Waarom Slapen Sommige Dieren Staand?

Ze kunnen toch niet echt comfortabel liggen?

Dieren hebben vreemde slaapgewoonten, zoveel is waar. Maar een van de vreemdste dingen over hoe dieren slapen is dat sommige het staand doen. Mensen vinden het al moeilijk genoeg om zittend in een stoel te slapen, dus hoe kunnen andere dieren dan gelukkig op hun poten wegdommelen?

Het antwoord is te vinden in iets dat “slaapapparaat” wordt genoemd. Nemen we een paard. Een paard kan zijn benen in een rechte staande positie vastzetten zonder dat er spieren nodig zijn om ze zo te houden. Waarom zouden ze zo’n slaapgewoonte ontwikkelen? Het komt neer op evolutie. Paarden die rechtop konden slapen, waren ’s nachts beter in staat om weg te rennen van roofdieren dan paarden die eerst op hun benen moesten staan alvorens op te stijgen. Interessant is dat een paard geen REM-slaap (Rapid Eye Movement) kan krijgen als hij staat, dus hij kan niet 100 procent van de tijd op zijn hoeven slapen.

Paarden worden in hun staande-slaap-club vergezeld door koeien (dieren die er vaak voor kiezen te gaan liggen om te slapen, maar dat ook staand kunnen doen als ze dat willen) en olifanten (beesten die zo groot zijn dat te lang op de grond slapen zelfs hun inwendige organen kan beschadigen). Giraffen slapen ook graag op hun voeten, om dezelfde reden als paarden: om sneller weg te kunnen lopen van roofdieren. En omdat giraffen zo groot zijn, kunnen ze door op hun voeten te slapen een roofdier van verder weg zien aankomen.

Maar zoogdieren zijn niet de enigen met deze unieke slaaphouding. Flamingo’s slapen ook rechtop. Dat komt omdat ze op bijtende zoutvlaktes leven, waardoor er geen comfortabele plekken zijn om te gaan liggen. En andere vogels kunnen staand slapen als ze op een boomtak zitten – ze gebruiken hun pezen om hun klauwen strak om de tak te sluiten en zo te blijven zitten.