Travis (chimpansee)
Incident 2003Edit
In oktober 2003 ontsnapte Travis uit de auto van de Herolds en hield het verkeer op een druk kruispunt op, waarbij hij enkele uren rondliep. Het incident begon nadat een voetganger iets naar de auto had gegooid dat door een gedeeltelijk open raam naar Travis ging terwijl ze voor een verkeerslicht stilstonden. Geschrokken maakte Travis zijn veiligheidsgordel los, opende de autodeur en achtervolgde de man, maar kreeg hem niet te pakken. Toen de politie arriveerde, lokten ze de chimpansee meerdere malen de auto in, maar Travis liet zichzelf uit een ander portier ontsnappen en achtervolgde de agenten nu en dan rond de auto. Het incident in 2003 leidde tot de goedkeuring van een wet in Connecticut die mensen verbiedt primaten van meer dan 23 kg als huisdier te houden en die eigenaars van exotische huisdieren verplicht een vergunning aan te vragen. De nieuwe wet werd van kracht in 2009, en na de dood van Travis in datzelfde jaar had nog niemand in de staat een aanvraag ingediend om een chimpansee te adopteren. Het Connecticut Department of Environmental Protection (DEP) handhaafde de wet niet op de Herolds omdat zij Travis van 91 kg al zo lang in hun bezit hadden en het DEP niet geloofde dat Travis een risico voor de openbare veiligheid vormde.
Aanval 2009Edit
Op 16 februari 2009, rond 15:40 uur, viel Travis de 55-jarige vriendin van Sandra Herold, Charla Nash, aan, waarbij hij verwoestende verwondingen aan haar gezicht en ledematen toebracht. Travis had het huis verlaten met de autosleutels van Sandra Herold, en Nash kwam helpen om de chimpansee terug in het huis te krijgen; toen hij zag dat Nash een Tickle Me Elmo vasthield – een van zijn favoriete speeltjes – werd Travis woedend en viel haar aan. Travis kende Nash, die ook bij het sleepbedrijf van de Herolds had gewerkt, hoewel Nash een ander kapsel had op het moment van de aanval, wat hem verward en gealarmeerd kan hebben. Hij had medicijnen tegen de ziekte van Lyme genomen. Herold, toen 70 jaar oud, probeerde Travis te stoppen door hem op het hoofd te slaan met een schop en hem in de rug te steken met een slagersmes. “Voor mij om zoiets te doen – een mes in hem steken – was alsof ik er zelf een in mezelf stak,” zei Herold later. De chimpansee draaide zich om, zei ze, alsof hij wilde zeggen: “Mam, wat heb je gedaan?” Het dier werd bozer. Herold, die op dat moment dacht dat Nash dood was, belde 112 en smeekte om hulp. Travis’ geschreeuw is in het begin van de band op de achtergrond te horen als Sandra om de politie smeekt, die aanvankelijk denkt dat het om een grap gaat, totdat ze begint te schreeuwen: “Hij eet haar op!” De medische hulpdiensten wachtten op de politie voordat ze het huis benaderden. Travis liep naar de politieauto toen die aankwam, probeerde een gesloten passagiersdeur te openen en sloeg een zijspiegel kapot. Daarna ging hij rustig naar het portier aan de bestuurderskant en opende het, waarop agent Frank Chiafari meerdere malen op hem schoot. Travis trok zich terug in het huis, waar hij dood naast zijn kooi werd aangetroffen.
NasleepEdit
De hulpverleners beschreven de verwondingen van Nash als “gruwelijk”. In de daaropvolgende 72 uur onderging Nash meer dan zeven uur chirurgie aan haar gezicht en handen door vier teams van chirurgen. Het ziekenhuis gaf begeleiding aan de personeelsleden die haar aanvankelijk behandelden wegens de buitengewone aard van Nash’s verwondingen. Paramedici stelden vast dat ze haar handen, neus, ogen, lippen en botstructuur in het midden van het gezicht was kwijtgeraakt en aanzienlijke verwondingen aan het hersenweefsel had opgelopen. Artsen brachten haar kaak weer aan, maar kondigden op 7 april 2009 aan dat Nash levenslang blind zou zijn. Haar verwondingen maakten haar een mogelijke kandidaat voor een experimentele aangezichtstransplantatie. Na een eerste behandeling in het Stamford Hospital werd Nash overgebracht naar de Cleveland Clinic in Cleveland, Ohio. Haar familie richtte een trustfonds op om geld in te zamelen om haar “onpeilbare” medische rekeningen te betalen en haar dochter te ondersteunen. Nash onthulde haar beschadigde gezicht voor het eerst in het openbaar in The Oprah Winfrey Show op 11 november 2009. Ze had op dat moment geen fysieke pijn van de aanval, en familieleden zeiden dat ze hoopte de Cleveland Clinic snel te kunnen verlaten. Op internet zijn foto’s opgedoken waarop het gezicht van Nash voor en na de aanval te zien is.
Het incident werd een internationaal nieuwsverhaal. Kort na de aanval kwam een vrouw die in dezelfde buurt woonde als Herold met informatie dat de chimpansee in 1996 in haar hand had gebeten en had geprobeerd haar in een voertuig te trekken toen ze hem begroette. In juni 2011 onderging Nash een transplantatieoperatie, uitgevoerd door een team onder leiding van dr. Bohdan Pomahač in het Brigham and Women’s Hospital, een onderwijsinstelling van Harvard, waarbij hij een gedoneerd gezicht en handen kreeg. De handtransplantatie was aanvankelijk succesvol, maar omdat Nash kort daarna een longontsteking kreeg, waren de artsen gedwongen haar pas getransplanteerde handen te verwijderen vanwege de infectie en de daaruit voortvloeiende slechte bloedsomloop.
In overeenstemming met de standaardprocedure werd Travis’ hoofd naar het staatslaboratorium gebracht voor een rabiëstest, en het lichaam werd naar de Universiteit van Connecticut gebracht voor een necropsie. Het hoofd testte negatief op hondsdolheid, maar er was Xanax (Alprazolam) in zijn lichaam achtergebleven. De resultaten van de necropsie in mei 2009 bevestigden dat de chimpansee te zwaar was en was neergestoken. Het stoffelijk overschot werd gecremeerd bij All Pets Crematory in Stamford op 25 februari 2009.
Toxicologierapporten bevestigden Sandra’s verklaring dat ze Travis thee met Xanax had gegeven op de dag van de aanval, wat zijn agressie verergerd zou kunnen hebben. Xanax is een kortwerkende, krachtige anti-angst drug die ontremming en desoriëntatie kan veroorzaken en soms paradoxale reacties van hallucinatie, agressie, woede en manie bij mensen.
RechtszaakEdit
In maart 2009 diende een advocaat van de familie van Charla Nash een rechtszaak van $50 miljoen in tegen Sandra Herold. Op 6 mei bevroor een rechter in Stamford het vermogen van Herold, geschat op 10 miljoen dollar. Andere mogelijke gedaagden waren het Connecticut Department of Environmental Protection, de stad Stamford en de dierenarts die de Xanax voorschreef. De verdediging beweerde dat de chimpansee geen gewelddadig gedrag vertoonde voor de aanval, en dat de twee beschuldigingen in de jaren ’90 onwaar waren omdat de chimpansee toen nog geen tanden had.
Op 24 mei 2010, 15 maanden na de aanval, overleed Sandra Herold plotseling aan een gescheurd aorta-aneurysma op 72-jarige leeftijd. Haar advocaat, Robert Golger, gaf de volgende verklaring vrij: “Mevrouw Herold had de laatste jaren een reeks hartverscheurende verliezen geleden, te beginnen met de dood van haar dochter die omkwam bij een auto-ongeluk, daarna haar echtgenoot, daarna haar geliefde chimpansee Travis, en ook de tragische verminking van vriendin en medewerkster Charla Nash. Uiteindelijk kon haar hart, dat al zo vaak was gebroken, het niet meer aan.”
In november 2012 trof Nash een schikking met de nalatenschap van Herold en ontving ongeveer 4 miljoen dollar.
Nash probeerde in 2013 de staat Connecticut aan te klagen, maar haar claim werd afgewezen. Ze had beweerd dat ambtenaren wisten dat het dier gevaarlijk was, maar er niets aan deden. Nash’s verzoek om een aanklacht in te dienen werd afgewezen op grond van het feit dat er ten tijde van de aanval geen statuut bestond dat het privébezit van een chimpansee verbood. In juli 2013 begonnen de advocaten van Nash met pogingen om in beroep te gaan tegen de beslissing van de rechtbank.
In mediaEdit
De ontsnapping vanTravis en de daaropvolgende aanval van Charla Nash werden gebruikt als onderdeel van de aflevering “Chimps” van de documentaireserie Animal Planet 2010-2011: Fatal Attractions. Geluid van het oorspronkelijke 9-1-1 telefoontje, radioverkeer van het neerschieten van Travis door de politie, en de nasleep van de jacht werden gebruikt in de aflevering.
Nieuwsberichten over het incident verspreidden zich tot in China. De aanval, vergelijkbaar met een andere aanval op chimpansees vier jaar eerder in Californië, lokte discussie uit over de logica van het houden van zulke exotische dieren als huisdieren door bronnen als TIME magazine en primatologen Jane Goodall en Frans de Waal. Daarna zouden PETA-leden Herold hebben lastiggevallen, hoewel de organisatie verklaarde dat ze er niet officieel bij betrokken was.
Frank Chiafari – de politieagent die Travis dodelijk neerschoot – kon na het incident aanvankelijk zijn therapie voor depressie en angst niet vergoed krijgen. Dit leidde tot wetgeving die in 2010 werd voorgesteld en die de compensatie van een politieagent zou dekken voor mentale of emotionele stoornissen nadat hij gerechtvaardigd dodelijk geweld heeft gebruikt om een dier te doden.
Invloed op wetgevingEdit
Connecticut procureur-generaal Richard Blumenthal merkte op dat een defect in de bestaande Connecticut-wet van 2004 die chimpansees van Travis’ grootte verbiedt, zelf een gevolg van het incident in 2003, de aanval mogelijk heeft gemaakt. Een woordvoerder van het Connecticut Department of Environmental Protection (DEP) verduidelijkte dat Travis was vrijgesteld omdat hij geen gevaar voor de volksgezondheid leek op te leveren en hij eigendom was voordat de registratieplicht inging. Blumenthal stuurde daarop brieven naar de wetgevende leiders en de commissaris van de DEP, waarin hij hen vroeg om een wetsvoorstel te steunen dat het houden van alle potentieel gevaarlijke exotische dieren, zoals chimpansees, krokodillen en gifslangen, in een woonomgeving in Connecticut zou verbieden. De DEP streefde naar een soortgelijke wet die grote primaten zou verbieden en kondigde na het incident aan dat het de hulp van het publiek, politieagenten en dierencontroleurs zou inroepen om dergelijke huisdieren bij het agentschap te melden. De redactie van de krant The Advocate in Stamford pleitte ook voor een verbod op het bezit van alle exotische vogels en reptielen.
U.S. Representative Earl Blumenauer introduceerde op 6 januari 2009 de Captive Primate Safety Act, die apen, mensapen en lemuren zou hebben toegevoegd aan de lijst van “verboden wilde diersoorten” die niet mogen worden verkocht of gekocht via interstatelijke en buitenlandse verkoop. De aanval leidde ertoe dat de Humane Society of the United States zich aansloot bij de Wildlife Conservation Society om de wet te steunen. De aanval van Travis resulteerde in de herindiening van het wetsvoorstel door mede-indiener Mark Kirk op 23 februari 2009. Rob Bishop was tijdens het debat tegen het wetsvoorstel en merkte op dat het jaarlijks 4 miljoen dollar zou kosten en niets zou doen om aanvallen van chimpansees op mensen te voorkomen. Hij beweerde ook dat dergelijke aanvallen relatief zeldzaam zijn. Twintig staten en het District Columbia hebben al wetten die het houden van primaten als huisdier verbieden. Op 23 februari 2009 stemde het Huis met 323 tegen 95 voor het wetsvoorstel, en de redacties van verschillende grote kranten, waaronder The New York Times en Newsday, steunden de aanname ervan. Het wetsvoorstel is nooit door de Amerikaanse Senaat behandeld.