Waarom leggen vrouwelijke hagedissen hun eieren in gemeenschappelijke nesten?

1. Bij veel reptielensoorten leggen wijfjes hun eieren in gemeenschappelijke nesten (d.w.z. dat vele legsels in hetzelfde nest worden gelegd). Dit gedrag kan het gevolg zijn van dwang (schaarste aan geschikte broedplaatsen) of aanpassing (directe fitnessvoordelen door de nabijheid van andere eieren). 2. Om tussen deze alternatieven te testen, verzamelden wij veld- en laboratoriumgegevens over de montaanse scincid hagedis Bassiana duperreyi uit Zuidoost-Australië. Onze gegevens ondersteunen de adaptatiehypothese. 3. In het veld werden gemeenschappelijke vs. solitaire legsels op gelijkaardige plaatsen gelegd, en de relatieve frequentie van gemeenschappelijk nestelen kon niet voorspeld worden op basis van de beschikbaarheid van nestplaatsen. De temperatuursregimes voor het uitbroeden van de eieren verschilden niet tussen gemeenschappelijke en solitaire nesten, noch tussen eieren in de kern en in de periferie van een gemeenschappelijk nest. In het laboratorium legden de wijfjes hun eitjes selectief naast bestaande eieren in plaats van op verder identieke potentiële nestplaatsen. 4. 4. Bij het uitbroeden van eieren in het laboratorium bij wisselende temperatuur, namen de eieren uitgebroed binnen een cluster van andere eieren minder water op, maar brachten ze grotere en sneller lopende jongen voort dan de jongen van alleen uitgebroede eieren. 5. 5. Hydrische modificaties van de incubatieomstandigheden binnen een cluster van dicht opeengepakte eieren kunnen dus een direct fitnessvoordeel opleveren voor gemeenschappelijke ovipositie.