Wanneer is Ford overgestapt op het gebruik van aluminium voor de bouw van F-150’s?
De verkoop van vrachtwagens is zeer concurrerend, en de autofabrikanten volgen over het algemeen allemaal dezelfde trends. Waarom heeft Ford, in een wereld van uniformiteit, de F-150 een aluminium carrosserie gegeven? Laten we eens kijken naar de redenering achter de overstap en de impact die het heeft gehad op het segment van pick-uptrucks.
De Ford aluminium F-150 debuteerde 2015
Ford schakelde zijn F-150 vrachtwagencarrosserie over op aluminium op het 2015-model. Het was een dure overstap, maar het verbeterde de verkoopcijfers van Ford en hielp om meer van de vrachtwagenmarkt van Chevrolet en Ram af te pakken. Sinds de verandering is de Ford F-serie nog steeds de best verkochte pick-up van de VS, een titel die het al meer dan 40 jaar in handen heeft.
In zijn persbericht van 2014 waarin het gebruik van aluminium op de F-150 werd aangekondigd, deelde Ford dat het nieuwe modeljaar F-150 meer hogesterktestaal in zijn frame zou bevatten, een stijging van 23% naar 77%. Deze verandering maakt het frame duurzamer, stijver, en 60 pond lichter.
Door de overstap naar een legeringscarrosserie van aluminium en een frame van hogesterktestaal werd de F-150 700 kilo lichter, kon hij meer trekken en vervoeren en verbruikte hij minder benzine. Ford heeft het nieuwe ontwerp onder verschillende zware omstandigheden getest om er zeker van te zijn dat de truck aan alle eisen van de klant kan voldoen.
Fords strategieën
In een interview met AutoWeek zei Brian Bell, marketingmanager bij Ford en verantwoordelijk voor de F-150 en Ranger,
“Iedereen heeft een andere strategie. Ze kijken allemaal op een andere manier naar hun eigen programma. Wij denken dat wat wij hebben gedaan voor ons de perfecte keuze is geweest.”
Ford blijft tevreden over de overstap naar aluminium. Het aandeel van de F-serie in de markt voor full-size pick-ups is gegroeid en de prijzen zijn gestegen. De F-150 was ook de eerste full-size pick-up die beter dan 30 MPG haalde (met de dieselmotor). Ford is ook begonnen met het gebruik van aluminium op haar andere grote voertuigen, waaronder de Super Duty, Expedition, en Lincoln Navigator.
Automotive News wijst erop dat Ford’s aluminium strategie voortkomt uit een andere geschiedenis dan de andere fabrikanten. Vóór de verandering had de F-150 een hoger gewicht dan zijn concurrenten.
Daar komt bij dat Ford al een achtergrond had in het werken met aluminium carrosserieën en in 2003 de Jaguar XJ sedan had omgebouwd naar aluminium. De belangstelling voor aluminium helpt om de F-150 te differentiëren en onderstreept Ford’s streven naar kleinere motoren en brandstofbesparing.
Maken de concurrenten gebruik van aluminium?
De drie vrachtwagenbedrijven uit Detroit – Ford, Chevrolet en Ram – verkopen 83% van de lichte pick-uptrucks in de VS. Destijds zag het ernaar uit dat ook andere fabrikanten op aluminium zouden overstappen om het gewicht van hun trucks te verlagen en het brandstofverbruik te verlagen.
Eindelijk kozen de concurrenten er niet voor om op aluminium over te stappen, maar hielden ze het voornamelijk bij stalen carrosserieën en laadbakken. Fabrikanten onderzochten ook nieuwe materialen zoals koolstofvezel en magnesium. Volgens AutoWeek bleven autofabrikanten bij staal voor hun vrachtwagenframes omdat het twee tot drie keer sterker is dan zelfs het hoogwaardigste aluminium. Lagere benzineprijzen sinds 2015 hebben brandstofbesparing ook minder belangrijk gemaakt.
Chevrolet is vooral kritisch geweest over de aluminium vrachtwagenbedden van Ford en heeft zijn reclamespotjes gebruikt om te laten zien dat een aluminium vrachtwagenbed beschadigd kan raken. De 2019 Chevrolet Silverado bevat echter wel wat aluminium en weegt 450 pond minder dan het 2018-model. Terwijl de spatborden, het dak en het bed nog steeds van staal zijn, zijn de deuren, de motorkap en de achterklep overgeschakeld op aluminium.
De veiligheidskooi van de Silverado is gemaakt van zeven soorten staal, en het frame maakt gebruik van hoge-sterktestaal. Fiat-Chrysler, dat Ram bezit, gebruikt voornamelijk staal op de 2019 Ram 1500, hoewel er wat aluminium en composietmaterialen worden gebruikt om het gewicht laag te houden. Het gewicht is verminderd met 255 pond.
De voors en tegens van aluminium vrachtwagencarrosserieën
Zoals bij elke verandering, zijn er voors en tegens. De aluminium carrosserie helpt de 2020 F-150 om een goed brandstofverbruik te halen. Hoewel de F-150 is ontworpen om deukbestendig te zijn, kan het vatbaar zijn voor vroege corrosie en verf problemen. Bovendien is aluminium duurder dan staal, waardoor zowel de prijs van de truck als sommige reparaties later toenemen. Sinds Ford is overgestapt op de aluminium F-150, is het bedrijf tevreden met de resultaten. Maar als kopers zich zorgen maken over aluminium, kunnen ze nog steeds terecht bij de Chevy Silverado of de Ram 1500.