Wat doet een oncoloog?

Wat doet een oncoloog?

Oncologen behandelen kanker en bieden medische zorg aan mensen met de diagnose kanker. Zij begeleiden hun patiënten vanaf de diagnose tot de behandeling, en via herstel, terugval, remissie of palliatieve zorg.

Het vakgebied van de oncologie kent drie hoofdgebieden: medisch, chirurgisch en bestraling.

Medisch oncologen behandelen kanker met chemotherapie of andere medicijnen, waaronder doelgerichte therapie en immunotherapie. Voor veel patiënten fungeert de medisch oncoloog tijdens de behandeling van kanker als hun behandelend arts. Het is vaak de oncoloog die de zorg en behandeling door andere artsen en specialisten coördineert. Deze artsen behandelen ook de symptomen van kanker en de bijwerkingen van de behandelingen. In geval van ongeneeslijke kanker zoekt de medisch oncoloog palliatieve of hospicezorg voor de patiënt. Kortom, de primaire taak van een medisch oncoloog is het beheersen van kanker.

Chirurgisch oncologen zijn de artsen die kanker diagnosticeren en behandelen met chirurgische ingrepen. Hun werk omvat het uitvoeren van biopsies die hen in staat stellen verwijderd weefsel te onderzoeken en de aanwezigheid, oorzaak of omvang van de kanker van een patiënt vast te stellen.

Bestralingsoncologen zijn gespecialiseerd in de behandeling van kanker met bestralingstherapie of het gebruik van hoogenergetische röntgenstralen of andere deeltjes om kankercellen te doden. Planning, ook wel mapping genoemd, is een integraal onderdeel van het werk van bestralingsoncologen. Daarbij wordt gebruik gemaakt van gesofisticeerde software en computers om nauwkeurig af te bakenen hoe de bestraling moet worden toegediend aan de anatomie van de patiënt. Bestralingsoncologie is een steeds populairder specialisme. Door het stijgende aantal kankergevallen en de aanzienlijke vooruitgang in de medische technologie, biedt het vakgebied uitgebreide mogelijkheden voor onderzoek en voor intrede in de praktijk. Hoewel bestralingsoncologen zich richten op het gebruik van bestraling bij de behandeling van kanker, is het belangrijk op te merken dat zij in de eerste plaats oncologen zijn en kanker moeten begrijpen als een ziekte, de biologie en de verspreidingspatronen.

Andere soorten oncologen zijn:

Gynaecologisch oncologen richten zich voornamelijk op de zorg voor en behandeling van vrouwen met eierstok-, baarmoeder-, en baarmoederhalskanker. In sommige gevallen nemen zij ook de rol van medische en chirurgische oncologen op zich, in die zin dat zij chemotherapieprotocollen opstellen en operaties uitvoeren om deze kankers te behandelen.

Pediatrische oncologen zijn gespecialiseerd in de behandeling van kinderen en adolescenten (pasgeborenen tot 18-jarigen) met kanker. De drie primaire soorten oncologen – medisch, chirurgisch en bestraling – kunnen ook kinderoncologen zijn, die hun respectieve specialismen uitsluitend met pediatrische patiënten beoefenen. Aangezien sommige soorten kanker – bepaalde hersentumoren, acute lymfocytaire leukemie, osteosarcoom en Ewing-sarcoom – meestal bij kinderen en tieners voorkomen, is het niet ongewoon dat volwassenen die deze vormen van kanker krijgen, naar een kinderoncoloog worden doorverwezen.

Hematoloog-oncologen hebben een fellowship in hematologie en oncologie gevolgd en zijn gespecialiseerd in de diagnose en behandeling van bloed-gerelateerde kankers, zoals leukemie, non-Hodgkin lymfoom, Hodgkin lymfoom, en myeloom.

In verschillende mate, afhankelijk van de specifieke patiënt en diagnose, zullen de hierboven beschreven oncologiespecialisten een rol spelen bij:

• Uitleg aan de patiënt van de kankerdiagnose en het stadium; het beschrijven van de plaats waar de kanker zich bevindt, of en waar de kanker is uitgezaaid, en of andere delen van het lichaam zijn aangetast
• het bespreken van alle behandelingsmogelijkheden en het aanbevelen van de beste behandeling
• het verlenen van kwaliteits- en medelevende zorg
• het helpen handhaven van de kwaliteit van leven van de patiënt door het beheersen van kankergerelateerde pijn en andere symptomen en bijwerkingen van kanker en kankerbehandeling, zoals constipatie, misselijkheid, braken en vermoeidheid

De meest effectieve totale behandeling van de patiënt is bijna altijd het resultaat van samenwerking, van het combineren van verschillende soorten therapie. Vaak zal een kankerpatiënt een combinatie van chirurgie, chemotherapie en bestraling nodig hebben. Deze integrale benadering van de zorg wordt geboden door een zogeheten multidisciplinair team, dat onder meer bestaat uit een patholoog, die de resultaten van weefselonderzoek bepaalt; een diagnostisch radioloog, die de resultaten van beeldvormend onderzoek bekijkt en interpreteert; en een oncologisch maatschappelijk werker, die patiënten helpt om te gaan met kanker en de uitdagingen die de ziekte met zich meebrengt.

Oncologieteams gebruiken verschillende tests om een diagnose van kanker te stellen:

Medische voorgeschiedenis
Het belangrijkste diagnostische hulpmiddel blijft de klinische voorgeschiedenis van de patiënt. Oncologen letten vooral op de symptomen die op kanker wijzen: vermoeidheid, gewichtsverlies, onverklaarbare bloedarmoede, koorts van onbekende oorsprong.

Bloedonderzoek
Om biologische of tumormarkers te vinden

Biopsie
Verwijdering van tumorweefsel om te worden onderzocht

Endoscopie
Een niet-chirurgische procedure om het maagdarmkanaal te onderzoeken

Radiologische beeldvormingstechnieken, waaronder:

• röntgenfoto’s
• CT-scan
• MRI-scan
• Ultrasound

Nucleaire beeldvormingstechnieken waaronder:

• Scintigrafie
• Single Photon Emission Computed Tomography (SPECT)
• Positron Emissie Tomografie (PET)

Veel oncologen nemen deel aan kankeronderzoek. Er wordt onderzoek gedaan naar de biologie van kankercellen; verschillende behandelingsregimes, waaronder chemotherapie; en optimale palliatieve zorg en pijnbestrijding. Afhankelijk van het specifieke onderzoeksgebied kan het proces inhouden dat de algemene bevolking wordt gescreend op kanker en, voor soorten kanker waarvan wordt verondersteld dat ze erfelijk zijn, dat de familieleden van patiënten worden gescreend. Naarmate het onderzoek en de klinische proeven vorderen, gaan de therapieën en behandelingen vooruit, waardoor de oncologie een gebied is dat voortdurend aan verandering onderhevig is.