Transmission

Human-to-human transmission of variola virus occurs by inhalation of large, virus-containing airborne droplets of saliva from an infected person. Besmettelijke virusdeeltjes komen vrij bij het afschilferen van orofaryngeale laesies. Pokkenpatiënten worden als besmettelijk beschouwd vanaf het moment dat de eerste orofaryngeale laesies verschijnen, gedurende het verloop van de ziekte, totdat de laatste korst van het lichaam valt.

Een persoon wordt als risicovol beschouwd voor het oplopen van pokken na langdurig, nauw contact met een besmettelijke pokkenpatiënt. Voordat de pokken werden uitgeroeid, had de ziekte een secundair besmettingspercentage van ongeveer 60% onder niet-gevaccineerde personen.

Overdracht via contact met materiaal van de pokkenpuisten of korstjes kan ook voorkomen. Korsten zijn echter veel minder besmettelijk dan afscheidingen uit de luchtwegen, vermoedelijk door binding van de virionen in de fibrinematrix van de korst.

Hoewel zeldzaam, zijn er ook meldingen van overdracht via de lucht in ziekenhuizen en laboratoria. Naleving van infectiebeheersingsprocedures kan dit risico verminderen. Er zijn geen dierlijke of insectenreservoirs van pokken bekend.