Waarom is GM gestopt met Pontiac?

Fans en liefhebbers van GM’s Pontiac-merk waren in 2009 collectief ontmoedigd toen General Motors plannen aankondigde om het merk eind 2010 uit de markt te nemen. Sindsdien hebben velen zich afgevraagd wat de reden was voor het verdwijnen van Pontiac, vooral gezien het feit dat het merk al 83 jaar op de markt is, terwijl er ook nieuwe producten op de markt zijn gebracht, zoals de G8 sedan en de Solstice roadster.

Er waren twee hoofdredenen voor GM’s besluit om het merk op te heffen.

1. Pontiac was de laatste jaren van zijn bestaan niet winstgevend.
   Dit bracht Pontiac in een fatale positie, gezien het feit dat GM in de aanloop naar zijn faillissement in 2009 met ernstige financiële problemen kampte.
2. Pontiac verkocht Chevrolet-auto’s onder een nieuwe naam, vaak tegen een lagere prijs dan Chevrolet, waardoor het niet alleen verlies leed, maar ook het merk Chevrolet onderbood.
   Een aantal GM-medewerkers deed een laatste poging om het merk te redden, maar hun inspanningen bleken tevergeefs.

De volgende brief van Susan Docherty, Vice President of U.S. Sales at General Motors van 26 oktober 2009, aan de redacteur van Automotive News legt de situatie uit de eerste hand:

Met betrekking tot Robert E. Cherney’s brief van 19 oktober, “Why kill Pontiac? Waarom Buick behouden?”: Ik wil uw lezers verzekeren dat het uitfaseren van Pontiac een van de moeilijkste beslissingen in mijn carrière was, maar ook een van de meest noodzakelijke.

Pontiac was al een aantal jaren niet winstgevend. Een team, waarvan velen gepassioneerd waren door het merk, probeerde tevergeefs Pontiac te redden en winstgevend te maken – maar geen van de scenario’s bleek levensvatbaar.

We hebben Buick in de General Motors-familie gehouden omdat het zeer winstgevend is en de komende jaren zal groeien met nieuwe modellen, waardoor Buick een aanbod heeft in verschillende sedan- en crossover-segmenten.

De Enclave is al een marktsucces, met 50 procent van de kopers die helemaal nieuw zijn voor Buick. De 2010 LaCrosse presteert goed, het aantrekken van jongere kopers en degenen die de handel in geïmporteerde zoals Lexus en Acura. En de 2011 Regal, een middelgrote sportsedan, arriveert in het voorjaar bij de Amerikaanse dealers. De Regal is al een succesnummer in China en is gebaseerd op de zeer succesvolle Opel Insignia, de Europese auto van het jaar 2009. Iets verderop zullen een compacte sedan en een kleine crossover zich bij de familie voegen.

We zijn ervan overtuigd dat we het juiste merk hebben gered en dat Buick een mooie toekomst voor zich heeft.

Om de een of andere reden voelde Docherty zich genoodzaakt de redenering achter het behoud van het zeer winstgevende merk Buick boven Pontiac uit te leggen, ook al is het eerstgenoemde merk een luxemerk dat een heel andere groep kopers bedient en blijft bedienen, vooral omdat het zich steeds verder in de luxesector beweegt.

De Pontiac werd in 1926 opgericht als een metgezel van General Motors’ Oakland, maar groeide al snel uit tot het zustermerk van Chevrolet. Gedurende het grootste deel van zijn bestaan werd Pontiac jarenlang op de markt gebracht als de prestatiedivisie van GM, waar prestatiegerichte voertuigen werden verkocht voor de mainstream. Het merk was ook populair in Canada, waar het op de markt werd gebracht als een low-budget aanbod.

General Motors kondigde op 27 april 2009 officieel plannen aan om te stoppen met Pontiac, te midden van de herstructurering en de daaropvolgende door de overheid gesteunde faillissementsprocedure. De autofabrikant kondigde aan dat het zich zal concentreren op vier kernmerken in Noord-Amerika, waaronder Chevrolet, Cadillac, Buick, en GMC. De franchiseovereenkomsten voor Pontiac dealers liepen af op 31 oktober 2010. Het verdwijnen van het merk is nog steeds een van de meest besproken onderwerpen onder Pontiac-getrouwen, vooral op GM Authority.