Wat is een arbitrageovereenkomst?

Arbitrageovereenkomsten zijn tegenwoordig overal te vinden, en de kans is groot dat u er een paar hebt ondertekend zonder dat u het doorhad. U hebt misschien ingestemd met arbitrage bij geschillen toen u op “akkoord” voor een softwarelicentie klikte of toen u gewone goederen of diensten kocht.

Maar wat gebeurt er als een arbitrageovereenkomst deel uitmaakt van een belangrijk contract, zoals een arbeidsovereenkomst? Moet u die ondertekenen?

Door in te stemmen met arbitrage, geeft u bepaalde rechten op, terwijl u ook enkele voordelen krijgt. Als u van tevoren weet wat de voor- en nadelen zijn, kunt u een verstandige beslissing nemen wanneer u wordt gevraagd te tekenen.

Wat is arbitrage?

Arbitrage is een manier om een geschil op te lossen zonder een rechtszaak aan te spannen en naar de rechter te stappen. Het arbitrageproces is vergelijkbaar met de procedure in een rechtszaak: de partijen kunnen advocaten hebben, zij wisselen informatie uit, en er is een hoorzitting waar zij getuigen ondervragen en hun zaak voorleggen. Na de hoorzitting neemt de arbiter een beslissing.

Arbitrage is informeler dan procederen en de procedures zijn vereenvoudigd.

Bij arbitrage hebben de partijen meestal een beperkter recht om documenten en andere informatie van elkaar te verkrijgen.

De meeste arbitrages vinden plaats in een vergaderzaal in plaats van in een rechtszaal, en de arbiter kan een advocaat, een gepensioneerde rechter of een persoon met ervaring in een bepaalde bedrijfstak zijn. De meeste arbitrages zijn bindend, wat betekent dat de partijen de beslissing van de arbiter moeten accepteren en niet kunnen proberen hetzelfde geschil voor de rechter op te lossen.

Wat staat er in een arbitrageovereenkomst?

Voordat de arbitrage doorgang kan vinden, moeten de partijen zijn overeengekomen om het geschil te arbitreren.

Arbitrage-overeenkomsten worden meestal aan het begin van een zakelijke relatie ondertekend – lang voordat er sprake is van een meningsverschil.

Ze bestaan vaak uit slechts een paar zinnen, en zijn vaak te vinden aan het eind van een groter contract onder een kopje als “Arbitrage” of “Geschillenbeslechting”. Arbitrageovereenkomsten voor werknemers kunnen worden begraven in een arbeidsovereenkomst of personeelshandboek.

Een arbitrageclausule zal typisch zeggen dat alle geschillen die voortvloeien uit het grotere contract zullen worden onderworpen aan bindende arbitrage. Soms zal een contract zeggen dat alleen bepaalde geschillen zullen worden gearbitreerd.

De overeenkomst kan ook zeggen hoe de arbitrage zal worden uitgevoerd. Er kunnen bepaalde arbitrageregels in worden gespecificeerd, zoals de regels van de American Arbitration Association (AAA), en er kan in worden bepaald of er één arbiter of een panel van arbiters zal zijn. In de overeenkomst kan ook worden gespecificeerd hoe de arbiter zal worden gekozen.

De partijen bij een geschil kunnen ook tot arbitrage besluiten nadat een conflict is ontstaan, of zelfs nadat een rechtszaak is aangespannen.

Voordelen van het tekenen van een arbitrageovereenkomst

• Arbitrage is meestal sneller en goedkoper dan een rechtszaak.
• Arbitrages zijn vertrouwelijk, wat betekent dat u niet in het openbaar hoeft te getuigen. De details van uw geschil zullen niet in de openbare rechtbank records.
• In arbitrage, kunt u kiezen wie zal beslissen over uw geschil. Dit kan vooral nuttig zijn als u een beslisser wilt die gespecialiseerde technische kennis of ervaring in uw branche heeft.
• Sommige werkgevers zullen u niet aannemen als u weigert een arbeidsarbitrageovereenkomst te ondertekenen.

Voordelen van het ondertekenen van een arbitrageovereenkomst

• Arbitrale uitspraken kunnen niet in beroep worden gegaan. U moet de beslissing van de arbiter als definitief accepteren.
• U kunt geen juryrechtspraak krijgen. Dit kan leiden tot een slechter resultaat als u een arbeidsconflict heeft, omdat jury’s vaak welwillend staan tegenover werknemers.
• De uitwisseling van informatie tussen partijen is beperkter bij arbitrage. Dit kan het moeilijker maken om uw zaak te ontwikkelen in een arbeidsarbitrage of in elke andere situatie waarin de andere partij de meeste informatie en documenten heeft.
• Als u wordt gevraagd om in te stemmen met arbitrage voordat u zelfs een geschil hebt, weet u misschien niet of u wilt arbitreren of niet. Als u de overeenkomst ondertekent en later besluit dat u liever een claim voor de rechter wilt indienen, zult u dat niet kunnen – of u zult juridische kosten oplopen om te proberen de arbitrageovereenkomst ongeldig te maken.
• Zoals alle contracten, kunnen arbitrageovereenkomsten eenzijdig zijn in het voordeel van de partij die de overeenkomst heeft geschreven. U moet hierop letten en ervoor zorgen dat de overeenkomst u een gelijke stem geeft bij het kiezen van de arbiter, de voor u beschikbare rechtsmiddelen niet beperkt, en u het recht op een advocaat niet ontzegt.

Arbitrageovereenkomsten zijn een manier om de proceskosten te beperken en geschillen vertrouwelijk te houden. Maar het ondertekenen van een arbitrageovereenkomst betekent ook het opgeven van belangrijke rechten. Voordat u tekent, loont het de moeite om arbitrageclausules te lezen en alles af te wijzen of te heronderhandelen waar u zich niet prettig bij voelt.