Wanneer je kindniet met je wil praten

Maar zijn psychotherapeuten medeverantwoordelijk voor de toename van het aantal gezinsbreuken? Joshua Coleman zegt dat het mogelijk is. “De rol van de 21e-eeuwse therapeut is om het individu te helpen diepere gevoelens van vrijheid en welzijn te ervaren,” zegt hij. “Vandaag de dag beslissen mensen of ze hecht blijven of afstand houden op basis van hoe onmiddellijk de relatie bevredigend is. Wat mij zorgen baart is: wat offeren we op voor die vrijheid?”

Voor Steve Sayre, 53, een marketingdirecteur in San Francisco, was de vrijheid het opofferen waard – tot het op een dag niet meer zo was. Sayre was bang om zijn ouders persoonlijk te vertellen dat hij homo was en kwam in 1982 in een brief voor hen uit de kast. “Ik was 24 jaar oud, en ik was een kind van de Chinese terughoudendheid van mijn moeder,” legt hij uit. Maar Sayre’s moeder heeft de brief nooit gezien. Zijn vader vertelde Sayre dat hij hem had weggegooid – wat een vervreemding in gang zette die een jaar duurde. Sayre en zijn ouders spraken elkaar nauwelijks.

Ten slotte verzamelde Sayre zijn moed en nodigde zijn ouders uit in zijn appartement, waar hij hardop zei dat hij homo was. “Mijn moeder greep huilend naar de doos Kleenex en zei: ‘Wat heb ik verkeerd gedaan?’ ” herinnert hij zich. Maar een maand later stuurde ze hem een brief. “Ze zei: ‘Je bent mijn zoon. Ik heb je gebaard, en ik zal altijd van je houden om wat je bent,” herinnert hij zich. “Dat was echt aardig.”

Sayre pauzeert even en voegt er dan peinzend aan toe: “De uitdaging voor alle kinderen is om uit te vinden hoe ze volwassen moeten worden. Dat is wat ik doormaakte in het jaar dat ik niet met mijn ouders sprak. En op dat moment, toen ik ze mijn waarheid vertelde en voor mezelf opkwam als een man – toen werd ik volwassen.”

Maar zelfs als een versplintering van het gezin wordt gevoed door de onvolwassenheid van een kind, zijn deskundigen het erover eens dat de beste manier voor ouders om verzoening te vergemakkelijken is om hun eigen gedrag te veranderen en verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen fouten. (Zie het kader “Als je kind van je scheidt” voor meer tips.) Toen Deborah Jackson dat kon doen, opende dat een kier in de deur die haar zoon voor haar neus had dichtgeslagen. “Als ik erop terugkijk,” zegt ze nu, “zag ik dat Marcus, terwijl ik door mijn scheiding ging, meer emotionele steun nodig had dan ik kon geven.”

Ze belde Marcus en verontschuldigde zich, en hij antwoordde. “Ik lijk verder te zijn gegaan met mijn zoon,’ zegt ze. “Ik denk dat het deels te danken is aan mijn beslissing om hem zijn leven te laten leiden, en deels aan zijn eigen begrip en groei.”

“Ik heb rond de feestdagen tijd met hem doorgebracht,” zegt Deborah met een brede grijns. “

Meredith Maran is de auteur van 10 non-fictie boeken. Haar eerste roman, A Theory of Small Earthquakes, is dit jaar verschenen.