Waarom ben ik zo beschamend?

Het geeft me zoveel geluk om te weten dat je 17 jaar oud bent en OKREAL leest! Je bent de coolste! Zelfs als je je niet zo voelt. Voelt iemand zich cool op de middelbare school? Ik ging naar een meisjesschool in Nieuw-Zeeland, en bracht het grootste deel van mijn tijd door met proberen cool te zijn, wat inherent mijn kansen verpestte. Als ik terugkijk naar dagboeken die ik in die tijd bijhield, krijg ik zoveel medelijden met mijn tiener ik. Ik wou dat ik dit zelf-medelijden had gehad in die tijd. In plaats daarvan, jaagde ik mezelf tegen me in het harnas. Ik kon me de coole versie van mezelf zo goed voorstellen: ze zou altijd het juiste zeggen, ze zou weten bij wie ze moest zitten tijdens de lunch, ze zou een hele goede nep Christian Dior zadeltas hebben (je bent te jong voor deze verwijzing, maar ik weet niet wat cool is tegenwoordig), ze zou borsten hebben, jongens zouden haar leuk vinden, ze zou zo nonchalant en luchtig zijn dat andere meisjes massaal zouden komen om zich te koesteren in haar afstandelijke glorie. Ze bestond niet.

In plaats daarvan paste ik er een deel van de tijd half bij, de andere helft zwierf tussen de groepen door over het schoolterrein, was een beetje slordig, was verteerd door wat mensen van me dachten. En dan waren er nog de ‘echte’ coole meiden, met hun gouden kraagjes en witte capri broeken (het was 2003). Tijdens een politieke tirade over een jongen, kreeg ik sms’jes op mijn Nokia 3310 in de Engelse les waarin stond dat mijn lichaam zo walgelijk was dat ik me ervoor moest schamen, of een bende schreeuwde slet als ze me in hun nieuwe VW golf voorbijreden terwijl ik op de bus wachtte. Ik was zo teleurgesteld en walgde van mezelf. Ik behandelde mezelf als stront als straf – ik vertelde mezelf dat ik zielig was, dat ik niet goed genoeg was, ging op bizarre diëten of stopte gewoon helemaal met eten. Ik geloofde dat hoe meer zelfkritiek ik uitoefende, hoe meer ik mijn lesje zou leren en zou veranderen – alsof je iets in elkaar kunt slaan tot het mooi wordt. Het klinkt nu allemaal heel dramatisch, maar in die tijd voelde ik heel echte pijn en heel echt zelfbewustzijn. Dat zijn misschien een paar van de dingen die je voelt in deze ‘ondraaglijk gênante momenten’, ook al zijn die momenten heel anders dan die van mij.

Met als enig detail dat je een 17-jarige middelbare scholier bent, neem ik aan dat je je schaamt voor ten minste een van de volgende dingen: de verkeerde dingen zeggen, slechte beslissingen nemen, je cijfers, te luid of te stil zijn, niet het juiste antwoord hebben, niet slim genoeg zijn of te slim zijn, waar je bij hoort, waar je moet zitten, je ouders, wat mensen over je zeggen, of Sarah nog wel je vriendin is, een algemeen gevoel van onheil, of dat je in brand zou kunnen vliegen als je je rugzak op je rug draagt in plaats van over je schouder. Niets wat ik zeg kan je behoeden voor gênante momenten, want gênante momenten in de puberteit horen erbij als je erachter komt wie je bent. Een tiener zijn is eigenlijk gewoon een heleboel verschillende outfits (identiteiten) uitproberen voor de ogen van de wereld (je school) zonder enige privacy. In je hoofd zien die outfits er geweldig uit, maar in werkelijkheid is het meteen duidelijk dat je MISSIE moet AFBREKEN – behalve dan dat iedereen je al heeft gezien in de fluorescerende paskamerverlichting, met driedubbele spiegels die je kont met oneindig vermenigvuldigen. Je publiek is getuige van alle spullen die niet passen, die je er raar uit laten zien, die niet weerspiegelen wie je bent, die je gebreken accentueren en je ware schoonheid dempen met een mosterdbruine kleur en een doosachtige vorm.

Het goede nieuws is dat je je relatie met verlegenheid kunt veranderen, zodat het minder ‘ondraaglijk’ wordt. Ten eerste, weet dat dit tijdelijk is. Je zult dingen blijven uitproberen totdat je beseft dat het allemaal tijdverspilling is en dat als je echt een kans wilt maken om vervuld te zijn in het leven, je met je blote gezicht de wereld in moet lopen en zeggen: ‘Hoi! Dit is wie ik ben!’ En hopelijk zul je leren om je steeds meer te ontspannen in die persoon, degene die fouten maakt en nog steeds hard zijn best moet doen in het leven en aardig gevonden wil worden en niet voor schut wil staan, want dat zijn allemaal heel gezonde en normale dingen om te zijn en naar te verlangen, en het zal je steeds minder kunnen schelen dat dit gewoon is wie je bent. Ik weet dit omdat ik net 30 ben geworden (wat uit mijn hoofd geriatrisch is in de ogen van een 17-jarige), en hoewel mijn onzekerheden niet meer zo uitgesproken zijn als op de middelbare school, zijn ze er zeker nog, maar ik maak me er veel meer zorgen over. Ik heb ook nieuwe dingen om me zorgen over te maken, zoals geld en zaken en vruchtbaarheid, waardoor mezelf voor schut zetten lager op de totempaal van belang komt te staan. Ten tweede, weet dat iedereen van jouw leeftijd (en op elke toekomstige leeftijd in het leven) heel hard werkt om zichzelf niet voor schut te zetten (net als jij), en zich veel meer zorgen maakt over het feit dat hun selfie maar 18 likes kreeg, terwijl hun ijsfoto er 37 kreeg.

Hoe kun je je verlegenheid een zaadje voor zelfbewustzijn laten zijn in plaats van voor onzekerheid? Als je iets hebt gezegd dat iemand anders kwetste, waarom nam diegene er dan aanstoot aan? Hoe kun je je inleven in anderen? Hoe kun je dingen vanuit hun perspectief zien? Weet dat elke keer als iemand naar je lacht, je plaagt of je geen respect toont, hij hardop zegt: “Ik ga de zwakheden en onzekerheden van iemand anders benadrukken om mensen af te leiden van het zien van mijn eigen zwakheden.” Een zeker, sterk en zelfverzekerd persoon heeft geen behoefte om anderen af te schieten om zichzelf beter te voelen. Een zeker, sterk en zelfverzekerd persoon heeft genoeg liefde in zich om zichzelf en anderen te geven, vooral degenen die het moeilijk hebben. Wees die persoon. Tenslotte, in plaats van te proberen jezelf te bewijzen (wat, zonder dit doel, verlegenheid niet bestaat), wees lief voor jezelf. Ik suggereer niet dat je je gebreken moet ‘omarmen’ of iets zo bovenmenselijks als dat, maar probeer ze te accepteren. Want zoals ik al zei, ze zullen vanzelf minder worden, en tegen die tijd kan het je toch niet meer schelen. Doe dit voor jezelf, niet omdat je beter wilt zijn dan de mensen om je heen. Wees moedig. Wees genadig genoeg om jezelf fouten te laten maken en om anderen hetzelfde te laten doen. Wees een mafkees. Praat met het meisje waar niemand mee praat. Zoek goede rolmodellen en begin je als hen te gedragen. Wees beleefd. Gooi je schouders naar achteren. Maak je minder zorgen over erbij horen en meer over een goed mens zijn. Lach om jezelf. Wees een kind.

Het komt wel goed met je.