Verisimilitude

Definitie van waarheidsgetrouwheid

Verisimilitude is de mate waarin een lezer in staat is om in een fictief werk te geloven. Zelfs fictieve werken die de werkelijkheid op geen enkele manier weerspiegelen, met name in het genre science fiction of fantasy, hebben tot doel een wereld van samenhangende regels en wetten te scheppen, zodat de lezer in staat is ongeloof op te schorten en te geloven dat de gebeurtenissen van het plot in deze fictieve wereld “zouden kunnen gebeuren”. De definitie van waarheidsgetrouwheid kan worden opgesplitst in twee subcategorieën: culturele waarheidsgetrouwheid, d.w.z. de mate waarin fictieve gebeurtenissen in onze eigen wereld zouden kunnen plaatsvinden, in het verleden, heden of de toekomst, en generieke waarheidsgetrouwheid, d.w.z. de mate waarin een lezer gelooft dat het verhaal zich zou kunnen afspelen in de specifieke en denkbeeldige wereld van de tekst.

Het woord verisimilitude komt van de Latijnse woorden verum en similis, die respectievelijk “waarheid” en “gelijksoortig” betekenen.

Algemene voorbeelden van verisimilitude

Verisimilitude is niet alleen van toepassing op literatuur. Ook wetenschappers van andere kunstvormen bespreken de functie van waarheidsgetrouwheid in hun vakgebied, van beeldende kunst tot theater en film. Beeldende kunst kan misschien het verst van de “werkelijkheid” afdwalen, vooral zoals dat in de twintigste eeuw tot op de dag van vandaag is gebeurd met de opkomst van de abstracte kunst. Toch is het lange tijd het doel geweest van veel beeldende kunstenaars om de wereld zo levensecht mogelijk weer te geven, vooral door te werken met perspectief en kleur. Ook in het theater is in de twintigste eeuw geëxperimenteerd met het absurde, en toch zijn er manieren waarop zelfs de meest absurde concepten leiden tot grotere waarheden over wat het betekent om mens te zijn. Sommige animatiefilms hebben geprobeerd een grote mate van waarheidsgetrouwheid te bereiken met computergegenereerde animatie. De reacties van het publiek op deze films zijn echter gemengd: sommige films worden griezelig gevonden wanneer de animatie het echte leven te veel benadert.

Vergelijkbaarheid speelt een grote rol in de robotica en soortgelijke technologische ontwikkelingen. Ingenieurs proberen vaak het leven in grote mate na te bootsen met robots, computergegenereerde stemmen (zoals Apple’s Siri), enzovoort. Maar net als bij sommige animatiefilms die griezelig lijken, kan het misgaan met deze technologische vooruitgang als ze te dicht bij het echte leven mikken en net te kort schieten.

Betekenis van waarheidsgetrouwheid in de literatuur

De Griekse filosofen Plato en Aristoteles stelden dat kunst een basis in de werkelijkheid moet hebben om enige betekenis voor het publiek te hebben. Zij spraken over deze theorie als mimesis, dat is de weergave of imitatie van de natuur in de kunst. Waarheidsgetrouwheid bleef een belangrijke kwaliteit in de literatuur, vooral in de Middeleeuwen, toen dichters werden aangemoedigd om in hun heldendichten de taal van de verschillende personages te verenigen met hun leeftijd, geslacht, ras en klasse.

De schrijver Samuel Taylor Coleridge was de eerste die de uitdrukking “to suspend one’s disbelief” in een leeservaring muntte. Verisimilitude maakt dit mogelijk voor de lezer; als de lezer niet gelooft dat een bepaald aspect van een plot mogelijk is, zal dit hem of haar uit de leeservaring halen. Dit kan gelden voor een personage dat zich op een bepaalde manier gedraagt na een emotionele breuk in een relatie, of voor de snelheid waarmee een ruimteschip van een buitenaards wezen een verre planeet bereikt; beide kunnen werken binnen de grenzen van de roman, of ongeloofwaardig zijn om redenen die binnen de roman worden aangegeven.

Voorbeelden van waarheidsgetrouwheid in de literatuur

Voorbeeld #1

ROMEO: Armen, neem uw laatste omhelzing. En, lippen, o jij
De deuren van adem, bezegel met een rechtvaardige kus
Een datumloze overeenkomst tot de innemende dood.
Kom, bitter gedrag, kom, onsmakelijke gids.
Wanhopige piloot, vlucht nu meteen op
De onstuimige rotsen, uw zeezieke, vermoeide bast.
Hier is mijn liefde! O ware apotheker, uw medicijn is snel. Zo sterf ik met een kus.
(ROMEO sterft)

(Romeo en Julia van William Shakespeare)

Romeo en Julia wordt vaak beschouwd als een van de grootste romances ooit geschreven; en toch wijzen anderen erop dat het een overhaaste liefdesaffaire is (drie dagen lang) tussen een zeventienjarige jongen en een dertienjarig meisje die leidt tot hun beider dood en de dood van vele andere mensen. En toch, terwijl we deze tragedie lezen of bekijken, zijn we zowel overtuigd van de diepte van hun liefde, als van de volslagen vijandigheid die tot zoveel doden leidt. Shakespeare’s taalgebruik en uitstekende karakterontwikkeling maken dit stuk tot een uitstekend voorbeeld van waarheidsgetrouwheid.

Voorbeeld #2

“Het zal je laten zien hoe ik over – dingen ben gaan denken. Nou, ze was nog geen uur oud en Tom was God weet waar. Ik werd wakker uit de ether met een volkomen verlaten gevoel, en vroeg de verpleegster meteen of het een jongen of een meisje was. Ze zei me dat het een meisje was, en dus wendde ik mijn hoofd af en weende. ‘Goed,’ zei ik, ‘ik ben blij dat het een meisje is. En ik hoop dat ze een dwaas wordt – dat is het beste wat een meisje in deze wereld kan zijn, een mooie kleine dwaas.””

(The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald)

Er is misschien niets dat een publiek dat The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald leest, zou misleiden. Dit is een voorbeeld van culturele waarheidsgetrouwheid, omdat we kunnen geloven dat deze personages echt in het New York van de jaren twintig geleefd zouden kunnen hebben, en we geloven dat de gebeurtenissen in het plot echt gebeurd zouden kunnen zijn. Maar waarheidsgetrouwheid is in deze roman net zo belangrijk als in elke andere. Dit veelzeggende citaat van Daisy klinkt absurd; waarom zou een dwaas zijn “het beste zijn wat een meisje in deze wereld kan zijn”? Het is echter belangrijk om haar ervaring als deel van deze wereld te geloven; zij weet hoe moeilijk het is om een vrouw te zijn in deze cultuur, en wij, de lezers, geloven dat zij dit tragische kon zeggen over hoe het beter zou zijn om mooi en dwaas te zijn om zo onwetend te blijven van het gebrek aan kansen voor vrouwen.

Voorbeeld #3

“Het komt wel goed, meneer,” zei Harry steeds weer, meer bezorgd door Perkamentus’ zwijgen dan door zijn verzwakte stem. “We zijn er bijna… ik kan ons allebei terug laten zweven… maak je geen zorgen…”
“Ik maak me geen zorgen, Harry,” zei Perkamentus, zijn stem iets sterker ondanks het ijskoude water. “Ik ben bij je.”

(Harry Potter en de Halfbloed Prins door J. K. Rowling)

J. K. Rowling’s Harry Potter serie is een uitstekend voorbeeld van generieke waarheidsgetrouwheid. Zij creëert een hele fantasiewereld die tegelijkertijd volkomen haaks staat op onze eigen ervaring en er toch op een geloofwaardige manier bovenop is gelegd. Rowling creëert zo’n uitstekende interne logica in haar serie dat we geloven dat elke gebeurtenis kan plaatsvinden binnen haar verbeelde wereld. Inderdaad, het is niet de magie die haar serie echt beroemd heeft gemaakt; in plaats daarvan zijn het de schoonheid en waarheid van de relaties in de boeken die ze zo populair hebben gemaakt. In het bovenstaande citaat verwijst Harry naar een magisch vermogen om in een mum van tijd grote afstanden af te leggen; toch, de schoonheid van dit fragment is het vertrouwen van zijn mentor in Harry.

Test je kennis van waarheidsgetrouwheid

1. Welke van de volgende is de beste definitie van waarheidsgetrouwheid?
A. Een versie van de werkelijkheid die niet echt geloofwaardig is.
B. Een verdraaiing van de waarheid om de lezer te manipuleren.
C. De levensechtheid van een stuk fictie.

2. Hoe verhoudt het idee van het opschorten van ongeloof zich tot het begrip waarheidsgetrouwheid in de literatuur?
A. Wanneer een auteur op overtuigende wijze een fictieve wereld schept, zodat alle gebeurtenissen mogelijk lijken voor de lezer, die zijn ongeloof vrijwillig heeft opgeschort, is er sprake van een grote mate van waarheidsgetrouwheid en lijkt die wereld echt.
B. Deze twee begrippen staan op gespannen voet met elkaar; een lezer zou zijn ongeloof niet hoeven op te schorten om te geloven dat een tekst levensecht is. In plaats daarvan, wanneer een lezer zijn ongeloof moet opschorten tijdens een leeservaring, is dit een teken dat er weinig waarheidsgetrouwheid is.
C. Waarheidsgetrouwheid wijst erop dat wat in een fictionele tekst staat inderdaad niet waar is en dat de lezer daardoor ontmoedigd kan raken en het moeilijker zal hebben om zijn ongeloof op te schorten.

3. Beschouw het volgende citaat uit The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald:

“Ik heb je verteld dat ik daar geweest ben,” zei Gatsby.

“Ik heb je gehoord, maar ik zou graag willen weten wanneer.”

“Het was in negentien-negentien, ik ben er maar vijf maanden gebleven. Daarom kan ik mezelf niet echt een Oxford-man noemen.”

Tom keek om zich heen om te zien of wij zijn ongeloof weerspiegelden. Maar we keken allemaal naar Gatsby.

“Het was een kans die ze na de wapenstilstand aan sommige officieren gaven,” ging hij verder. “We konden naar alle universiteiten in Engeland of Frankrijk gaan.”

Ik wilde opstaan en hem een klap op zijn rug geven. Ik had zo’n hernieuwd volledig vertrouwen in hem dat ik al eerder had ervaren.

Welke relatie heeft dit citaat met waarheidsgetrouwheid?
A. Tom gelooft Gatsby niet, en dus het publiek ook niet, en er is geen sprake van waarheidsgetrouwheid.
B. Het publiek gelooft deze uitwisseling tussen Tom en Gatsby, omdat we kunnen zien hoe klasse en voorrecht een rol spelen in de wereld van The Great Gatsby. Gatsby moet doen alsof hij naar een goede universiteit is gegaan om in deze maatschappij geaccepteerd te worden, en de lezer kan begrijpen waarom hij liegt.
C. Er is geen waarheidsgetrouwheid in het bovenstaande fragment.