U.S.-Sovjet Alliantie, 1941-1945
Hoewel de betrekkingen tussen de Sovjet Unie en de Verenigde Staten in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog gespannen waren, werd de VS-Sovjet alliantie van 1941-1945 gekenmerkt door een grote mate van samenwerking en was van essentieel belang om de nederlaag van Nazi Duitsland veilig te stellen. Zonder de opmerkelijke inspanningen van de Sovjet-Unie aan het Oostfront zouden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië het moeilijk hebben gehad om een beslissende militaire overwinning op Nazi-Duitsland te behalen.
Zo laat als 1939, leek het hoogst onwaarschijnlijk dat de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie een alliantie zouden smeden. De relatie tussen de V.S. en de Sovjet Unie was ernstig verzuurd na Stalin’s beslissing om een niet-aanvalsverdrag te tekenen met Nazi Duitsland in augustus 1939. De Sovjet-bezetting van Oost-Polen in september en de “Winteroorlog” tegen Finland in december brachten president Franklin Roosevelt ertoe de Sovjet-Unie publiekelijk te veroordelen als een “dictatuur die even absoluut is als elke andere dictatuur ter wereld”, en een “moreel embargo” op te leggen op de uitvoer van bepaalde producten naar de Sovjets. Ondanks de sterke druk om de betrekkingen met de Sovjet-Unie te verbreken, verloor Roosevelt nooit uit het oog dat nazi-Duitsland, en niet de Sovjet-Unie, de grootste bedreiging voor de wereldvrede vormde. Om die dreiging te verslaan, vertrouwde Roosevelt toe dat hij “de hand van de duivel zou vasthouden” als dat nodig was.
Na de nederlaag van de nazi’s in Frankrijk in juni 1940, werd Roosevelt op zijn hoede voor de toenemende agressie van de Duitsers en deed hij enkele diplomatieke stappen om de betrekkingen met de Sovjets te verbeteren. Vanaf juli 1940 vond in Washington een reeks onderhandelingen plaats tussen staatssecretaris Sumner Welles en de Sovjet ambassadeur Constantine Oumansky. Welles weigerde in te gaan op de eis van de Sovjet-Unie dat de Verenigde Staten de gewijzigde grenzen van de Sovjet-Unie zouden erkennen na de inname van grondgebied in Finland, Polen en Roemenië door de Sovjet-Unie en de reïncorporatie van de Baltische republieken in augustus 1940, maar de Amerikaanse regering hief het embargo in januari 1941 op. Bovendien waarschuwde Welles in maart 1941 Oumansky voor een toekomstige aanval van de Nazi’s op de Sovjet Unie. Tenslotte, tijdens het debat in het Congres over de goedkeuring van de Lend-Lease wet begin 1941, blokkeerde Roosevelt pogingen om de Sovjet Unie uit te sluiten van het ontvangen van Amerikaanse hulp.
De belangrijkste factor in het overhalen van de Sovjets om uiteindelijk een alliantie met de Verenigde Staten aan te gaan was het besluit van de Nazi’s om in juni 1941 de Sovjet-Unie binnen te vallen. President Roosevelt reageerde door zijn vertrouwde adjudant Harry Lloyd Hopkins naar Moskou te sturen om de militaire situatie van de Sovjet-Unie te beoordelen. Hoewel het Ministerie van Oorlog de President had gewaarschuwd dat de Sovjets het niet langer dan zes weken zouden uithouden, drong Hopkins er na twee een-op-een ontmoetingen met Sovjet Premier Josef Stalin bij Roosevelt op aan om de Sovjets te helpen. Tegen het einde van oktober was de eerste Lend-Lease hulp aan de Sovjet-Unie onderweg. De Verenigde Staten gingen eind 1941 de oorlog in als oorlogvoerende partij en begonnen dus direct te coördineren met de Sovjets, en de Britten, als bondgenoten.
Tijdens de oorlog ontstonden verschillende problemen die de alliantie bedreigden. Daartoe behoorden de weigering van de Sovjets om het Poolse Thuisleger te helpen tijdens de Opstand van Warschau in augustus 1944, en het besluit van Britse en Amerikaanse functionarissen om de Sovjets uit te sluiten van geheime onderhandelingen met Duitse officieren in maart 1945 in een poging om de overgave van de Duitse troepen in Italië te bewerkstelligen. De belangrijkste onenigheid betrof echter de opening van een tweede front in het Westen. Stalin’s troepen hadden moeite om het Oostfront te behouden tegen de Nazi troepen, en de Sovjets begonnen te pleiten voor een Britse invasie in Frankrijk onmiddellijk na de Nazi invasie in 1941. In 1942 beloofde Roosevelt de Sovjets onverstandig dat de Geallieerden in de herfst het tweede front zouden openen. Hoewel Stalin slechts mopperde toen de invasie werd uitgesteld tot 1943, ontplofte hij het jaar daarop toen de invasie opnieuw werd uitgesteld tot mei 1944. Als vergelding riep Stalin zijn ambassadeurs uit Londen en Washington terug en al snel ontstond de vrees dat de Sovjets zouden streven naar een afzonderlijke vrede met Duitsland.
Ondanks deze meningsverschillen was de nederlaag van nazi-Duitsland een gezamenlijke onderneming die niet had kunnen worden volbracht zonder nauwe samenwerking en gedeelde offers. Militair gezien vochten de Sovjets dapper en leden ontstellende verliezen aan het Oostfront. Toen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten uiteindelijk in 1944 Noord-Frankrijk binnenvielen, waren de Geallieerden eindelijk in staat nazi-Duitsland op twee fronten van zijn kracht te beroven. Tenslotte leidden twee verwoestende atoombomaanvallen van de Verenigde Staten op Japan, gekoppeld aan het besluit van de Sovjets om hun neutraliteitspact met Japan te verbreken door Mantsjoerije binnen te vallen, uiteindelijk tot het einde van de oorlog in de Pacific.
Tijdens de oorlogsconferenties in Teheran en Jalta wist Roosevelt bovendien politieke concessies van Stalin en deelname van de Sovjet-Unie aan de Verenigde Naties te bewerkstelligen. Hoewel President Roosevelt geen illusies koesterde over de Sovjet-plannen in Oost-Europa, was het zijn grote hoop dat als de Verenigde Staten zich oprecht zouden inspannen om te voldoen aan de legitieme Sovjet-veiligheidseisen in Oost-Europa en Noordoost-Azië, en om de U.S.S.R. te integreren in de Verenigde Naties, het Sovjet-regime een internationale teamspeler zou worden en zijn autoritaire regime zou matigen. Helaas begon het bondgenootschap tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie al snel na de oorlog te ontrafelen toen de twee naties voor ingewikkelde naoorlogse beslissingen kwamen te staan.