Waar werd Jezus gekruisigd?

Nabij de Leeuwenpoort

In de afgelopen jaren heeft een zendeling genaamd Rodger Dusatko een andere plaats in de buurt van Jeruzalem voorgesteld. Deze plaats is een heuvel net buiten de Leeuwenpoort. De Leeuwenpoort markeert overigens de plaats waar de christenen de laatste wandeling van Jezus van de gevangenis naar zijn kruisiging (Via Dolorosa) waarnemen.

Deze potentiële plaats voor Golgotha is een glooiende heuvel buiten de muur, 330 meter ten noordoosten van waar de tempel stond. Volgens Dusatko is het woord dat gebruikt wordt om Golgotha te beschrijven niet skulla, wat de hele schedel zou betekenen. In plaats daarvan gebruikten de evangelieschrijvers kranion. Dit is waar wij ons Engelse woord “cranium” vandaan hebben – het bovenste, gebogen deel van het hoofd. De heuvel buiten de Leeuwenpoort lijkt op dit deel van een schedel.

Het is Dusatko’s overtuiging dat een directe zichtlijn naar de tempel essentieel is bij het overwegen van een mogelijke locatie voor Golgotha. De reden is te vinden in het verslag van Lucas:

Het was nu ongeveer twaalf uur ’s middags, en duisternis kwam over het gehele land tot drie uur ’s middags, want de zon scheen niet meer. En het gordijn van de tempel werd in tweeën gescheurd. Jezus riep met luide stem: “Vader, in uw handen leg ik mijn geest.” Toen hij dit gezegd had, blies hij zijn laatste adem uit.

De centurio, die zag wat er gebeurd was, prees God en zei: “Dit was toch een rechtvaardig man” (Lucas 23:44-47).

Vanuit Dusatko’s perspectief was de centurio getuige van het scheuren van het tempelgordijn, en dit is wat hem ervan overtuigde dat Jezus een belangrijke figuur was.

Critici van de Heuvel van de Leeuwenpoort zouden zeggen dat Lucas niet expliciet heeft verklaard dat de centurio het gordijn zag scheuren. Vanaf dat specifieke uitkijkpunt zou de centurio de tempel hebben kunnen zien, maar niet het gordijn. Lucas zei waarschijnlijk dat de centurio, die getuige was geweest van de gebeurtenissen van de dag, overtuigd was van Jezus’ gerechtigheid.

Jezus en Adam?

Een van de interessantste legenden rond de plaats van de kruisiging heeft te maken met de schedel van Adam. Het begon allemaal met Origenes (A.D. 184-A.D.253), een van de meest invloedrijke theologen en bijbelgeleerden in de vroege kerk.

In zijn commentaar op Matteüs schrijft Origenes: “Wat de plaats van de schedel betreft, is het mij ter ore gekomen dat de Hebreeën overleveren dat het lichaam van Adam daar begraven is; opdat ‘gelijk in Adam allen sterven’ zowel Adam zou worden opgewekt als ‘in Christus allen levend gemaakt zullen worden.

Epiphanius van Salamis (A.D. 315-A.D. 403), de bisschop van Salamis, Cyprus, zei dit in zijn Panarion: “… onze Heer Jezus Christus is gekruisigd op Golgotha, nergens anders dan waar het lichaam van Adam begraven lag. Want na het Paradijs te hebben verlaten, er lange tijd tegenover te hebben geleefd en oud te zijn geworden, kwam Adam later en stierf in deze plaats, ik bedoel Jeruzalem, en werd daar begraven, op de plaats van Golgotha.”

Deze legende werd door de geschiedenis heen overgeleverd. In zijn commentaar op het Evangelie van Johannes zegt Chrysostom (349 na Chr. – 407 na Chr.): “‘En Hij kwam op de plaats van een schedel.’ Sommigen zeggen dat Adam daar gestorven is, en daar ligt; en dat Jezus op deze plaats waar de dood had geheerst, daar ook de trofee heeft neergezet.”

De vroege kerk hield deze legende in stand door de geschriften van Athanasius, Basilius van Seleucia, en zelfs Hiëronymus (die het er niet mee eens was, omdat hij geloofde dat Adam in Hebron was begraven en niet in Jeruzalem).

De Kerk van het Heilig Graf heeft zelfs een Adamskapel, gelegen onder de voorgestelde rots van Golgotha. De betekenis van deze plaats berust op het idee dat toen de aardbeving plaatsvond tijdens Jezus’ dood, de grond onder het kruis openbarstte en Zijn bloed naar Adams schedel stroomde, waarmee de verbinding tussen Adams zonde (die ons allen trof) en Christus’ verlossende bloed werd verzekerd.

Dit is een van die mythen die ongelooflijk interessant zijn, maar absoluut geen doel dienen. Zoals we hebben gezien, is het al moeilijk genoeg om de plaats te bepalen waar Jezus werd gekruisigd. Denken dat we enig idee hebben waar Adams lichaam begraven zou kunnen zijn, is vrij onwaarschijnlijk. En het is een goede herinnering aan de noodzaak om ons in deze discussies op de feiten te concentreren.

Dus wat weten we?

Het zou nu duidelijk moeten zijn dat we niet zeker kunnen zijn van de plaats van Jezus’ kruisiging. Betekent dat dat het nooit gebeurd is? Helemaal niet. Tal van buitenbijbelse verslagen bevestigen dat Christus ter dood werd gebracht precies zoals de evangeliën ons vertellen.

Tacitus was een historicus (en senator) uit de eerste eeuw in Rome. In zijn Annalen legt hij uit hoe keizer Nero op de brand in Rome reageerde door christenen te vervolgen – maar daarmee bevestigt hij ook hoe Jezus stierf:

Om van het rapport af te komen, legde Nero de schuld bij een klasse die door de bevolking werd gehaat om hun gruweldaden en die christenen werden genoemd, en paste hij de meest exquise martelingen toe. Christus, van wie de naam afkomstig was, onderging tijdens de regering van Tiberius de uiterste straf door toedoen van een van onze procuratoren, Pontius Pilatus, en een zeer kwalijk bijgeloof, dat aldus voor het ogenblik werd beteugeld, brak opnieuw uit, niet alleen in Judaea, de eerste bron van het kwaad, maar zelfs in Rome, waar alle afzichtelijke en schandelijke dingen uit alle delen van de wereld hun centrum vinden en populair worden.

Er werd eerst een arrestatie verricht van allen die schuld bekenden; vervolgens werd, op hun informatie, een immense schare veroordeeld, niet zozeer wegens de misdaad van het in brand steken van de stad, als wel wegens haat tegen de mensheid. Bespotting van elke soort werd aan hun dood toegevoegd. Gehuld in de huiden van beesten, werden ze verscheurd door honden en kwamen om, of werden aan kruizen genageld, of waren gedoemd tot de vlammen en verbrand, om te dienen als nachtelijke verlichting, wanneer het daglicht was opgehouden (Tacitus, Annalen, nadruk toegevoegd).

Thallus was een historicus uit de eerste eeuw, en veel van zijn werk is verloren gegaan – maar de historicus uit de tweede eeuw, Sextus Julius Africanus, citeert hem. Wat hier interessant is, is dat Africanus Thallus citeert als hij de aardbeving en de duisternis verklaart die optraden bij de kruisiging:

Over de hele wereld drukte een zeer angstaanjagende duisternis; en de rotsen werden door een aardbeving gescheurd, en vele plaatsen in Judea en andere districten werden naar beneden geworpen. Deze duisternis noemt Thallus in het derde boek van zijn Geschiedenis, zoals mij zonder reden voorkomt, een zonsverduistering (Julius Africanus, Chronografie, 18:1).

Een Syrische filosoof uit dezelfde tijd, Mara bar Serapion genaamd, stelde de moord op Jezus gelijk aan de dood van andere filosofen die om hun overtuigingen werden gedood:

Wat moeten wij zeggen als de wijzen met geweld door de handen van tirannen worden meegesleurd en hun wijsheid door laster van haar vrijheid wordt beroofd, en zij om hun superieure intelligentie worden geplunderd zonder dat zij de gelegenheid krijgen zich te verdedigen? Zij zijn niet geheel te beklagen.

Wat voor voordeel hadden de Atheners door Socrates ter dood te brengen? Hongersnood en pest kwamen over hen als een straf voor hun misdaad. Welk voordeel hadden de mannen van Samos door Pythagoras te verbranden? In een ogenblik was hun land bedekt met zand. Welk voordeel hadden de Joden door hun wijze koning te executeren? Vlak daarna werd hun koninkrijk afgeschaft.

God wreekte zich rechtvaardig over deze drie wijze mannen. De Atheners stierven van honger; de Samiërs werden overspoeld door de zee; de Joden, geruïneerd en verdreven van hun land, leven in volledige verstrooiing. Maar Socrates stierf niet; hij leefde voort in de leer van Plato. Pythagoras stierf niet, hij leefde voort in het beeld van Hera. Evenmin stierf de wijze koning; hij leefde voort in de leer die hij had gegeven (Mara bar Simpson, een brief aan zijn zoon).

Dit zijn slechts een paar buitenbijbelse en buitenchristelijke bronnen die helpen te bevestigen wat de Evangeliën ons vertellen over Jezus’ dood aan het kruis. En zelfs als we nooit de precieze plaats van Jezus’ dood zullen kennen, kunnen we toch vertrouwen op het feit dat:

Maar om onze overtredingen werd hij doorboord, om onze ongerechtigheden werd hij verbrijzeld; de straf die ons vrede brengt, lag op hem, en door zijn wonden zijn wij genezen (Jesaja 53:5).

Door Zijn dood heeft Jezus Zijn plan in gang gezet om de wereld met Zichzelf te verzoenen, en het is de reden waarom wij een boodschap van verzoening hebben. We kunnen niet zeker zijn van de plaats van de kruisiging, maar in de woorden van Paulus weten we: “Wij zijn dus de gezanten van Christus, alsof God door ons zijn oproep doet” (2 Korintiërs 5:20a). En we kunnen erop vertrouwen dat God aan het kruis de wereld met Zichzelf verzoende.

Gelukkig is Jezus’ dood niet het einde van het verhaal. Vier de opstanding met ons door te lezen en te delen Waarom is de opstanding van Jezus zo belangrijk?