Verschil tussen “down the pike” en “down the pipe”

Nieuwselijk hoorde ik iemand de uitdrukking “coming down the pipe” gebruiken. Aangezien deze uitdrukking technisch onjuist is, dacht ik dat ik er maar eens over moest schrijven.

Down the pike

De uitdrukking zou eigenlijk down the pike moeten zijn. Pike is een verkorte (zij het verouderde) vorm van turnpike, een soort weg in de Verenigde Staten. Een turnpike is typisch een snelweg met hoge snelheid, vaak onderhouden door tolheffing.

Het gezegde bestaat al heel lang, van voor de komst van televisie en radio. Al het nieuws kwam via reizigers en boodschappers die de tolweg afgingen. Vandaag de dag verwijst ‘down the pike’ naar iets dat verschijnt of in zicht komt.

Down the pipe

Hoewel het technisch onjuist is, is ‘down the pipe’ een populaire versie van dit gezegde. Er zijn meer dan 53 miljoen resultaten bij het zoeken naar de uitdrukking op Google. Vergelijk dat eens met ongeveer 16 miljoen voor “down the pike”. Toegegeven, de bovenstaande zoekresultaten zouden ook gebruik omvatten dat niet specifiek is voor deze vorm (zoals “De stad was de pijp aan het leggen in de nieuwe verkaveling.”).

Omdat pike een ongewoon (aantoonbaar archaïsch) woord is, zullen mensen het niet verbazen als pipe te horen krijgen. Het punt met “down the pipe” is dat het logisch is. Pijpleidingen, bijvoorbeeld, leveren dingen (gas, olie, water, enz.), en aangezien hun inhoud stroomt, kan de bestemming worden beschouwd als stroomafwaarts van de oorsprong. Evenzo gebruiken sommige kantoorgebouwen een vacuümbuisnetwerk om berichten te verzenden en te ontvangen; van berichten die door dit netwerk van pijpen worden verzonden, kan worden gezegd dat ze door de pijp komen.

Er is waarschijnlijk niet veel voor nodig om in te zien dat down the pike gaat uitsterven. Wie aan dit relikwie vasthoudt, heeft technisch gezien gelijk, maar hij vecht een verloren strijd. Als snoek een meer voorkomend woord was, zou het misschien een ander verhaal zijn.