Tony Romo

Tony Romo, bijnaam van Antonio Romario Romo, (geboren 21 april 1980, San Diego, Californië, VS), Amerikaans professioneel gridiron football speler die zich ontwikkelde als een van de leidende quarterbacks in de National Football League (NFL) in het begin van de 21e eeuw.

Romo bracht het grootste deel van zijn jeugd door in het zuiden van Wisconsin, waar hij idolaat was van Green Bay Packers quarterback Brett Favre, wiens agressieve, risico nemende speelstijl hij uiteindelijk wilde evenaren. Hoewel Romo een uitmuntende speler was op Burlington (Wisconsin) High School, werd hij niet gerekruteerd door de grote college football teams en ging hij uiteindelijk naar Eastern Illinois University, een Division I-AA school in Charleston, Illinois. Bij Eastern Illinois was hij driemaal (2000-02) Ohio Valley Conference Player of the Year, en in zijn senior seizoen ontving hij de Walter Payton Award als Division I-AA’s beste aanvallende speler.

Ondanks dat hij in aanmerking kwam voor de 2003 NFL draft, werd Romo opnieuw over het hoofd gezien. Later dat jaar tekende hij bij de Dallas Cowboys als free agent, maar hij kreeg weinig speeltijd in zijn eerste drie seizoenen. Pas in 2006 werd hij de startende quarterback, toen hij halverwege het seizoen de verouderde Drew Bledsoe verving. Romo bloeide bijna onmiddellijk op in de rol van starter en hielp de Cowboys aan een wild-card plek in de play-offs. Zijn improvisatievermogen en zijn bereidheid om snel downfield te gooien maakten van hem een publiekslieveling. Hij sloot het seizoen af met 19 touchdowns en 2.903 yards en werd de eerste Cowboys quarterback die voor de Pro Bowl werd geselecteerd sinds Troy Aikman in 1996.

Hoewel Romo de schuld kreeg van het play-off verlies van de Cowboys in 2006 tegen de Seattle Seahawks – hij liet de snap vallen bij een potentieel winnende field goal poging – keerde hij terug om het team naar een 12-1 start te leiden in 2007, de beste in de geschiedenis van de ploeg. De Cowboys wonnen hun eerste National Football Conference (NFC) East Division titel in negen jaar, en Romo eindigde het reguliere seizoen met 36 touchdowns en 4.211 passing yards. De Cowboys werden echter in hun eerste play-offwedstrijd verslagen door de rivaal New York Giants, en Romo’s prestaties in grote wedstrijden werden door sommige waarnemers in twijfel getrokken. De kritiek werd luider in 2008 toen de Cowboys een 44-6 nederlaag leden tegen de Philadelphia Eagles in de laatste wedstrijd van het seizoen met een play-off ligplaats op het spel. In 2009 kreeg Romo een zekere mate van verlossing toen hij een record van 4.483 yards scoorde (wat ook een franchise record was) en de Cowboys naar hun eerste overwinning in het naseizoen in 14 jaar leidde.

Een gebroken sleutelbeen beperkte Romo tot slechts zes wedstrijden tijdens het seizoen 2010. In elk van de drie daaropvolgende jaren eindigden de Cowboys met een 8-8 record en misten ze de play-offs door in de laatste week van het reguliere seizoen telkens van een divisiegenoot te verliezen. Hoewel Romo in die seizoenen solide statistieken produceerde – inclusief het verbreken van het Cowboys-slaggetal met 4.903 yards in 2012 – leidde de middelmatigheid van het team tot het voortduren van het “Romo is not clutch”-verhaal. Hoewel hij een behoorlijk aantal slecht getimede intercepties gooide, was Romo in feite een van de leiders in de competitie in de vierde-kwart passer rating tijdens zijn carrière en leidde hij tal van game-winning drives. Hij had zijn beste professionele seizoen in 2014 en leidde de NFL met een 113,2 passer rating terwijl hij 34 touchdowns en 9 intercepties gooide. Dallas won een divisietitel dat seizoen, en Romo leidde een game-winning vierde-kwart drive in de opening play-off wedstrijd van het team, maar de Cowboys werden uitgeschakeld in de volgende postseason wedstrijd van het team. Romo werd opnieuw buitenspel gezet door een blessure in 2015, een gebroken sleutelbeen beperkte hem tot slechts vier wedstrijden en de Cowboys wankelden naar een 4-12 record in zijn afwezigheid. In 2016 werd Romo opnieuw gebeten door de blessuremicrobe toen een gebroken bot in zijn rug hem tot halverwege het seizoen aan de kant hield. Maar het stellaire spel van rookie quarterback Dak Prescott, die Dallas uiteindelijk naar een NFC-best 13-3 record leidde, dwong Romo in een back-up rol nadat hij terugkeerde op het actieve rooster.

In april 2017 trok hij zich abrupt terug uit de NFL en ging hij onmiddellijk aan de slag bij CBS als commentator voor NFL-televisie-uitzendingen. Op het moment van zijn pensionering had Romo gegooid voor 34.183 yards (29e meeste in de NFL-geschiedenis), 248 touchdowns (21e aller tijden), en had een 97,1 carrière passer rating (vierde hoogste ooit). Romo was meteen een sensatie in de studio en werd geprezen om zijn inzichtelijke commentaar en zijn onnatuurlijke vermogen om te voorspellen welke plays teams zouden gaan spelen. Als gevolg daarvan tekende hij in 2020 een contract bij CBS ter waarde van 17 miljoen dollar per jaar, het hoogste jaarsalaris voor een sportzender in de geschiedenis.