Union Station
De oorspronkelijke versie van wat later Union Station in Little Rock (Pulaski County) is geworden, werd gebouwd in 1872-73. Dit gebouw werd in 1906 afgebroken om plaats te maken voor een betonnen en bakstenen structuur die in 1907 werd gebouwd. Dit station brandde af in 1920 maar werd herbouwd en opende opnieuw in de zomer van 1921. Union Station, ook bekend als het Missouri Pacific of “MoPac” station, ligt aan Markham en Victory streets en werd op 17 juni 1977 opgenomen in het National Register of Historic Places. In de eenentwintigste eeuw wordt het gebruikt als halte voor de Amtrak Texas Eagle en als onderdeel van de Missouri Pacific Railroad. Het doet ook dienst als evenementenlocatie en herbergt kantoorruimte.
De brand in 1920 die het station van 1907 verwoestte, was naar verluidt de grootste brand van Little Rock tot nu toe. Charles S. Fallon, die fel gekant was tegen roken, beweerde het gebouw in brand te hebben gestoken vanwege het rookbeleid voor het publiek. De treindienst werd echter niet onderbroken, omdat de hal en de loods nog overeind stonden.
Er werd een nieuw gebouw neergezet, waarbij veel van het bestaande bouwmateriaal werd gebruikt. Na de brand werd de oorspronkelijke klokkentoren, die nog overeind stond, niet beschadigd en gerestaureerd. De kenmerken van de Renaissance Revival-stijl uit 1907 werden over het algemeen behouden, hoewel het dak werd veranderd van zadeldak in plat. De Stewart Construction Company uit St. Louis bouwde het nieuwe station voor een bedrag van 1,25 miljoen dollar. Volgens het Arkansas Historic Preservation Program werd de plechtige opening gehouden “op 1 augustus 1921, klokslag middernacht”. De Arkansas Gazette noemde het station “een van de mooiste en modernste in het Zuiden.” Bagage, expresse, en vrachtruimtes bevonden zich in de kelder (of begane grond) met laadperrons aan de zuidkant. Op het hoofdniveau (of eerste verdieping) bevonden zich de lobby, wachtkamers voor passagiers (wit en “gekleurd”), loketten en eetgelegenheden. Op de tweede en derde verdieping bevonden zich kantoren, waaronder telefoon- en telegraafkantoren. De in 1907 gebouwde stationshal en treinenloods werden opgenomen in het nieuwe station en bleven behouden tot ten minste het einde van de jaren 1960.
De zuidgevel van het gebouw uit 1921 is de belangrijkste gevel, diagonaal gericht op het zakelijke gedeelte van het centrum van Little Rock en schuin in de richting van het Arkansas State Capitol-complex. De buitenkant is een combinatie van baksteen en steen, met sierlijk houtsnijwerk, fonteinen en booggewelven bij de hoofdingang van het gebouw. Uitgebreide pleisterwerk lijstwerk diende als het belangrijkste interieur ontwerp. De vloer tot het plafond op de hoofdverdieping is vierentwintig voet hoog. De benedenverdieping van het gebouw bevat talrijke bakstenen bogen en een niet-functionerende stoomketel, die in de restauratie van het gebouw werd geïntegreerd.
De hoofdverdieping, die 27.133 vierkante voet bevat, huisvestte het legendarische Buster’s Restaurant & Bar en Slick Willy’s World of Entertainment in de jaren 1970 en 1980; deze waren de voorloper van de in Dallas gevestigde Dave & Buster’s keten van restaurants/ speelhallen. De Arkansas Community Foundation (ARCF) heeft er haar kantoren. De tweede verdieping heeft dezelfde oppervlakte en bevat ruime kantoren met hoge plafonds. De derde verdieping heeft een oppervlakte van 15.405 m2.
In de jaren ’90 werd het Amtrak-station verplaatst van de hoofdlobby naar de 31.345 m2 grote kelderverdieping en werd een renovatie uitgevoerd om het uiterlijk van een met tegels betegelde wachtkamer voor passagiers uit 1920 na te bootsen. In de jaren 1990 werd de lobby en de belangrijkste wachtruimte voor passagiers omgebouwd tot kantoorruimte. Next Level Events, een evenementen- en cateringbedrijf, is samen met het Amtrak-station in de kelder gevestigd.
Voor aanvullende informatie:
“Brand verwoest M. P. Railroad Station.” Arkansas Democrat, 8 april 1920, p. 1.
“MoPac Station.” Nationaal Register van Historische Plaatsen nominatieformulier. In het bestand bij Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. Online at http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/PU3098.nr.pdf (accessed May 9, 2017).
“Sandwiching in History-Union Station.” Arkansas Historic Preservation Program. http://www.arkansaspreservation.com/Learn-More/sandwiching-in-history-archives (geraadpleegd op 9 mei 2017).
Laci Shuffield
Henderson State University
Laatst bijgewerkt: 03/13/2020