Waarom is de oceaan blauw?

Er wordt vaak gedacht dat de oceaan blauw is omdat hij de blauwe lucht reflecteert. Maar dat is een misvatting.

De oceaan is blauw door de manier waarop hij zonlicht absorbeert, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Als zonlicht de oceaan raakt, absorbeert het water sterk de kleuren met een lange golflengte aan het rode uiteinde van het lichtspectrum, evenals licht met een korte golflengte, waaronder violet en ultraviolet. Het resterende licht dat we zien bestaat voornamelijk uit blauwe golflengten.

De NOAA merkt echter op dat de oceaan andere tinten kan aannemen, waaronder rood en groen, als het licht weerkaatst op objecten die aan het wateroppervlak drijven, zoals sediment en algen.

Hoe blauw het water is, hangt af van de hoeveelheid water die beschikbaar is om het licht te absorberen.

Zo is bijvoorbeeld water in een glas helder – er zijn niet genoeg watermoleculen om het licht echt te absorberen.

Maar oceaanwater lijkt blauwer naarmate je verder in de waterkolom afdaalt. De watermoleculen absorberen eerst infrarood, rood en ultraviolet licht, en daarna geel, groen en violet.

Blauw licht wordt het minst geabsorbeerd, waardoor het volgens NASA de grootste indringdiepte in de oceaan heeft.