Wat is een Extremofiel?

Diatomeeën kunnen worden aangetroffen in een grote verscheidenheid aan extreme omgevingen, waaronder oud Antarctisch ijs. Sommigen denken dat ze zelfs op Europa en in interstellair stof kunnen voorkomen. Het bovenstaande diatomee, Surirella, werd verzameld in het alkalische en hypersalische Mono Lake. Details

Een extremofiel is een organisme dat gedijt onder “extreme” omstandigheden. De term verwijst vaak naar prokaryoten en wordt soms door elkaar gebruikt met Archaea. In deze module zult u echter ontdekken dat extremofielen er in alle soorten en maten zijn, en dat ons begrip van de fylogenetische diversiteit van extreme habitats met de dag toeneemt.

De term extremofiel is betrekkelijk antropocentrisch. Wij beoordelen habitats op basis van wat voor het menselijk bestaan als “extreem” zou worden beschouwd. Veel organismen, bijvoorbeeld, beschouwen zuurstof als giftig. Hoewel zuurstof noodzakelijk is voor het leven zoals wij dat kennen, gedijen sommige organismen in een zuurstofarme omgeving. We noemen ze extremofielen… maar dat is slechts één perspectief. Als ze konden denken, wat zouden ze dan van ons denken? Lees de onderstaande lijst met termen door en bedenk hoe wat wij normaal vinden, te extreem kan lijken vanuit het oogpunt van een extremofiel.

Termen die worden gebruikt om extremofielen te beschrijven

De meeste termen die worden gebruikt om extremofielen te beschrijven zijn over het algemeen rechttoe rechtaan. Ze zijn een combinatie van het achtervoegsel phile, dat “liefhebber van” betekent, en een voorvoegsel dat specifiek is voor hun omgeving. Zo zijn acidofielen organismen die houden van (phile) zuur (acido).

• Acidofiel: Een organisme dat het best groeit bij zure (lage) pH-waarden.
• Alkaliphile: Een organisme dat het beste groeit bij hoge pH-waarden.
• Anaerobe: Een organisme dat kan groeien in afwezigheid van zuurstof.
• Facultatieve anaerobe: Een organisme dat groeit in de aanwezigheid of in de afwezigheid van zuurstof.
• Obligate Anaerobe: Een organisme dat niet kan groeien in aanwezigheid van zuurstof; de aanwezigheid van zuurstof remt de groei of doodt het organisme.


Cyanobacteriën, de allereerste zuurstofhoudende fotosynthesizers, zouden de bron zijn van de chloroplasten bij eukaryoten. Zij worden vaak geassocieerd met extreme omgevingen. Bovenstaande Cyanobacterium werd verzameld in het koelere water van de LaDuke Spring, een thermische locatie in het Gallatin National Forest. Details

• Endolith: Een organisme dat leeft in gesteente of in de poriën tussen minerale korrels.
• Halofiel: Een organisme dat hoge concentraties zout nodig heeft om te groeien.
• Methanogeen: Een organisme dat methaan produceert uit de reactie van waterstof en koolstofdioxide, lid van de Archaea.
• Oligotroof: Een organisme met optimale groei in voedingsstof beperkte omstandigheden.
• Piezofiel (Barofiel): Een organisme dat optimaal leeft bij hoge hydrostatische druk.
• Psychrofiel: Een organisme met optimale groei bij een temperatuur van 15 °C of lager.
• Thermofiel: Een organisme met een optimale groei bij een temperatuur van 40 °C of hoger.
• Hyperthermofiel: Een organisme met een optimale groei bij een temperatuur van 80 °C of hoger.
• Toxitolerant: Een organisme dat bestand is tegen hoge niveaus van schadelijke elementen (bijv. plassen benzeen, kernafval).
• Xerofiel: Een organisme dat in staat is te groeien bij een zeer lage wateractiviteit.