health, is in veel recente dieetranglijsten als beste uit de bus gekomen. Een ander populair plantaardig dieet is het Ornish-dieet. Het Ornish-dieet bevat weinig geraffineerde koolhydraten en vet en staat op de eerste plaats wat betreft de gezondheid van het hart. En zoals Allison Aubrey heeft gerapporteerd, presteren diëten met weinig koolhydraten steeds beter dan vetarme diëten in klinische onderzoeken.

Volgens Hu heeft geen van de studies die hij in zijn artikel heeft geanalyseerd een directe vergelijking gemaakt tussen vegetarische diëten en andere diëten. “We kunnen dus niet concluderen dat vegetarische diëten superieur zijn aan vetarme of koolhydraatarme diëten als het gaat om gewichtsverlies,” zegt Hu. “

Een mogelijke reden voor het gewichtsverlies kan zijn de grote hoeveelheid fruit, groenten en volle granen die de mensen met het vegetarische dieet consumeren, aldus de onderzoekers. Deze voedingsmiddelen bevatten veel vezels – een factor die in verband wordt gebracht met een lager lichaamsgewicht, schrijven ze.

Bovendien bevatten plantaardige voedingsmiddelen gewoonlijk minder calorieën en meer voedingsstoffen dan dierlijke voedingsmiddelen, vertelt Lydia Bazzano, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Tulane University, aan The Salt in een e-mail.

Maar zoals Bazzano, die niet bij de studie betrokken was, opmerkt, is dit niet het laatste woord over hoe een dieet te volgen om gewicht te verliezen. In deze studie is alleen gekeken naar klinische studies, die “meer een geïdealiseerde setting vertegenwoordigen dan de meeste mensen in hun dagelijks leven tegenkomen.”

“Patiënten krijgen meer ondersteuning dan wanneer ze op zichzelf zijn,” zegt Bazzano, “Er zijn meestal recepten, richtlijnen, meerdere bijeenkomsten met diëtisten en follow-up metingen. Als je overschakelt op een vegetarisch dieet om af te vallen, krijg je dat misschien niet.”

Je moet je ook houden aan het dieet van je keuze, zegt Hu. Studies tonen aan hoe een vegetarisch dieet of een DASH-dieet helpt bij gewichtsverlies op de korte termijn, maar, zegt hij, “of deze diëten individuen kunnen helpen hun gewicht op de lange termijn onder controle te houden, zal grotendeels afhangen van de mate waarin individuen zich aan deze diëten houden.”

En natuurlijk betekent het elimineren van vlees uit je dieet nog steeds niet dat de kilo’s er vanzelf afgaan.

“Men kan een dikmakend, ongezond dieet consumeren, of het nu veganistisch, vegetarisch of omnivoor is,” zegt Bazzano. Een vegetariër of veganist kan nog steeds te veel “geraffineerde granen of toegevoegde suiker eten, wat beide bijdraagt aan obesitas en slechte gezondheidsresultaten.”