Wat is de Flores-schikking?

(CNN) De decennia-oude schikkingsovereenkomst Flores v. Reno heeft de laatste tijd de krantenkoppen gehaald, omdat de Amerikaanse regering de schuld krijgt van het scheiden van immigrantenkinderen van hun ouders. De overeenkomst beperkt de duur en de voorwaarden waaronder Amerikaanse ambtenaren immigrantenkinderen kunnen vasthouden.

Op maandag verwierp een federale rechter in Californië de poging van het ministerie van Justitie om de overeenkomst te wijzigen door te vragen om meer tijd om kinderen vast te houden dan de 20 dagen die de overeenkomst momenteel toestaat. De Trump-administratie wilde ook de mogelijkheid om kinderen met hun ouders vast te houden in residentiële faciliteiten van de Immigration and Customs Enforcement, in tegenstelling tot de vergunde faciliteiten die door de schikking worden vereist.

Maar het probleem van het scheiden en vasthouden van immigrantenkinderen dateert van lang voordat president Donald Trump werd verkozen.

De Flores-schikking uit 1997 vereist dat de regering kinderen uit immigratiedetentie zonder onnodige vertraging vrijlaat aan hun ouders, andere volwassen familieleden of erkende programma’s, vertelde Doris Meissner, directeur van het Amerikaanse immigratiebeleidsprogramma bij het Migration Policy Institute, in juni aan CNN. Het vereist ook dat immigratieambtenaren gedetineerde minderjarigen een bepaalde kwaliteit van leven geven, inclusief zaken als voedsel, drinkwater, medische hulp in noodgevallen, toiletten, gootstenen, temperatuurregeling, toezicht en zoveel mogelijk scheiding van niet-verwante volwassenen, volgens een rapport van de Congressional Research Service.

In de jaren tachtig werd de voormalige overheidsdienst Immigratie- en Naturalisatiedienst beschuldigd van mishandeling van immigrantenkinderen, volgens het rapport van de Congressional Research Service, wat resulteerde in een reeks rechtszaken die eindigden met de Flores-schikkingsovereenkomst.

De overeenkomst is genoemd naar Jenny Lisette Flores, een 15-jarig meisje uit El Salvador. Zij ontvluchtte haar land in 1985 en probeerde de Verenigde Staten binnen te komen om bij haar tante te zijn. De INS arresteerde haar aan de grens, en ze werd in een jeugdgevangenis geplaatst, waar ze geboeid en gefouilleerd werd, volgens de Marquette Law Review. De INS weigerde haar tante de voogdij over Jenny te geven, omdat ze minderjarigen niet aan “volwassenen van derden” zou vrijlaten, aldus het artikel in de law review. De American Civil Liberties Union spande een collectieve rechtszaak aan namens het meisje en andere minderjarigen, die uiteindelijk leidde tot de Flores-overeenkomst tijdens de Clinton-regering.

Jarenlang was er kritiek op de INS, die volgens het rapport van de Congressional Research Service de regels van de Flores-overeenkomst niet volledig had geïmplementeerd.

Vijf jaar na de overeenkomst werden in de Homeland Security Act van 2002 de verantwoordelijkheden voor de behandeling van en zorg voor immigrantenkinderen opgesplitst. Toch was men nog steeds bezorgd dat de regels niet werden nageleefd. In 2008 keurde het Congres de William Wilberforce Trafficking Victims Protection Reauthorization Act goed. Hiermee werden delen van de schikking gecodificeerd in federale wetgeving, aldus Meissner.

In 2015 oordeelde US District Judge Dolly Gee dat de Flores-eisen van toepassing zijn op zowel niet-begeleide minderjarigen als kinderen die met hun ouders worden aangehouden. Dit betekent dat alle minderjarigen zo mogelijk uit detentie moeten worden vrijgelaten, zei Meissner.

Hoe dan ook, de toekomst van de immigrantenkinderen die momenteel worden vastgehouden, is nog steeds onduidelijk.

Op maandag schreef Gee dat de Trump-administratie ernaar streeft om “minderjarigen voor onbepaalde tijd vast te houden in niet-vergunde faciliteiten, wat een fundamentele en materiële schending van de overeenkomst tussen de partijen zou vormen,” maar ze legde verder uit dat “alle partijen toegeven dat deze ouders ook affirmatief afstand kunnen doen van de rechten van hun kinderen op onmiddellijke vrijlating en plaatsing in door de staat vergunde faciliteiten.”

De woordvoerder van het ministerie van Justitie, Devin O’Malley, zei in een verklaring dat de Trump-administratie werkt aan de bescherming van de veiligheid van kinderen in overheidsbewaring.

“We zijn het niet eens met de uitspraak van het hof dat weigert de Flores-overeenkomst te wijzigen om de huidige crisis te erkennen van gezinnen die de gevaarlijke en onwettige reis over onze zuidelijke grens maken, maar het hof lijkt wel te erkennen dat ouders die de grens oversteken niet zullen worden vrijgelaten en moeten kiezen tussen in familiebewaring blijven met hun kinderen in afwachting van immigratieprocedures of scheiding van hun kinderen vragen zodat het kind bij een sponsor kan worden geplaatst,” zei O’Malley. “Het ministerie van Justitie blijft de uitspraak bestuderen.”