USA Network

Paramount en Universal eigendom (1977-1994)Edit

USA Network ging oorspronkelijk op 22 september 1977 van start als het Madison Square Garden Sports Network (niet te verwarren met het gelijknamige regionale sportnetwerk in New York City dat nu gewoon bekend staat als het MSG Network). Het netwerk werd opgericht door kabelmaatschappij UA-Columbia Cablevision en Kay Koplovitz. Het kanaal was een van de eerste nationale kabeltelevisiekanalen en maakte gebruik van satellietontvangst in tegenstelling tot de toenmalige industriestandaard microgolfontvangst om zijn programma’s naar kabelsystemen te distribueren. Aanvankelijk zond het netwerk een mix van college- en minder bekende professionele sporten, vergelijkbaar met die uit de beginjaren van ESPN. Het kanaal begon zijn uitzendingen doordeweeks na 17:00 uur Eastern Time en in het weekend na 12:00 uur Eastern Time.

Op 9 april 1980 veranderde het kanaal zijn naam in USA Network nadat de eigendomsstructuur was gereorganiseerd onder een gezamenlijke exploitatieovereenkomst door UA-Columbia en de toenmalige MCA Inc./Universal City Studios. Die herfst begon USA op weekdagen om 12 uur Eastern Time uit te zenden; het voegde ook enkele talkshows en een kinderprogramma genaamd Calliope toe aan het schema. De sportprogrammering begon om 17.00 uur Eastern Time op weekdagen, en werd de hele dag uitgezonden in het weekend. In de herfst van 1981 begon USA zijn dagelijkse programmering om 6.00 uur Eastern Time, met talkshows en kinderprogramma’s tot 12.00 uur, sportprogramma’s vanaf 12.00 uur in het weekend en tot 15.00 uur in het weekend, talkshows vanaf 15.00 uur in het weekend en sportprogramma’s vanaf 15.00 uur in het weekend. Later, in 1982, zouden Time Inc. en Gulf+Western’s Paramount Pictures unit (nu onderdeel van ViacomCBS) belangen kopen in de onderneming. De drie partners hadden een niet-concurrentiebeding dat hen zou beletten andere basiskabelnetten te bezitten onafhankelijk van de USA joint venture, maar het genoemde beding zou Time Inc. ertoe brengen uit de joint venture te stappen in 1987, toen het bedrijf probeerde (maar faalde) CNN van Ted Turner te kopen en het onafhankelijk van USA te exploiteren. MCA en Paramount werden vervolgens de enige eigenaren van de zender (met elk een belang van 50%).

In de herfst van 1982 begon USA met een 24-uurs schema, met een mix van talkshows, kinderprogramma’s en een low-budget film van 6:00 uur ’s ochtends tot 6:00 uur ’s avonds Eastern Time. Het kanaal begon met het uitzenden van een mix van tekenfilms van Hanna-Barbera uit de jaren 60 en 70 elke weekdagavond van 6:00 tot 7:00 uur als onderdeel van het USA Cartoon Express blok, met sportprogramma’s die na 19:00 uur werden uitgezonden en ’s nachts opnieuw werden uitgezonden. In de weekends was er een mix van films, enkele oudere dramaseries en praatprogramma’s tijdens de ochtenduren, en sport tijdens de middagen en avonden. De nachtelijke uren bestonden uit oude low-budget films en korte films, en muziek als onderdeel van een show genaamd Night Flight.

Tussen 1984 en 1986 begon de programmering van USA zich minder op sport te richten en verschoof het accent naar algemene amusementsprogramma’s die niet op omroepzenders te vinden waren, waaronder enkele minder gebruikelijke netwerk dramaseries en tekenfilms.

Voor het seizoen 1985-1986 had de zender vier uur aan originele en exclusieve shows. Een originele serie uit het seizoen 1985-1986 was de komedie Check It Out! USA, dat het vlaggenschip van het kabelkanaal wilde worden en rechtstreeks met de omroepnetwerken wilde concurreren, legde zich voor het seizoen 1986-1987 vast op 26 halve uren van deels exclusieve off-broadcast netwerk- en deels originele programmering voor een bedrag van 30 miljoen dollar. In één geval nam het kanaal Airwolf op voor 58 off-network afleveringen, terwijl het 24 nieuwe afleveringen in opdracht gaf zonder de originele cast.

Een traditie op USA was een middag line-up van game show herhalingen gemengd met een aantal originele low-budget producties die door de jaren heen werden uitgezonden. Het begon in oktober 1984 met herhalingen van The Gong Show en Make Me Laugh. In september 1985 begon het netwerk zijn eerste originele spelshow uit te zenden, een heruitzending van de spelshow Jackpot uit het midden van de jaren 1970; twee andere originele spelshows, Love Me, Love Me Not, en een heruitzending van de kortstondige serie Chain Reaction uit 1980, werden in september 1986 toegevoegd. Kort daarna werden geleidelijk meer shows toegevoegd zoals The Joker’s Wild, Tic-Tac-Dough, Press Your Luck, High Rollers, en Hollywood Squares (met John Davidson als de “Square-Master”, of gastheer), samen met Wipeout, Face the Music, en Name That Tune. In juni 1987 debuteerde de zender met een andere originele spelshow, Bumper Stumpers. (Alle vier originele spelshows van de USA in dit tijdperk werden in Canada opgenomen.) In het begin duurde de spelshowblok een uur, maar het jaar daarop werd het aanzienlijk uitgebreid. In 1989 waren de spelshows van maandag tot en met vrijdag van 12.00 tot 17.00 uur oostelijke tijd.

In januari 1989 debuteerde USA USA Up All Night, een showcase van low-budget speelfilms die in het weekend werden uitgezonden als onderdeel van het nachtprogramma. Up All Night werd een cult-favoriet onder de kijkers voor de komische wraparound segmenten die meestal werden getoond tijdens pauzes die leiden tot (en soms, uit) commercials en tussen films die werden gehost door komiek Gilbert Gottfried en model / actrice Rhonda Shear, de laatste van hen had de oorspronkelijke co-host Caroline Schlitt vervangen in 1991. Hoewel dit programma op 7 maart 1998 werd stopgezet, bleven de late filmuitzendingen op USA tot 2002 onder de noemer “Up All Night”.

Korte nieuwsberichten, onder de naam USA Updates, werden al vroeg uitgezonden, van 1989 tot 2000. Deze segmenten werden eerst geproduceerd vanuit KYW-TV in Philadelphia, vanwege het feit dat het station al een aantal gesyndiceerde nieuwsdiensten had geproduceerd (waaronder de Group W Newsfeed) en Steve Bell, de voormalige nieuwslezer van Good Morning America, was in dienst als primair anker bij het station. Toen de nieuwsactiviteiten van KYW in 1991 echter grondig werden herzien als reactie op dalende kijkcijfers, werd de productie van USA Updates overgenomen door “All News Channel” (een joint venture van Hubbard Broadcasting’s en Viacom’s CONUS Communications). De door ANC geproduceerde updates werden voortgezet tot 2000 (ANC had het rond deze tijd zwaar te verduren door de concurrentie met andere nieuwszenders op de kabel, zoals CNN en het toen gelijksoortige Headline News, en werd uiteindelijk in 2002 gesloten); USA Network heeft geen nieuwsprogramma’s meer uitgezonden sinds de nieuwsupdates werden verwijderd.

USA was de eerste basiskabelzender die vooruitliep op de markt voor gesyndiceerde televisie door in oktober 1989 een pakket van 26 films te kopen van Disney’s Touchstone Pictures-bibliotheek. Om het pakket te verkrijgen werd naar schatting $50 tot $60 miljoen uitgegeven, met films als Dead Poets Society, Good Morning, Vietnam, en Three Men and a Baby.

De traditie van herhalingen van spelshows ging door in de jaren 1990 met de $25,000 en $100,000 Pyramids, de begin jaren 1990 herhalingen van The Joker’s Wild en Tic-Tac-Dough, en andere bekende shows zoals Scrabble, Sale of the Century, Talk About, en Caesars Challenge. Bovendien werden in juni 1994 nog twee originele spelshows toegevoegd; dit waren Free 4 All en Quicksilver. In september 1991 werd het blok teruggebracht tot drie uur, van 14.00 tot 17.00 uur Eastern. In maart 1993 werd echter een extra uur toegevoegd. In november 1994 werd het blok met spelshows teruggebracht tot twee uur, van 14.00 tot 16.00 uur.

Op 24 september 1992 lanceerde USA een zusternetwerk, het Sci-Fi Channel (nu Syfy), dat zich richtte op sciencefictionseries en -films.

In januari 1993 begon de zender met het uitzenden van WWF Monday Night Raw, het eerste grote professionele worstelprogramma met verhaallijnen die zich voor een publiek afspeelden. In september 1993 nam USA een nieuw uiterlijk aan, gericht op de slogan “The Remote Stops Here”, met platte graphics die de symbolen van een televisiecamera in de lens suggereren en muziek bestaande uit elektrische gitaar en gesynthetiseerde geluiden, hoewel de filmpresentatie-openers werden behouden uit het vorige ontwerp.

USA Networks eigendom (1994-2001)Edit

In 1994 werd Paramount Pictures moeder Paramount Communications verkocht aan de oorspronkelijke iteratie van Viacom; het jaar daarop werd MCA overgenomen door Seagram. In april 1996 lanceerde Viacom, dat ook MTV Networks bezat, een nieuw klassiek televisienetwerk met de naam TV Land. MCA spande daarop een rechtszaak aan tegen Viacom wegens contractbreuk, waarbij het stelde dat Viacom het non-concurrentiebeding in zijn joint venture-overeenkomst met MCA had geschonden. Een rechter die de zaak voorzat stelde MCA in het gelijk, en Viacom verkocht vervolgens haar belang in USA en Sci-Fi Channel aan Seagram voor $1,7 miljard. Seagram verkocht op zijn beurt in februari 1998 een meerderheidsbelang in de netwerken aan Barry Diller, wat leidde tot de oprichting van USA Networks, Inc.; het bedrijf fuseerde ook de kabelkanalen met Dillers bestaande televisie-eigendommen, waaronder het Home Shopping Network en zijn omroepafdeling Silver King Broadcasting (die werd geherstructureerd tot USA Broadcasting, en uiteindelijk in 2001 zijn zenders verkocht aan Univision Communications om de kern te vormen van Telefutura/UniMás).

In oktober 1995 liet het netwerk het hele programma-aanbod vallen; het werd vervangen door een programma genaamd USA Live, met herhalingen van Love Connection en The People’s Court, met live uitzendingen tussen de programma’s; dat programma-aanbod werd in 1997 opgeheven (sommige van de programma’s die USA had uitgezonden zijn nog steeds te zien op GSN en Buzzr). In 1994 begon USA met het simulcasten van de nieuwe zakennieuwszender Bloomberg Information TV elke doordeweekse ochtend van 5:00 tot 8:00 uur Eastern en Pacific Time (en later van 5:00 tot 6:00 uur Eastern en Pacific op zaterdagen); in 2004 verhuisde de Bloomberg simulcast naar E! waar het tot 2007 doorging (USA was eigenlijk het tweede televisienetwerk dat Bloombergs programma’s simuleerde, het nu ter ziele gegane American Independent Network zond in het midden van de jaren negentig ook een simulcast van het kanaal uit).

Op 17 juni 1996 onthulde het netwerk een nieuw uiterlijk, waaronder de introductie van een nieuw logo (met een ster in de “U” van het nu gestreepte “USA”-logo, ter vervanging van het Futura-logo dat in gebruik was sinds de start van het netwerk onder de naam USA Network in 1980), en een drietonige jingle. ID’s van het netwerk, intro’s voor filmpresentaties en reclamebeelden waren gebaseerd op een kijkje achter de schermen van de fictieve “USA Studios”; sommige ID’s toonden mensen in de controlekamer, terwijl een studio die door een ploeg werd opgezet het decor vormde voor het menu “Tonight”, waarin het programma van de avond werd getoond. Openingsscènes die naar filmuitzendingen leidden, toonden mensen die door de “USA Studios Film Vault” renden. Het nieuwe uiterlijk viel samen met een verschuiving in de focus, meer naar herhalingen van het netwerk en originele programma’s; spelshows en rechtbankshows werden uit het programma geschrapt, terwijl tekenfilms geleidelijk uit het programma werden geschrapt. USA Studios werd ook de branding voor USA geproduceerde programma’s op dit punt. Dit logo werd in juli 1999 vervangen door een logo in de stijl van de USA-vlag (waarvan het ontwerp in 2002 enigszins werd gewijzigd).

In september 1996 verving USA de USA Cartoon Express door het actiegerichte kinderblok USA Action Extreme Team; in september 1998 stopte de zender volledig met het animatieblok (behalve het uitzenden van de eerste tienersitcom USA High en herhalingen van Saved by the Bell: The New Class van 1997 tot 2001, heeft USA sindsdien geen kinderprogramma’s meer uitgezonden) en vervangen door een programma genaamd “USAM”, dat zichzelf aanprijst als “Primetime Comedy in the Morning”. Het blok bevatte voornamelijk sitcoms die oorspronkelijk op de netwerktelevisie werden uitgezonden en die werden geannuleerd voordat ze 100 afleveringen hadden gehaald (zoals The Jeff Foxworthy Show, Hearts Afire en Something So Right); maar een tijdlang bevatte het blok ook de afleveringen 1989-1994 van de Bob Saget-serie van America’s Funniest Home Videos. “USAM” werd in 2002 stopgezet; tegen die tijd waren de enige sitcoms die op USA werden uitgezonden herhalingen van Martin overdag en ’s avonds laat en uitzendingen van Living Single, Cheers en Wings, terwijl dramaseries en films een groot deel van het dag- en primetime-programma van de zender vulden.

In 2000 kocht USA Networks het Canadese mediabedrijf North American Television, Inc. (een samenwerkingsverband tussen de Canadian Broadcasting Corporation en Power Corporation of Canada), eigenaar van de kabeltelevisiekanalen Trio en Newsworld International (de CBC bleef verantwoordelijk voor de programmering van NWI tot 2005, toen de uiteindelijke eigenaar van USA, Vivendi, het kanaal verkocht aan een groep onder leiding van Al Gore, die het opnieuw lanceerde als Current TV). Een grote schok vond plaats toen USA in juni 2000 de uitzendrechten van de WWF verloor aan Viacom; Raw (dat was omgedoopt tot Raw is War) werd in september van dat jaar verplaatst naar TNN.

Vivendi-eigendom (2001-2003)Edit

In 2001 verkocht USA Networks zijn niet-winkeltelevisie- en filmactiva (waaronder USA Network, het Sci-Fi Channel, Trio, USA Films (dat werd omgedoopt tot Focus Features en Studios USA) aan Vivendi Universal. USA en de andere zenders werden ondergebracht in Vivendi’s Universal Television Group.

In juli 2002 debuteerde de zender Monk, dat een van USA Network’s eerste doorbraakhitseries werd. Het is een komedie-drama met een politieprocedure met Tony Shalhoub in de hoofdrol als Adrian Monk, een voormalige politie-inspecteur uit San Francisco die consultant is geworden en lijdt aan obsessief-compulsief gedrag, waaronder het vermogen om aandacht te besteden aan details bij het oplossen van misdaden. De serie liep acht seizoenen en eindigde op 4 december 2009.

Eigendom NBC Universal/Comcast (2003-heden)Edit

In 2003 stemde General Electric in met de fusie van NBC en haar zusterbedrijven met de Noord-Amerikaanse filmactiviteiten van Vivendi Universal, waaronder Universal Pictures en Universal Television Group, in een aankoop van vele miljarden dollars, waarbij het fusiebedrijf NBC Universal werd genoemd. GE behield een eigendomsbelang van 80% in het nieuwe bedrijf, terwijl Vivendi een belang van 20% behield. NBC Universal werd in 2004 officieel eigenaar van USA en de verwante kabelkanalen (met uitzondering van Newsworld International). Dat jaar ging USA in première met de sci-fi serie The 4400.

“Characters Welcome”, het “blue sky” tijdperk (2005-2016)Edit

In 2005 introduceerde USA Network een nieuw logo en bijbehorende marketingcampagne, “Characters Welcome”. De slogan was bedoeld om het brede scala aan programma’s dat het netwerk aanbood te benadrukken, en om USA Network te helpen zich meer als een merk te profileren. De campagne werd gelanceerd met promo’s rond het dagelijkse leven van de personages uit de programma’s van het netwerk. Om zich te onderscheiden van het “grimmigere” aanbod van andere mainstream kabelnetwerken, werd de oorspronkelijke programmering van USA Network in deze periode gekenmerkt door een focus op komische en “optimistische” actie- en dramaseries, ook wel een “blauwe hemel”-aanpak genoemd. Bekende voorbeelden van deze programmeringsstrategie waren Psych (2006) (dat acht seizoenen liep en daarmee de langstlopende serie van het netwerk werd), Burn Notice (2007), en Royal Pains (2009). In oktober 2005 keerde Raw terug naar USA nadat Viacom zijn uitzendovereenkomst met de WWE niet verlengde.

Op 13 mei 2007 (voorafgaand aan NBC’s 2007-08 herfst upfronts presentatie), kondigde NBC Universal aan dat nieuwe afleveringen van Law & Order: Criminal Intent naar USA zouden worden verplaatst vanaf het zevende seizoen van het drama in de herfst van 2007; afleveringen zouden dan later in het seizoen opnieuw worden uitgezonden op NBC, waarschijnlijk om gaten in de programmering te dichten die waren ontstaan door de annulering van een mislukte nieuwe serie. Hoewel dit niet de eerste keer is dat een uitgezonden serie naar de kabel verhuisde (USA had de rechten voor de heruitzending van Alfred Hitchcock Presents van NBC in 1987 overgenomen, terwijl The Paper Chase eerder al van CBS naar Showtime verhuisde in 1983), was het de eerste keer dat een serie die zijn eerste afleveringen van uitzending naar kabeltelevisie verhuisde, afleveringen bleef uitzenden op een uitzendnetwerk terwijl het nog steeds een eerste uitzending was. Op 7 december 2007 werd aangekondigd dat USA Network in ieder geval tot 2010 door zou gaan met het uitzenden van de eerste afleveringen van Raw.

De première op 1 juni 2008 van In Plain Sight, met Mary McCormack in de hoofdrol, was met 5,3 miljoen kijkers de best bekeken seriepremière van USA sinds het debuut van Psych in 2006. Begin 2009 verwierf USA Network de netwerktelevisierechten voor 24 recente en aankomende films van Universal Pictures, waaronder Duplicity, Funny People, Frost/Nixon, Land of the Lost, Milk en State of Play.

In 2011 gingen de zeggenschap en het meerderheidsbelang in de toenmalige moedermaatschappij NBC Universal over van General Electric naar Comcast. Comcast zou twee jaar later de resterende aandelen van GE in NBCU overnemen. USA Network werd beschouwd als het belangrijkste onderdeel van de NBC-Comcast-fusie; Wunderlich Securities-analist Matthew Harrigan voorspelde dat USA $ 9,5 miljard bijdroeg aan de $ 44,8 miljard waarde van NBCUniversal, waarbij NBC slechts $ 408 miljoen bijdroeg. In 2014 was de zender 18% gedaald in kijkcijfers en van de eerste plaats onder de grote kabelkanalen. USA is een belangrijke activa van NBCUniversal geweest, goed voor een derde van de reclame-inkomsten voor NBCUniversal Cable Entertainment Group en $ 1 miljard aan jaarlijkse inkomsten in de afgelopen jaren.

In april 2015 werd aangekondigd dat WWE SmackDown naar USA zou verhuizen van zusternetwerk Syfy.

“We the Bold” (2016-2020)Edit

In april 2016 onthulde USA Network een nieuwe brandingcampagne en slogan, “We the Bold”. De campagne was ontworpen om de huidige focus van de zender op “rijke, boeiende verhalen over onwaarschijnlijke helden die de status quo tarten, grenzen verleggen en bereid zijn om alles te riskeren voor waar ze in geloven” te weerspiegelen. USA was stilletjes gestopt met de tagline “Characters Welcome” in de aanloop naar de rebranding, waarvan de bijbehorende programmering verschuiving werd geleid door de premières van Mr. Robot en Colony. Variety meldde dat de nieuwe programmeringsstrategie was ontworpen om een beroep te doen op thema’s als “authenticiteit, veerkracht, dapperheid en innovatie”. De Washington Post vond dat de rebranding symbolisch het einde betekende van USA’s “blauwe hemel”-tijdperk, aangezien de zender steeds meer “intense” series met donkerdere thema’s had geproduceerd. NBCUniversal marketing executive Alexandra Shapiro legde uit dat de “Characters Welcome” -campagne en bijbehorende programmering een weerspiegeling was van de “raar optimistische” stemming van de belangrijkste demografische van het netwerk op dat moment.

In augustus 2016 verwierf NBCUniversal de televisierechten op de Harry Potter-filmfranchise van 2018 tot en met 2025, inclusief de hoofdfilmseries en hun spin-offs (met de eerste, Fantastic Beasts and Where to Find Them, om zijn kabelpremière te hebben in 2019), en andere inhoud. Op de kabel zullen de films voornamelijk worden uitgezonden door USA Network en Syfy, en de deal omvat ook de mogelijkheid voor Universal Parks & Resorts om “exclusieve inhoud en evenementen” aan te bieden die verband houden met de franchise (Universal Parks was al betrokken bij The Wizarding World of Harry Potter-attracties). De deal volgde die met Freeform op; The Wall Street Journal meldde dat de deal ongeveer $250 miljoen waard was over de lengte van de overeenkomst, waardoor het een van de hoogst gewaardeerde film franchise deals was. Om de nieuwe rechten te lanceren, zonden Syfy en USA een gezamenlijke marathon uit tijdens het weekend van 13-15 juli 2018, waarbij alle acht films (inclusief directors’ cuts van de eerste zes) werden uitgezonden met beperkte commerciële onderbreking.

SlogansEdit

• It’s a Great Place to Stay (1984-1986)
• America’s All-Entertainment Network (1986-1988)
• Cable’s Entertainment Network (eind 1988)
• America’s Favorite Cable Network (1989-1993)
• The Remote Stops Here (1993-1996)
• The Cure for the Common Show (1996-1999)
• You Are Here (1999-2001)
• Have a Good Time (2001-2005)
• Characters Welcome (2005-2016)
• We the Bold (2016-2020)
• All in. De hele dag. (2020-heden)