Waarom heeft februari maar 28 dagen?

Luister:

We kunnen de Romeinen de schuld geven van de eigenaardigheden van onze moderne kalender. De oude Romeinse kalender telde slechts 10 maanden, beginnend in maart en eindigend in december. De koude wintermaanden werden niet meegeteld – waarschijnlijk omdat ze niet belangrijk waren voor de landbouwcyclus van planten en oogsten. De maanden werden gesynchroniseerd met de maan, zodat sommige 29 dagen hadden en andere 31.

Omstreeks 713 v.Chr. voegde koning Numa Pompilius januari en februari toe, waardoor het jaar in totaal 355 dagen kreeg. De naam februari komt van het Latijnse woord voor “zuivering”, omdat in die maand een zuiveringsritueel ter ere van de doden werd uitgevoerd. Om de kalender goed op de seizoenen af te stemmen, moest na februari om de 2-3 jaar een korte extra maand (Intercalaris genaamd) worden toegevoegd.

Julius Caesar hervormde de kalender opnieuw in 45 v.Chr. en verliet het maanmodel om het zonnejaar van 365 dagen te volgen. Extra dagen werden toegevoegd aan januari, augustus, december, april, juni, september en november, maar februari bleef op 28 staan. Om de vier jaar (ook in 2012) wordt een extra dag toegevoegd aan februari om het jaar synchroon te laten lopen met de zon. Een jaar waarin februari 29 dagen heeft, wordt een “schrikkeljaar” genoemd.”

Vocabulaire

blame = de verantwoordelijkheid voor iets slechts op iemand afschuiven

quirks = vreemde dingen

cyclus = een complete reeks gebeurtenissen die herhaald wordt

harvest = het verzamelen van gewassen (rijst, maïs, aardappelen, enz.)

synchroon = in hetzelfde tempo werken, overeenkomen

zuiveren = schoon maken

uitgelijnd = op de juiste plaats

hervormd = veranderd

verlaten = ophouden, niet meer gebruiken

in sync = afkorting van “synchroon”