Verhalen delenInspirerende verandering

Hagar is de Egyptische slavin van Sarai, die Sarai (later Sarah) aan Abram (later Abraham) geeft als echtgenote die een kind zou baren dat als het kind van Sarai beschouwd zou worden (Gen 16:3). Hoewel het een gelijkenis vertoont met modern technologisch draagmoederschap, kan deze gewoonte bizar lijken. Spijkerschriftteksten uit de tweede en eerste millennia v. Chr. getuigen echter van deze gewoonte in het oude Mesopotamië.

De eerste tekst, uit de Oud-Assyrische kolonie in Anatolië, dateert van rond 1900 v. Chr. Het is een huwelijkscontract, waarin staat dat als de vrouw binnen twee jaar niet bevalt, zij een slavin voor de man zal kopen. De beroemdste tekst, in de Codex van Hammurabi (nr. 146), betreft het huwelijk van een naditu, een vrouw, verbonden aan een tempel, die geen kinderen mag baren. Haar man heeft het recht een tweede vrouw te nemen, maar als zij dit wil verhinderen, kan zij haar man een slavin schenken. In de wereld van het oude Nabije Oosten kon een slavin gezien worden als een broedmachine, een soort baarmoeder met benen.

Sarai en Abram zien Hagar in deze rol en noemen haar nooit bij naam. Zij ziet zichzelf echter als een persoon en ziet Sarai, eenmaal zwanger, niet als superieur; “zij keek met minachting naar haar meesteres” (Gen 16:4). Met Abram’s toestemming, krijgt Sarai weer gezag over Hagar. Ze “vernedert haar” (NRSV, “behandelt haar hardvochtig”), mogelijk door haar als een gewone slavin te behandelen (Gen 16:6). De Hammurabi wetten erkennen de mogelijkheid dat de zwangere slavin aanspraak zou kunnen maken op gelijkheid met haar meesteres, en zij staan toe dat de meesteres haar behandelt als een gewone slavin (wet 146). Dit lijkt te zijn wat Sarai doet. Maar Hagar is niet passief.

In plaats van zich te onderwerpen, vlucht ze naar de woestijn van Shur, waar ze Gods boodschapper ontmoet, die haar zegt terug te keren om zich te onderwerpen aan Sarai’s mishandeling, want dan zal ze een zoon baren die een “wilde ezel van een man” zal zijn (Gen 16:12). Zoals de wilde ezel nooit gedomesticeerd werd, zo zou ook Hagars zoon nooit aan iemand onderworpen zijn, en zou hij leven “met zijn hand tegen iedereen” en “in ieders gezicht” (Gen 16:12).

De aankondiging van de engel aan Hagar lijkt op de aankondigingen aan Hannah, aan de moeder van Simson, en aan Maria de moeder van Jezus: allen zouden kinderen krijgen met een speciale bestemming, en allen worden persoonlijk aangesproken, niet via hun echtgenoot. Het verzoek van God aan Hagar om weer slavin te worden en terug te keren om door Sarai te worden vernederd, lijkt vreemd: waarom zou God eigendomsrechten respecteren boven de vrijheid van personen? Dit is vooral vreemd gezien het wetboek van Israël, dat als enige onder de oude rechtssystemen bepaalde dat weggelopen slaven niet naar hun meesters mochten worden teruggebracht (Deut 23:16). Maar de toespraak van de engel hier is vergelijkbaar met de toespraak van God tot Abram in Gen 15:13, waarin staat dat zijn kinderen tot slaaf gemaakt en vernederd zouden worden voordat ze verlost zouden worden. Beide passages gebruiken de sleuteltermen die Israël gebruikt om de Egyptische ervaring te beschrijven. Hagar, de slavin uit Egypte, is een voorbode van Israël, de toekomstige slaven in Egypte. Haar naam zelf, Hagar, zou kunnen worden gehoord als hagger, wat “de vreemdeling” betekent; Hagar is een vreemdeling in Abram’s huishouden zoals Israël vreemdelingen zal zijn, gerim, in een vreemd land. Hagar moet worden vernederd zoals Abrams nakomelingen zullen worden vernederd, en YHWH heeft “acht geslagen op de verdrukking” zoals God de verdrukking van Abrams nakomelingen zal horen.

Hagar is de tegenhanger van Abram. God spreekt rechtstreeks tot haar, en smeedt een relatie onafhankelijk van de relatie van God met Abram, en zij antwoordt op die manier. Ze geeft God een naam (“U bent El-roi,” wat betekent “degene die mij ziet”; Gen 16:13) en de plaats (Beer-lahai-roi, “de bron van de Levende die ziet”; Gen 16:14) en gaat dan terug naar het huishouden van Abram en baart een zoon, die Abram (niet Sarai) Ismaël noemt.

Hagar en Ismaël worden op aandringen van Sarai bevrijd (Gen 21:9-14). Ook hier loopt hun lot parallel met dat van het latere Israël, want de pas bevrijde slaven trekken naar de woestijn en worstelen met de dorst. God redt dan de stervende Ismaël, niet vanwege Hagars geschreeuw of Gods beloften aan Abram, maar omdat God Ismaëls stem hoorde (Gen. 21, 15-21). Gods relatie met Hagar wordt opnieuw verzegeld met haar zoon, zoals Gods relatie met Abram opnieuw wordt verzegeld met Izaäk en zijn zoon Jakob.

Zoals Jakob, heeft Ismaël twaalf zonen. Hagar is de stammoeder van deze twaalf stammen van Ismaël (Gen 25:12-15). Zij kan ook de stammoeder zijn van de Hagrieten, tentbewoners die samen met Ismaëlieten worden genoemd in Ps 83:7 (zie ook 1 Chr 5:10; 27:30).

De Koran, net als sommige Joodse Midrasj, herinnert zich Hagar als een prinses. In modernere tijden wordt Hagar vaak bewonderd als het symbool van vertrapte vrouwen die doorzetten.