Wanderer Above The Sea Of Fog by Caspar David Friedrich

Wanderer above the Sea of Fog is een olieverfschilderij van Caspar David Friedrich, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste Duitse kunstenaars van de 19e eeuw. Het werd rond 1818 geschilderd en is ook bekend als Bergbeklimmer in een mistig landschap of Zwerver boven de mist.

Het schilderij is algemeen bekend als een van de grootste en populairste werken van de Romantiek. Het wordt ook beschouwd als het werk dat Friedrichs stijl het beste vertegenwoordigt.

Het olieverfschilderij toont een eenzame man, formeel gekleed in laarzen en een donkergroene overjas, met een wandelstok in zijn hand en uitkijkend over een bewolkt, onherbergzaam landschap vanaf een opeenhoping van donkere, rotsachtige rotsen. Zijn rug is naar de kijker gekeerd. Zijn donkerbruine haar is verwaaid door de wind en zijn linkerhand rust op zijn linkerknie. De man staat volkomen stil boven wat een tumultueuze wolkenwerveling onder zijn voeten lijkt te zijn.

Voor het onderwerp stroomt het weidse landschap verder, eindigend met wazige bergen en een lucht vol licht, gevuld met nevelslierten en witte wolkenflarden op de achtergrond. Terwijl de figuur over het terrein uitkijkt, voelt de kijker niet alleen de kalmte en rust van de eenzaamheid van de man, maar ook de pure en enigszins angstaanjagende kracht van de natuur.

Wanderer above the Sea of Fog hangt momenteel in de Kunsthalle Hamburg, een van de grootste musea in Duitsland. Het is een iconisch beeld dat onder meer de omslag sierde van het boek The Ideology of the Aesthetic van Terry Eagleton uit 1990 en een album van Franz Schuberts Wanderer-Fantasie door de klassieke pianist Maurizio Pollini.

Wanderer Above The Sea Of Fog: Context en verhaal

Het adembenemende landschap in Wanderer above the Sea of Fog is samengesteld uit verschillende elementen die daadwerkelijk bestaan in het Elbezandsteengebergte, een gebergte dat de grens tussen Saksen in Duitsland en de Boheemse regio in de Tsjechische Republiek omarmt. Voordat hij het schilderij schilderde, reisde Friedrich naar dit gebergte en schetste nauwgezet wat hij om zich heen zag. Voor de compositie heeft hij de afzonderlijke rotsen en vormen die hij waarnam, samengevoegd tot een imaginair landschap.

De berg links op de achtergrond is bijvoorbeeld ofwel de Kaltenberg ofwel de Rosenberg. Die rechts op de achtergrond is hoogstwaarschijnlijk de Zirkelstein. De rotsen links in het midden lijken op de Gamrig in het dorp Rathen, terwijl de rotspartij waarop het onderwerp staat op de voorgrond de Kaiserkrone lijkt voor te stellen.

Enkele kunstkenners hebben opgemerkt dat de betekenis van het kunstwerk verloren kan zijn gegaan in de vertaling. De Duitse titel is Wanderer über dem Nebelmeer. Het Duitse “wanderer” kan in het Engels worden vertaald als “zwerver” of, eenvoudig, “wandelaar.”

Er is ook opgemerkt dat dit schilderij de mensen in het Westen heeft beïnvloed om bergbeklimmen te zien als een activiteit die bewondering verdient.

Wanderer above the Sea of Fog lijkt een gevoel van zelfreflectie over te brengen, dat wordt afgebeeld in de manier waarop het onderwerp in de sluiers van mist tuurt en in diepe contemplatie lijkt te zijn. Sommige geleerden zien het als een metafoor voor een onopgeloste toekomst, terwijl anderen het opvatten als een symbool voor hoe onbeduidend de mens uiteindelijk is tegenover een majestueuze en machtige natuur.

Het eenzame onderwerp is van de toeschouwer afgewend. In plaats van de gezichtsuitdrukking van de man te gebruiken om de stemming te bepalen, gebruikt Friedrich het landschap, waardoor een gevoel van ontzag en mysterie ontstaat door de verschuivende wolken en het terrein dat gedeeltelijk door de mist wordt verborgen. In tegenstelling tot de donkere en sombere voorgrond toont de achtergrond een lucht die lichter en bijna roze-achtig is, wat een lichtere stemming suggereert.

In plaats van de meer typische horizontale lay-out, gebruikt Friedrich een verticale oriëntatie. Hij versterkt dit met de rechtopstaande houding van de man en met de driehoekige rots waarop de man staat. Dit benadrukt de verbinding van de man met de hemel en suggereert dat Friedrich wellicht een christelijk kunstwerk wilde maken zonder traditioneel christelijke elementen in het schilderij op te nemen.

Atern ondersteunen de sfeer en symboliek van de Zwerver boven de Mistzee ook het idee dat het een commentaar is op de relatie tussen mens en natuur. De positie van het onderwerp op de top van de steile rotswand is een perfecte plek om met de natuur te communiceren. Maar het zegt ook iets over zijn kijk op de natuur – misschien als superieur aan de natuur.

De hellingen van de bergen in de verte komen samen rond de figuur, alsof ze hem deel willen laten uitmaken van het majestueuze landschap. De wind blaast door zijn haar en de mist onder zijn voeten wervelt in een dichte, troebele mist, die de krachten van de natuur laat zien. Ondertussen straalt het onderwerp, gekleed in de kleren van een edelman, intellectualisme uit en ziet hij er enigszins weerloos uit.

Velen die dit schilderij hebben bestudeerd, zeggen dat het een zelfportret kan zijn en/of dat het grootse maar ondoorgrondelijke landschap bedoeld kan zijn geweest als een psychologisch portret. Friedrich wilde zeker dat de kijker zich zou identificeren met het eenzame onderwerp. Omdat hij de kijker direct achter de man plaatste, zien wij wat de man ziet.

Gerelateerde schilderijen/kunstenaars

Zwerver boven de Mistzee lijkt sterk op andere werken van Friedrich, met name De ijszee (1823-1824) en Krijtrotsen op Rügen (ca. 1818).

Een vergelijkbaar schilderij, De schreeuw van Edvard Munch (1893), toont een “tot stilstand gekomen reiziger” of een eenzame figuur die in zijn spoor stilstaat en een openbaring krijgt. Net als Friedrich gebruikte Munch in De schreeuw een verticale oriëntatie en beeldde hij een vijandig landschap af.

In tegenstelling tot Friedrichs Wanderer, die met zijn rug naar de toeschouwer staat, kijkt Munchs onderwerp de toeschouwer aan en confronteert hij hem, waardoor hij de toeschouwer praktisch dwingt zich te richten op de emotie op zijn gezicht in plaats van op het landschap. In Wanderer above the Sea of Fog eist het landschap bijna net zoveel aandacht op als het mysterieuze onderwerp.

Verder lezen/referenties

Artsy.net. (2018, 6 augustus) Unraveling the Mysteries behind Caspar David Friedrich’s “Wanderer.” Retrieved from https://www.artsy.net/article/artsy-editorial-unraveling-mysteries-caspar-david-friedrichs-wanderer

Scholastic Art. (n.d.) Zwerver boven de zee van mist, ca. 1817. Opgehaald van https://art.scholastic.com/pages/topics/posters/wanderer-above-the-sea-of-fog-friedrich.html

TheArtStory.com. (n.d.) Caspar David Friedrich. Opgehaald van https://www.theartstory.org/artist-friedrich-caspar-david-artworks.htm