Wat het is om een' Google-stagiair te zijn
Aan het begin van januari kreeg de 20-jarige Rohan Shah een e-mail van Google.
De zoekgigant – het beste bedrijf ter wereld om voor te werken! – was geïnteresseerd in een gesprek met hem voor een van de felbegeerde stageplaatsen.
Het was al weken geleden dat Shah de online sollicitatie had ingevuld na een carrièrebeurs op zijn universiteit, University of Illinois at Urbana-Champaign. Een maand daarvoor had hij al een andere zomerstage bij Qualcomm geaccepteerd.
Maar dit was Google! En Shah kon de kans niet voorbij laten gaan.
Een woordvoerder van Google zegt dat Google elk jaar slechts 1.500 stagiairs accepteert uit 40.000 sollicitanten in de Verenigde Staten. Een plek bij Google verdienen is concurrerend, Owen Wilson en Vince Vaughn hebben er net een film over gemaakt.
Shah ging door met de sollicitatieprocedure, die meer dan een maand in beslag nam. Eind januari kreeg hij een baan aangeboden.
In plaats van zijn zomerplannen bij Qualcomm af te zeggen, belde Shah zijn school en nam verlof op. Hij vloog naar Mountain View, Californië en werd daar een van de ongeveer 50 stagiaires van het afgelopen voorjaar.
Hoe verliep het sollicitatieproces? En hoe is het eigenlijk om een Google-stagiair te zijn? Shah en andere stagiairs vertellen hun verhaal.
Het interview krijgen: Een langzaam en moeizaam proces
Het sollicitatieproces bij Google, of je nu solliciteert naar een stage of een fulltime baan, begint met een online sollicitatie. De kandidaat vult formulieren in waarin wordt gevraagd naar zijn of haar gemiddelde cijfer, eerdere ervaringen, extra curriculaire activiteiten en meer.
Shah heeft met zijn cv niets bijzonders gedaan om de aandacht te trekken. Maar hij spreekt drie talen, hij heeft een eremedaille voor vrijwilligerswerk ontvangen en hij staat op de lijst van decanen van zijn school. Daarnaast is hij onderwijsassistent geweest, heeft hij eerder stage gelopen en maakt hij voor de lol Android-apps.
Toch duurde het meerdere weken voordat Google reageerde op zijn sollicitatie van november. Toen Google eindelijk reageerde, stuurde het hem een e-mail.
Een andere stagekandidaat, Evan Carmi, zei dat hij anderhalve maand wachtte voordat hij iets hoorde van Google HR toen hij in 2010 solliciteerde.
De e-mailcorrespondentie tussen Google HR en de kandidaat leidt tot twee telefonische interviews met huidige Google-medewerkers.
Daar begint het proces pas echt.
Een serie ‘zeer technische’ 45-minuten durende interviews
Google was ooit berucht om het stellen van moeilijke hersenkrakers tijdens het sollicitatieproces. Na een reeks negatieve berichten verbood Google zijn personeel om kandidaten vragen te stellen als “Hoeveel koeien zijn er in Canada?”
Toch zijn de interviews – zelfs voor stagiaires – zeer technisch.
“Het was in wezen het toepassen van je kennis in een zeer praktische situatie,” legt Shah uit, en dat is zo ongeveer de diepgang die Google hem toestaat te gaan. Google heeft een strikt beleid tegen het delen van bedrijfsinformatie, hoewel het ons interview met Shah toestond.
“Het is uitzoeken of je een systeem kunt schalen, of dat je iets veel efficiënter kunt maken,” zegt hij. De beste sollicitanten zijn in staat om die concepten snel toe te passen tijdens het hele proces van 45 minuten.
Carmi’s gesprekken waren net zo technisch, en hij schreef er vrijuit over in een blogpost uit 2010. Zijn eerste van de back-to-back gesprekken was met een Site Reliability Engineer bij Google. Hij stelde Carmi vragen die betrekking hadden op Python, zoals “Schrijf een functie met de volgende specificatie: Input: een lijst.
Carmi’s tweede gesprek was met een afgestudeerde van Carnegie Mellon bij Google’s Webmaster Tools Team, die hem vroeg om echte code te schrijven. Een enkele vraag nam het grootste deel van de 45 minuten in beslag en zorgde ervoor dat Carmi bijna het zweet uitbrak.
Carmi werd gevraagd voor een derde technisch telefonisch interview en zijn dromen om stagiair bij Google te worden, gingen daar in rook op.
Shah had meer geluk. Een week na zijn twee telefonische interviews kreeg hij een e-mail van HR: “Je hebt het goed gedaan in de interviews, we willen doorgaan met het proces,” werd hem verteld.
De recruiter van Google hielp hem vervolgens uitzoeken bij welke afdeling hij stage zou willen lopen, en er volgden meer interviews.
“Ik had interviews met ongeveer vijf verschillende teams,” zegt hij.
In tegenstelling tot de telefonische interviews, zijn de teaminterviews niet technisch. Ze helpen de potentiële stagiairs om de verschillende groepen binnen Google te leren kennen en te weten te komen of ze het fijner zullen vinden om in de ene groep te werken dan in de andere.
Eind januari – drie maanden na het indienen van zijn sollicitatie – was Shah officieel een Google-stagiair. Hij zou bij Google’s Android-afdeling gaan werken.
Zijn volgende stop: Mountain View.
Huisvesting, kamergenoten en woon-werkverkeer, allemaal geregeld door Google
Het lijkt misschien onmogelijk om een stageaanbod te krijgen aan de andere kant van het land en daar twee weken later aan de slag te gaan.
Maar als je een Google-stagiair bent, lost het bedrijf al je huisvesting en reislogistiek voor je op. Shah werd ondergebracht in door Google betaalde huisvesting, in San Jose’s North Park, met andere Google-stagiairs als huisgenoten.
Shah kreeg drie huisgenoten toegewezen, twee uit Argentinië en een uit Oekraïne. “Ik heb mensen uit een heel andere cultuur leren kennen. Ik heb van hen kunnen leren en ook een beetje van hun talen meegekregen”, zegt Shah. “Het was een geweldige woonervaring voor me.”
Shah beschrijft het appartement als “erg mooi” met een treinstation in de buurt voor gemakkelijke toegang tot de meeste plaatsen in Silicon Valley.
Een auto of een fiets is niet nodig als je een Google-stagiair bent. Google stuurt gratis pendeldiensten door de hele Bay Area, inclusief San Francisco, San Jose, Palo Alto en Berkeley, om werknemers naar hun werk en ’s avonds naar huis te brengen.
Fietsen zijn beschikbaar op de campus van Google voor lange termijn huur, of om van kantoor naar kantoor te hoppen in het ‘Plex.
Een week en een half oriëntatie
Het oriëntatieproces voor stagiaires duurt anderhalve week. Stagiairs leren hoe de datacentra werken, hoe het bedrijf functioneert en wat de doelstellingen van Google zijn. Ook maken ze kennis met alle andere nieuwe Googlers.
“Alleen al in de eerste week heb je het gevoel dat je al een jaar werknemer bent”, zegt Shah. “Je raakt heel snel gewend aan het bedrijf.”
Vanaf het moment dat hij de grasrijke campus van Google betrad, was Shah verliefd.
“Mijn eerste dag was geweldig,” zegt hij.
Making The Money
Google-stagiairs krijgen meer betaald dan de meeste fulltime werknemers in het hele land. Volgens Glassdoor verdient de gemiddelde Google-stagiair $5.678 per maand, of $68.136 per jaar.
Shah’s salaris was iets hoger, ongeveer $6.100 per maand of $80.000 per jaar.* Als je alle extraatjes meerekent, waaronder gratis huur, vervoer, lidmaatschap van de sportschool en eten, dan leeft een Google-stagiair op grote voet.
“Ik merkte niet dat ik geld verspilde, behalve in het weekend als ik op verkenning ging,” zegt Shah. “
Dus, wat doen Google-stagiairs de hele dag?
Veel werk, en veel teambuildingactiviteiten.
Shah herinnert zich uitstapjes naar musea, films, wandel- en fietsexcursies, maar ook verschillende uitstapjes naar San Francisco, allemaal georganiseerd door Google. Hij was de enige stagiair in zijn Android-team, en er waren veel teamdiners, waaronder een op zijn 20e verjaardag.
In tegenstelling tot de meeste andere stages, waar de ondergeschikten faxen versturen en koffie drinken, werken Google-stagiairs aan echte producten die door de wereld zullen worden gebruikt.
Elke stagiair krijgt een project toegewezen binnen zijn of haar groep. Ze krijgen ook een mentor toegewezen die wekelijks met ze praat, of zo vaak als de stagiair nodig heeft, en feedback geeft over hun vorderingen.
Shah’s project bestond uit het werken met oude Gmail-code en het lanceren van een nieuwe, topgeheime functie. Zijn favoriete herinnering aan de stage is de dag dat hij de Android-functie intern uitrolde. Hij kreeg veel feedback van zijn collega’s, en toen drong het tot hem door: Het werk dat hij bij Google had gedaan, zou miljoenen mensen gaan raken.
“Het was een geweldig gevoel van voldoening,” herinnert Shah zich.
Een huidige software-ingenieur bij Google, Kitt Vanderwater, had een vergelijkbare ervaring toen ze stage liep op de Google+-afdeling. “Ik had veel verantwoordelijkheid”, zegt ze. “Het was een beetje overweldigend omdat ik al die dingen deed die ik nog nooit eerder had gedaan. Ik was degene die veel van de beslissingen die we namen aanstuurde, ik maakte uiteindelijk de pagina voor het uitschrijven van zoekopdrachten, wat de eerste ervaring was die iemand kreeg met de nieuwe Google+-zoekfunctie. Dus eigenlijk was ik de eigenaar van de pagina waar heel veel mensen op zouden belanden toen Search werd gelanceerd.”
Hoe Googlers echt zijn
Googlers zijn geen stelletje sociale buitenbeentjes, hoewel ze soms wel zo worden afgeschilderd. Shah was verrast hoe normaal en niet-gekkig iedereen bij Google was, ingenieurs inbegrepen.
“Wat me echt verbaasde toen ik bij Google werkte, was dat elke werknemer extreem creatief en extreem actief is,” zegt Shah. “Er is een duidelijke scheiding tussen werk en leven. Google-ingenieurs zijn zeer evenwichtig. Ik heb bewijs dat mensen echt het beste zijn bij Google.”
“Ik heb bewijs dat mensen echt het beste zijn bij Google.”
Met Sergey Brin
Stagiairs worden niet allemaal voorgesteld aan de topmanagers van Google. Ook mogen ze niet alle coole nieuwe apparaten uitproberen die Google bouwt. Shah heeft nooit rondgereden in een bestuurderloze auto of Google Glass gedragen toen hij daar was. Maar hij liep wel een keer Google-medeoprichter Sergey Brin tegen het lijf.
“De enige keer dat ik Sergey ontmoette, waren drie stagiairs en ik aan het bowlen”, legt Shah uit. (Maar niet bowlen buiten de campus, natuurlijk. Google heeft zijn eigen baan.) “Sergey kwam toevallig langs om zijn vriend rond te leiden. Meer heb ik van Sergey niet gezien.”
De extraatjes: 24 cafés, meerdere sportscholen, een wellnesscentrum en meer
Bij Google kom je niet om van de honger. Zoals de meeste Googlers zegt Shah dat het eten “waarschijnlijk het grootste voordeel” was
Hij schatte dat er in het Googleplex 24 cafés zijn met een grote verscheidenheid aan keukens: Mexicaans, Amerikaans, Indiaas, saladebars, pizzeria’s en hamburgertenten. Vlakbij de cafés bevinden zich fitnesscentra voor iedereen die zich overvoed voelt.
De fitnesscentra zijn goed uitgerust en zitten vaak helemaal vol, zegt Shah.
Als je ziek wordt, ga je gewoon naar het wellnesscentrum van Google. Voel je een knoop in je rug? Ga naar de masseuse op de campus. Allemaal beschikbaar voor zowel stagiairs als werknemers.
“Gratis eten en drinken, gratis lidmaatschap van de sportschool, wasserij, danslessen, enzovoort,” ratelt Paul Baltescu, twee keer stagiair bij Google, de extraatjes op Quora af. “Intern events zijn ook erg leuk: je mag paintballen, lasergamen, een wedstrijd van de SF Giants bijwonen en alle zomerstagiairs gaan mee op een luxe boottocht op de San Francisco Bay. Afhankelijk van je team kun je ook andere leuke evenementen bijwonen, zoals raften op de wildwaterbaan, een driedaagse trip naar Lake Tahoe of een bezoek aan andere Google-kantoren.”
De nadelen van een Google-stagiair? Die zijn er niet
Als er al nadelen zijn aan het stagelopen bij Google, dan kan Shah zich er geen herinneren. Zijn enige klacht is meer frustratie over zichzelf.
Shah was niet zo’n ervaren Android-ontwikkelaar als Google’s fulltime ingenieurs, dus het duurde even voordat hij volledig kon bijdragen aan het team. Maar hij zegt dat zijn collega’s begripvol waren en dat zijn mentor hem altijd aanmoedigde.
Net als Shah kan Baltescu alleen maar pluspunten bedenken als hij terugdenkt aan zijn stage-ervaring.
“Beide stages hebben me geholpen bij het ontwikkelen van basisvaardigheden op het gebied van software-engineering die ik anders niet zou hebben geleerd van schoolprojecten (hoe ik efficiënt zoekcodes kan maken, hoe ik op de juiste manier unit-tests kan uitvoeren, hoe ik versiecontrolesystemen kan gebruiken, enzovoort),” schrijft hij op Quora. “Ik heb ook een aantal nieuwe technologieën geleerd zoals python en App Engine en mijn JavaScript en C++ bijgespijkerd. Ik ben erg dankbaar voor wat ik bij Google heb geleerd en ik raad hun stageprogramma ten zeerste aan aan elke student die in de nabije toekomst software-ingenieur wil worden.”
Het leven na een Google-stage
Voor Shah leidde de ene stage direct tot de andere. Toen we contact met hem opnamen, bereidde hij zich voor op zijn eerste dag bij Qualcomm. Maar hij had al gesolliciteerd voor een fulltime baan bij Google na zijn afstuderen en wachtte op een reactie. Stagiairs kunnen solliciteren voor hun vertrek en hun mentoren kunnen hen helpen zich voor te bereiden.
Shah maakt een goede kans. Jenna Wandres, Google’s Communications Associate die toezicht houdt op alles wat met cultuur te maken heeft, vertelt ons: “We vertrouwen zwaar op die stagiaires als we nadenken over het aannemen van mensen.”
Het advies van Shah aan andere hoopvolle Google-stagiaires?
“Google is echt op zoek naar ervaring,” zegt hij. “Ze willen ingenieurs vinden die gemotiveerd zijn, dus activiteiten buiten de school helpen echt. Tegelijkertijd moet je de basis kennen. Je moet eenvoudige algoritmen begrijpen en weten hoe je ze moet toepassen. Bij Google draait alles om toepassing.”
Het beste advies komt van Shah’s Google-mentor: Blijf kalm.
“Ik weet dat elke interviewer dat zegt, maar Google-interviews zijn nogal zenuwslopend omdat ze erg technisch zijn. Kalm blijven was wat me er echt doorheen hielp.”
En als je de stage niet krijgt?
Je komt er waarschijnlijk wel goed uit.
“Ik kreeg die zomer een stage bij The New York Times, en keerde daar de zomer erna terug als Interactive News Developer,” vertelt Carmi, de kandidaat die Google afwees. “Ik ben vorige week afgestudeerd aan Wesleyan University.”
UPDATE: Rohan Shah heeft zojuist een baan aangeboden gekregen bij Google als hij is afgestudeerd.
*Het verhaal meldde oorspronkelijk dat Shah’s salaris minder was dan de gemiddelde Google-stagiair, maar het blijkt dat zijn salaris in werkelijkheid meer was en gelijk stond aan een jaarsalaris van 80.000 dollar.