Waarom hebben mensen een hekel aan katten?

Waarom hebben mensen een hekel aan katten? Laten we beginnen met slechts één voorbeeld. In het midden van de jaren 1300 was de Zwarte Dood verantwoordelijk voor zo’n 25 miljoen doden in Europa. Veel mensen, waaronder politieke en religieuze functionarissen van die tijd, gaven katten de schuld van de pest. Als gevolg daarvan werden katten uitgeroeid. Dit bleek een kostbare vergissing te zijn. Medische ambtenaren kwamen er uiteindelijk achter: De pest werd op mensen overgebracht door Oosterse rattenvlooien die op zwarte ratten leven.

Zo is het helaas met katten door de eeuwen heen gegaan. Zoals de grote wereldfilosoof, kattenliefhebber en pop-en-country muziekartiest Taylor Swift heeft gezegd: “Cause the players gonna play, play, play, play, play; And the haters gonna hate, hate, hate, hate, hate.”

De spelers van toen omarmden uiteindelijk de katten, die de ratten doodden, en de sterfte als gevolg van de plaag nam natuurlijk snel af.

De kattenhaters bleven echter katten aanvallen. Dus, waarom haten mensen katten? Laten we eens kijken naar een aantal redenen.

Waarom haten mensen katten? Wij mensen staan technisch gezien dichter bij honden.

Ethologisch gezien staan we dichter bij honden. We zijn mee geëvolueerd met die meer slobberige soort. Cro-Magnon mannen en vrouwen bloeiden op toen verwanten van de huidige wolven begonnen met het domesticatieproces tot honden. Misschien zijn we nog steeds hardwired om van honden te houden.

Terwijl sommige culturen op de planeet honden als vies beschouwen, zeggen in de Verenigde Staten en de westerse wereld de meeste mensen dat ze van honden houden, zelfs als ze er geen hebben. De uitzonderingen hierop zijn mensen die allergisch zijn of slechte ervaringen hebben gehad.

Waarom haten mensen katten? Ze zijn er nog niet zo lang.

Een ander antwoord op “Waarom hebben mensen een hekel aan katten?” is dat tamme poesjes zoals wij ze kennen nog niet zo lang bestaan. In tegenstelling tot honden, die wij hebben gedomesticeerd, hebben katten zichzelf zo’n beetje gedomesticeerd. Natuurlijk leefden ze met ons op hun eigen voorwaarden. Katten profiteerden van onze granen, die ongedierte aantrokken, en na verloop van tijd profiteerden mens en kat daarvan.

De huidige huiskat heeft zo’n 5000 tot 8000 jaar met de mens samengeleefd, een relatieve blip in de evolutionaire geschiedenis, en veel minder dan circa 40.000 jaar terug, toen honden zij aan zij leefden met de Cro-Magnon mens. Als je ouder bent dan 60, herinner je je dat de meeste katten in de Verenigde Staten zowel binnen als buiten leefden, een heel andere levensstijl dan de overgrote meerderheid van de katten van vandaag.

Waarom hebben mensen een hekel aan katten? Ze kunnen een negatieve ervaring hebben gehad, zoals een allergische reactie.

In tegenstelling tot honden, die voor sommigen geen kwaad kunnen, kunnen katten soms niet winnen. En de meeste mensen hebben geen ambivalente gevoelens over katten; ze houden zoveel van ze dat ze er nauwelijks maar één kunnen hebben of ze verachten ze. Het is verbazingwekkend hoe het menselijk brein werkt.

Mensen die mosterd haten, bijvoorbeeld, en de smaak echt niet kunnen verdragen, kunnen meestal ook de geur niet verdragen. En soms veroorzaakt zelfs een tv-reclame voor mosterd een aversieve reactie. Katten zijn als mosterd. Mensen met extreme allergieën leren bijvoorbeeld zo’n hekel aan ze te krijgen dat zelfs tv-reclames met katten hen ongemakkelijk kunnen maken. Hun afkeer is onredelijk voor kattenliefhebbers, maar is gecementeerd in de amygdala in hun hersenen. En het is echt.

Waarom hebben mensen een hekel aan katten? Er doen veel (onware!) geruchten de ronde over katten.

Een helaas populair antwoord op “Waarom hebben mensen een hekel aan katten?” is verkeerde informatie. Verspreid geruchten over honden, en ze hebben weinig tractie. Ongefundeerde berichten over katten zijn een ander verhaal. En om Taylor Swift’s punt aan te halen, “kattenhaters” gaan alleen maar haten en de vlammen aanwakkeren. Met de komst van sociale media is het een inferno geworden, maar zonder onderbouwing.

Hier zijn slechts twee voorbeelden:

Gemeenschapskatten die vogels uitroeien: Sommige rapporten van vogelbeschermingsgroepen hebben gesuggereerd dat buitenkatten verantwoordelijk zijn voor de vernietiging van 3,7 miljard vogels in de Verenigde Staten. Volgens gegevens uit Anne Beall’s boek Community Cats: A Journey into the World of Feral Cats, zijn 32 procent van wat buitenkatten doden vogels, maar de meeste katten doden geen vogels of in ieder geval niet erg vaak. Huiskatten zijn er al heel lang, en in de Verenigde Staten zijn er misschien zelfs minder huiskatten.

Wetenschappers die niet betrokken zijn bij een van beide partijen zijn het erover eens dat vernietiging van habitats, licht- en luchtvervuiling, en klimaatverandering de grootste schuldigen zijn – en het probleem is wereldwijd omdat veel zangvogelsoorten migreren.

Toxoplasmose: Er duiken steeds weer berichten op over schizofrenie bij volwassenen, en vooral bij kinderen, als gevolg van katten die toxoplasmose bij zich dragen. Helaas beschouwen sommigen deze berichten als geloofwaardig, ondanks het gebrek aan documentatie in een peer-reviewed tijdschrift. Of zelfs zorgvuldig lezen. Bijvoorbeeld, één studie merkte op dat kinderen met schizofrenie meer kans hebben om katten te hebben. Maar zelfs de onderzoekers van de studie gaven toe dat zij op geen enkele wijze een verband tussen oorzaak en gevolg suggereerden.

De echte waarheid is dat er een specifieke reeks gebeurtenissen moet plaatsvinden voordat iemand toxo van een kat kan oplopen. De kat moet in de eerste plaats besmet zijn, en de meeste katten (in de Verenigde Staten) zijn niet besmet met het organisme, vooral omdat de meeste Amerikaanse katten binnenshuis leven (71 procent in 2016 volgens de 2017-1018 American Pet Products Association’s Pet Owners Survey). Katten kunnen de ziekte slechts zeven tot 14 dagen hun hele leven doorgeven (wanneer er een acute infectie is en het organisme zich in het zogenaamde oocyststadium bevindt).

Als de kat het organisme uitscheidt (een van die zeven tot 14 dagen), hoeft u alleen maar dagelijks te scheppen omdat het minstens een dag en meestal meerdere dagen duurt voordat het virus besmettelijk wordt voor mensen.

Nou, als dat toch gebeurt met iemand die zwanger is, is het zeer waar dat een besmette ongeboren baby ernstige schade kan oplopen tijdens het eerste trimester van de zwangerschap. Natuurlijk is het verstandig om deze mogelijkheid te vermijden, maar dit is zo eenvoudig als onmiddellijk opscheppen met handschoenen en handen wassen, of een ander huishoudlid laten opscheppen. (Zie de FAQ van het Center for Disease Control and Preventions over toxoplasmose op cdc.gov/parasites/toxoplasmose.)

Waarom hebben mensen een hekel aan katten? Omdat ze een beetje moeilijk te begrijpen zijn.

Waarom haten mensen katten? Een deel van het probleem is dat we honden begrijpen en dus vertrouwen. Misschien zijn we “zo geboren”, zoals een andere filosoof en muziekartiest Lady Gaga suggereert. Katten worden minder begrepen, en we houden niet van al hun gewoonten – zoals die stomme haarballen of hun voorliefde voor het knuffelen met die ene persoon op het feest die het meest van katten walgt. Zijn ze echt achterbaks? Of is het gewoon miscommunicatie met mensen. Ik stel voor dat het ons probleem is, meer dan de katten.

Wat u kunt doen … wees een kattenambassadeur

1. Wees respectvol. Als iemand niet van katten houdt, dwing hem dan niet om bij uw katten in de buurt te zijn. Aan de andere kant, als je van katten houdt en iemand is negatief en onaardig over katten, dat is een grote rode vlag. Laat nooit toe dat een kat misbruikt wordt door een hater.
2. Deel de liefde. Mensen zijn bang voor wat ze niet begrijpen. Deel grappige video’s, positieve verhalen en interessante feiten met niet-kattenmensen. Deel niet te veel, want te veel kan een averechts effect hebben.
3. Word geen hater. Steun katten en mensen die katten helpen door vriendelijke woorden en daden.

Thumbnail: Fotografie door fotostok_pdv/Thinkstock.

Over de auteur

Steve Dale is een gecertificeerd adviseur voor dierengedrag die verschillende boeken heeft geschreven, waaronder het e-boek Good Cat, en heeft bijgedragen aan vele, waaronder The Cat: Clinical Medicine and Management, geredigeerd door Dr. Susan Little. Hij is gastheer van twee nationale radioshows en is te horen op WGN Radio, Chicago, en te zien op het gesyndiceerde HouseSmartsTV.

Noot van de redacteur: Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Catster magazine. Heeft u het nieuwe Catster print magazine al in de winkels zien liggen? Of in de wachtruimte van uw dierenarts? Klik hier om u te abonneren op Catster en het tweemaandelijkse magazine thuisbezorgd te krijgen.

Lees meer over kattengedrag op Catster.com:

• Waarom bijten katten?
• Zoogt uw kat op zichzelf, dekens of andere voorwerpen? Moet u zich zorgen maken?
• Wat is een kattenvlooienreactie?