Waarom waterstofperoxide niet in je EHBO-kit moet zitten

Toen ik een kind was, was waterstofperoxide een hoofdbestanddeel van de EHBO-doos van ons gezin. De donkerbruine fles bevatte een heldere vloeistof die prikte en borrelde als je het op snijwonden of schrammen aanbracht. “Maak je geen zorgen,” kreeg ik te horen toen ik klaagde over de prik. “Het doodt bacteriën, dus je wond raakt niet geïnfecteerd.”

Deze bewering is technisch juist. Waterstofperoxide doodt inderdaad bacteriën. Maar recent onderzoek suggereert dat je het niet meer op snijwonden, schrammen en wonden moet smeren – en het zelfs helemaal uit je EHBO-doos moet halen.

Om het mechanisme van waterstofperoxide te begrijpen, moeten we beginnen met wat het is. De formule voor waterstofperoxide is H2O2, wat betekent dat elke molecule bestaat uit twee waterstofatomen en twee zuurstofatomen. Komt dat je bekend voor? De structuur lijkt erg op die van water (H2O), maar met een extra zuurstofatoom. Dat extra zuurstofatoom zet de reacties van waterstofperoxide in gang wanneer het op snijwonden wordt gegoten (of op aardappelen, of op zo’n beetje alles wat leeft). Het extra zuurstofatoom mist een elektron, dat het afsnoept van alles wat toevallig in de buurt is.

Hoewel het aanbrengen van waterstofperoxide op een wond bacteriën kan helpen doden, beschadigt het ook andere blootliggende maar nog steeds gezonde menselijke cellen – en kan het de genezing helemaal vertragen.

Wanneer waterstofperoxide op een levend oppervlak wordt aangebracht, stelen de zuurstofatomen elektronen van allerlei vitale moleculen – waaronder van celwanden en van DNA. Door onderdelen van de bacteriële celwanden te beschadigen, zorgen de stelende zuurstofatomen ervoor dat de bacteriën uiteenvallen.

Een ander resultaat van het aanbrengen van waterstofperoxide is een (vrij koele) schuimreactie, als gevolg van de reactie met een molecuul dat catalase wordt genoemd en dat ons lichaam van nature produceert. De catalase-molecule helpt ons lichaam zich te ontdoen van vrije radicalen, moleculen die erop uit zijn elektronen te stelen – zoals waterstofperoxide doet. Catalase zet H2O2 om in 2H2O + O2 (zuurstof en water). Wanneer de gasvormige zuurstof ontsnapt, veroorzaakt dit de bruisende reactie die we zien.

Als je het idee krijgt dat waterstofperoxide bacteriën doodt, dan heb je gelijk. En deze reactie is niet specifiek voor bacteriën. De CDC merkt op dat waterstofperoxide op vrijwel alles op dezelfde manier reageert, inclusief bacteriën, schimmels, gist, virussen en sporen. Het mag zelfs worden gebruikt om maskers in ziekenhuizen te ontsmetten tegen potentiële Covid-19-deeltjes. In tegenstelling tot antibiotica, die alleen op bacteriën werken (en nooit moeten worden gebruikt om een virale of schimmelinfectie te behandelen, omdat ze niet werken en kunnen bijdragen aan de toename van resistente bacteriën), kan waterstofperoxide op vrijwel elk levend organisme worden gebruikt.

Waarom het niet geweldig is voor eerste hulp

Hoewel het aanbrengen van waterstofperoxide op een wond kan helpen bacteriën te doden, beschadigt het ook andere blootgestelde, maar nog gezonde menselijke cellen – en kan het de genezing helemaal vertragen.

Een klinische studie uit 1981 onderzocht of waterstofperoxide infecties kan voorkomen wanneer het plaatselijk wordt aangebracht op patiënten bij wie de blindedarm is verwijderd. Onderzoekers zagen geen verschil in infectiepercentages tussen patiënten van wie de wonden werden gereinigd met waterstofperoxide versus niet. In een recentere studie uit 2017 werd gekeken naar verschillende behandelingen voor wonden die bedoeld waren om infectie te voorkomen, over meerdere decennia. Van alle gebruikte behandelingen bleek waterstofperoxide (verreweg) het minst effectief te zijn. De beste methode was een commercieel antisepticum genaamd polyhexanide.

Wrijvende alcohol is geen goede vervanging

In de meeste gevallen zal het gebruik van wrijvende alcohol (of welke alcohol dan ook!) op een wond extra weefselschade veroorzaken, en zal het niet blijven hangen om infectie te voorkomen. De beste aanpak is gewoon koud water en misschien een milde zeep gebruiken om de wond schoon te maken, de blootliggende bloedvaten te vernauwen en het bloeden te vertragen.

Er is één omstandigheid waarbij waterstofperoxide mild effectief kan zijn voor wondverzorging. Als u een klein schrammetje oploopt en er vuil, zoals vuil of steentjes, in de wond terechtkomt, kan de schuimende werking helpen om wat vuil te verwijderen voordat u de wond afdekt met een verband.

Maar voor schone wonden, grote wonden of diepe snijwonden kunt u waterstofperoxide beter vermijden en in plaats daarvan een antibioticazalf gebruiken, of het antibioticum achterwege laten en de wond gewoon afgedekt en schoon houden.