Vraag het een wetenschapper: Hoe bevat ons haar DNA?

De vraag “Hoe bevat ons haar DNA?” komt uit de klas van juf Thelen.

Om deze vraag te kunnen beantwoorden, moeten we eerst begrijpen waar haar van gemaakt is. Ons haar bestaat hoofdzakelijk uit proteïnen die keratine worden genoemd. Keratine maakt ook een groot deel uit van huid, nagels en dierenhoeven. De keratine in onze haarvezels zijn lange, taaie eiwitten die doorgaans geen DNA bevatten.

Haar wordt gemaakt via een proces dat bekend staat als verhoorning. Verhoorning vindt plaats wanneer levende cellen met DNA worden omgezet in een taai materiaal. Hierdoor wordt de celkern, die de belangrijkste bron van DNA in cellen is, afgebroken en vernietigd. Wetenschappers kunnen soms DNA uit haarvezels afleiden, maar niet altijd, omdat het proces van verhoorning de neiging heeft het te vernietigen.

De wortel van de haarvezel bevat echter wel DNA. Haarwortels bevinden zich aan de basis van ons haar, waar de vezels uit de huid komen. De haarwortel bevat nog levende cellen met DNA dat kan worden geëxtraheerd en geanalyseerd. Als een forensisch wetenschapper bijvoorbeeld DNA van een stuk haar wil analyseren, kan ze maar beter hopen dat de haarwortel er nog aan zit.

Leuk weetje: Hoewel er een veelheid aan haarkleuren is, zijn er maar twee kleurpigmenten in haar: eumelanine en pheomelanine. Door de twee in verschillende mate te combineren ontstaan verschillende kleuren.

Zachary (Zeke) Elkins is een Ph.D. student in de Division of Biological Sciences aan de Universiteit van Missouri.