Waarom noemen ze het “Root Beer”?

Neatorama presenteert een gastbijdrage van acteur, komiek en voice-overartiest Eddie Deezen. Bezoek Eddie op zijn website of op Facebook.

U bent er waarschijnlijk al achter wat de eerste helft van bovenstaande vraag is, nog voordat u dit artikel bekijkt. Ik neem aan dat u al geraden hebt dat het populaire drankje oorspronkelijk van wortels werd gemaakt.
En raad eens? Je hebt gelijk! Maar waarom “bier”?
Charles Hires (1851-1937) was een drogist in Philadelphia. Toen hij 12 jaar oud was, werkte hij als drogisterijjongen. Toen hij 16 was, verhuisde hij naar Philadelphia en vond werk in een apotheek. Met $400,00 die hij had gespaard, begon Hires zijn eigen drogisterij.
Tijdens een huwelijksreis in New Jersey in 1875 proefde hij een kruidenthee met jeneverbes, wintergroen en sarsaparilla. Wortel- en bessendranken waren al langer verkrijgbaar, maar deze thee was anders.
Toen hij van zijn huwelijksreis terugkeerde naar de frisdrankfontein van zijn apotheek, werkte hij aan een drankje met een vergelijkbare koolzuursmaak. Hij kwam op de proppen met een mengsel van sassafraswortels, -schors, -kruiden en -bloemen. Hij verkocht het al snel en het werd het eerste commerciële merk wortelbier.
Hires verkocht zijn nieuwe drank aanvankelijk in dozen. Hij verkocht het alleen aan huisvrouwen en eigenaars van drogisterijen. Wie het product kocht, moest er zelf water, suiker en gist doorheen mengen.

Maar Hires verkocht het oorspronkelijk als “Hires Root Tea”. Hires, een Quaker, probeerde zijn “root tea” te verkopen aan de zwaar drinkende mijnwerkers in Pennsylvania. De ruige mijnwerkers waren echter niet geïnteresseerd in een drankje dat “thee” heette. Om zijn drankje aantrekkelijker voor hen te maken, veranderde hij de naam in “Hires Root Beer”.
Hires begon met het bottelen en promoten van zijn wortelbier en tegen 1892 waren er meer dan twee miljoen flessen verkocht. Ironisch genoeg kwam Hires in 1895 in aanvaring met de drankbestrijding

De Woman’s Christian Temperance Union riep op tot een boycot van Hires Root Beer, omdat er volgens hen bier in zat. De boycot duurde tot 1898, toen een laboratoriumanalyse de misleide weldoeners ervan overtuigde dat Hires Root Beer geen alcohol bevatte.
Een van de belangrijkste concurrenten van Hires was Roy Allen. Allen opende in 1919 ’s werelds eerste kraam voor root beer in Lodi, Californië.
Allen droeg ook bij aan de evolutie en populariteit van de drank door hem in koude, ijskoude bekers te serveren. In 1922 ging hij een samenwerking aan met Frank Wright. Door de initialen van hun achternamen te combineren, noemden ze hun merk wortelbier “A&W.”
Edward Barq begon in 1898 met het wortelbier. Barq’s bedrijf verkocht ook verschillende andere dranken, maar hun wortelbier werd hun brood en boter. Barq’s Root Beer was anders dan andere merken, omdat het gemaakt was van sarsaparilla en cafeïne bevatte (de meeste merken van wortelbier niet). Ook had Barq’s Root Beer niet de schuimige schuimkraag die gebruikelijk is bij de meeste andere merken.
Root beer werd al snel immens populair over de hele wereld.
Het is interessant dat, hoewel de drank geen alcohol bevat, het vooral populair werd tijdens de Drooglegging. (Charles Hires was een toegewijde prohibitionist.) We weten allemaal hoe graag jongens fantaseren en misschien vinden ze het gewoon leuk om zich in te beelden dat ze “bier” drinken, terwijl ze bewust weten dat ze dat niet doen.