Wat is een geboorteuitslag en waarom zijn mensen er bijgelovig over?

Met minder dan één op de 80.000 baby’s die met een geboorte-uitstorting worden geboren, is het niet verwonderlijk dat dit mysterieuze en zeldzame fenomeen omgeven is door bijgeloof en verhalen.

Een geboorte-uitstorting (Latijnse naam, Caput galeatum, wat “hoofdhelm” betekent) is een stukje van de vruchtzak dat nog vastzit aan het hoofd of gezicht van een pasgeboren baby. In uiterst zeldzame gevallen – een “en caul-bevalling” genoemd – komt een baby volledig uit de vruchtzak, die eruitziet als een dun en filmachtig membraan. Sommigen noemen deze aandoening “geboren met een sluier”. Een en caul ontstaat wanneer tijdens de zwangerschap of de bevalling een stuk van de zak afbreekt en zich vasthecht aan het hoofdje van de baby. De arts of verloskundige verwijdert de vliezen zonder problemen, maar in zeldzame gevallen, als de vliezen stevig aan het hoofdje van de baby vastzitten, moeten ze oppassen dat ze de huid van de baby niet scheuren.

Vele culturen beschouwen een baby die met een vliezen wordt geboren als een teken van geluk. De kans is groot dat dit geloof voortkomt uit de zeldzaamheid van de aandoening, maar er zijn door de geschiedenis heen veel fascinerende verhalen over geboortebavianen in omloop. Laten we er eens een paar op een rijtje zetten.

Romeinse vroedvrouwen stalen soms cauls en verkochten ze aan advocaten, die geloofden dat het bezit van een caul hen zou helpen hun zaak te winnen. Dit bijgeloof was ook te vinden in IJsland, Denemarken en Engeland. In sommige andere culturen geloofde men dat een drankje met daarin een caul met energie malaria kon genezen. In Dalmatië werd geloofd dat het plaatsen van een ketel onder het bed van een stervende het heengaan zou vergemakkelijken. In België zou een kind alleen geluk hebben als de caul in een veld werd begraven. En mijnwerkers droegen cauls bij zich om branden en explosies af te wenden

Veel bijgeloof over cauls vindt zijn oorsprong in Groot-Brittannië. In 1889 berichtte een Britse krant over een “wonder” van een caul, hoewel later een meer rationele verklaring naar voren kwam. Een baby was geboren met een caul, die zonder incidenten werd verwijderd en aan de kant gelegd. Een paar uur later raapte iemand de kweekbeker op en merkte de woorden “British and Foreign Bible Society” op de kweekbeker gedrukt. Het nieuws verspreidde zich in het dorp en het voorval werd als een heilig wonder beschouwd. Later realiseerde de behandelende arts zich echter dat hij, toen hij de ketel opzij schoof, deze op een bijbel had gelegd, die verhoogde letters op de kaft had – en zo de woorden op de ketel had overgebracht. Toch bleef het verhaal over de goddelijke interventie hangen.

Sommigen geloven dat wie met een darmschede wordt geboren, veel geluk heeft en voor de rest van zijn leven immuun is voor verdrinking. Maar in één geval duurt deze immuniteit slechts zo lang als je de dooier houdt. Een anekdote van rond 1939 vertelt over een jongetje dat verdronk toen hij één jaar oud was, nadat zijn moeder zijn caul had weggegooid. Hoe dan ook, omdat men geloofde dat een caul je immuun maakte tegen verdrinking, verkochten veel families geboorte cauls aan zeelieden voor een goed bedrag.