Waarom vervloekt Jezus de vijgenboom?
Dan is er nog het merkwaardige verhaal van de vijgenboom, dat mij altijd nogal heeft verbaasd. Weet je nog wat er met de vijgenboom gebeurde. “Hij had honger en toen hij in de verte een vijgenboom zag met bladeren, ging hij erheen om te zien of hij daar misschien iets aan kon vinden. En Jezus antwoordde en zeide tot haar: “Niemand zal hierna vrucht van u eten” . . . en Petrus . . . zeide tot hem: “Meester, zie, de vijgenboom, die Gij vervloekt hebt, is verdord. Dit is een zeer merkwaardig verhaal, want het was niet de juiste tijd van het jaar voor vijgen, en je kon het de boom echt niet kwalijk nemen. Zelf heb ik niet het gevoel dat Christus op het gebied van wijsheid of deugdzaamheid even hoog staat als sommige andere mensen die de geschiedenis heeft gekend. Ik denk dat ik Boeddha en Socrates in die opzichten boven hem moet stellen.
Met andere woorden: “Hij haat deze vijgenboom! Blijf weg van de vijgenboom!”
Ik vraag me af hoe Russell een passage als 1 Koningen 11:26-40 zou hebben benaderd, waarin de profeet Ahia een kleed in twaalf stukken scheurt en de koning opdraagt er tien op te rapen, als voorafschaduwing van de verdeling van de Israëlieten in de tien noordelijke stammen (Israël) en de twee zuidelijke stammen (Juda). Als hij dit leest, zou hij dan proberen te begrijpen waarom de profeet boos was op een kledingstuk en tegenwerpen dat het kledingstuk niets verkeerds had gedaan? Of zou hij begrijpen (zoals hij blijkbaar niet deed in zijn bezwaar tegen Jezus’ handelwijze met de vijgenboom) dat de handeling hier symbolisch is?
In het geval van Jezus en de vijgenboom had de symboliek van Jezus’ optreden onmiddellijk duidelijk moeten zijn, want voordat Hij de vijgenboom vervloekte, gaf Jezus de gelijkenis van de vijgenboom, waardoor de symbolische betekenis duidelijk werd (Lucas 13:6-9):
En Hij vertelde deze gelijkenis: “Een man had in zijn wijngaard een vijgenboom geplant; en hij kwam er vruchten aan zoeken en vond er geen. En hij zei tot de wijngaardenier: “Zie, al drie jaar kom ik zoeken naar vruchten aan deze vijgenboom, maar ik vind er geen. Hak hem om, waarom zou hij de grond opgebruiken? En hij antwoordde hem: “Laat hem met rust, heer, ook dit jaar, totdat ik hem omgespit en bemest heb. En als hij volgend jaar vrucht draagt, goed en wel; maar zo niet, dan kunt u hem omhakken.”
Deze beeldspraak is niets nieuws. Zoals de profeet Jesaja verklaarde: “De wijngaard van de Here der heerscharen is het huis Israëls, en de mensen van Juda zijn zijn aangename aanplant; en hij zocht gerechtigheid, maar zie, bloedvergieten; voor gerechtigheid, maar zie, een geschrei!
Jezus gaf de gelijkenis van de vijgenboom “op zijn weg door steden en dorpen, onderwijzend, en op weg naar Jeruzalem” (Lucas 13:22), en het is op het hoogtepunt van deze reis dat we hem de vijgenboom zien vervloeken. Marcus beschrijft het tafereel als volgt:
De volgende dag, toen zij uit Bethanië kwamen, had hij honger. En toen hij in de verte een gebladerde vijgenboom zag, ging hij kijken of hij daar iets aan kon vinden. Toen hij er bij kwam, vond hij niets dan bladeren, want het was nog geen seizoen voor vijgen. En hij zei tegen de boom: “Moge niemand ooit nog fruit van je eten.” En zijn discipelen hoorden het. En toen zij des morgens voorbijgingen, zagen zij, dat de vijgenboom tot aan zijn wortels verdord was. En Petrus herinnerde het zich en zei tot hem: “Meester, kijk! De vijgenboom die u hebt vervloekt, is verdord” (Marcus 11:12-14, 20-21).
De vijgenboom is geen morele actor. Hij is niet zelfbewust. En hij wordt niet gestraft. In plaats daarvan is de vijgenboom een duidelijke verwijzing naar Israëls geestelijke steriliteit. Misschien heb je in de bovenstaande passage een ellips gezien: dat komt omdat Jezus, tussen het moment dat Hij de vijgenboom vervloekt en de opmerking die Petrus er de volgende dag over maakt, Jeruzalem binnengaat en de geldwisselaars uit de tempel verjaagt, terwijl Hij zegt: “Staat er niet geschreven: ‘Mijn huis zal een huis van gebed genoemd worden voor alle volken’? Maar gij hebt er een rovershol van gemaakt” (Marcus 11:17). In plaats van de vervloeking van de vijgenboom te onderbreken, maakt deze actie de betekenis ervan duidelijker: het oordeel wordt geveld over Israël, en in het bijzonder Jeruzalem.
Het zou gemakkelijk zijn dit eenvoudig te zien als een oordeel over het vruchteloze Israël, maar Jezus maakt duidelijk dat de les ook geldt voor ieder van ons. Bij het Laatste Avondmaal verwoordde hij het als volgt:
Ik ben de ware wijnstok, en mijn Vader is de wijngaardenier. Elke tak van mij die geen vrucht draagt, neemt hij weg, en elke tak die wel vrucht draagt, snoeit hij, opdat hij meer vrucht draagt. Jullie zijn al gereinigd door het woord dat ik tot jullie gesproken heb. Blijft in Mij, en Ik in u. Zoals een tak uit zichzelf geen vrucht kan dragen, tenzij hij in de wijnstok blijft, zo kunt ook gij geen vrucht dragen, tenzij gij in Mij blijft. Ik ben de wijnstok, jullie zijn de takken. Wie in Mij blijft, en Ik in hem, die draagt veel vrucht, want buiten Mij kunt gij niets doen. Wie niet in Mij blijft, wordt als een tak uitgeworpen en verdort; en de takken worden verzameld, in het vuur geworpen en verbrand (Johannes 14:1-6).
Geestelijke vruchtbaarheid is vereist in het christelijk leven. Net als een fiets die vooruit gaat of omvalt, is er geen plaats voor een stagnerende spiritualiteit. In de gelijkenis van de talenten wordt de geestelijk steriele christen afgeschilderd als een onrendabele “waardeloze dienaar” en uit het paradijs verstoten (Matt. 25:30). Wij zijn geroepen om in Christus te blijven, en door Hem veel vrucht te dragen.
Dit laat één mysterie open. Marcus vermeldt dat Jezus “niets dan bladeren vond, want het was geen seizoen voor vijgen” (Marcus 11:13). Maar als dat het geval is, waarom dan de vijgenboom vervloeken? De heilige Josemaria Escrivá begreep het zo: “Vertel me niet dat je excuses hebt. Het baatte de vijgenboom weinig, zegt de Evangelist, dat het geen seizoen voor vijgen was, toen onze Heer naar hem kwam om ze te zoeken”. Ter nadere verklaring zei hij:
Onze Heer komt plukken , goed wetende dat hij er in deze tijd van het jaar geen zal vinden. Maar als de boom, ondanks zijn schijnbare vruchtbaarheid en weelderige bladeren, onvruchtbaar blijkt te zijn, beveelt Jezus: “Laat niemand hierna ooit nog vruchten van u eten.”
Harde woorden, inderdaad! Moge u nooit meer vrucht dragen! Hoe moeten de discipelen zich gevoeld hebben, vooral als ze bedachten dat het de Wijsheid van God was die zo gesproken had? Jezus vervloekt de vijgenboom omdat hij er slechts de schijn van vruchtbaarheid in heeft gevonden – veel bladeren. Laat dit een les voor ons zijn. Er is geen excuus om onproductief te zijn. Sommigen zouden kunnen zeggen: “Ik weet niet genoeg…” Maar dat is geen excuus. Of anders: “Ik ben ziek, ik heb niet veel talent, de omstandigheden zijn niet goed, mijn omgeving…” Ook dat zijn geen excuses. Hoe zielig is de mens die zich tooit met het gebladerte van een vals apostolaat, die alle uiterlijke schijn heeft van een vruchtbaar leven te leiden, maar niet oprecht probeert vrucht te dragen!
Iedereen die nalaat geestelijke vruchten te dragen, kan wel een excuus aanvoeren: ik ben geen priester of religieus; ik ken het geloof niet goed genoeg; ik ben geen goed genoeg mens; mijn vrienden willen niets over het geloof horen; ik heb het nu te druk, enz. Ieder van ons kan wel een reden bedenken waarom het niet ons seizoen is om tot bloei te komen, waarom we zouden moeten wachten tot later. Door een boom te vervloeken die ook een “excuus” leek te hebben om niet te bloeien, laat Jezus ons zien wat hij van dit excuus-maken vindt.
Dit verklaart ook waarom zowel Matteüs als Marcus specificeren dat de boom een vijgenboom was met “niets eraan dan alleen bladeren” (Mat. 21:19). De eerste vermelding van vijgenbladeren in de Schrift is in de hof van Eden. Op het moment van de zondeval werden “de ogen van beiden geopend, en zij wisten dat zij naakt waren; en zij naaiden vijgenbladeren aaneen en maakten zich schorten” (Gen. 3:7). Hier komt het Engelse idioom vijgenblad vandaan, dat verwijst naar “iets dat verbergt of camoufleert, gewoonlijk onvoldoende of oneerlijk.”
Als Jezus bij de boom aankomt, vindt hij geen vruchtbaarheid, alleen vijgenbladeren. Laat hetzelfde niet van ieder van ons worden gezegd op de Dag des Oordeels.