Wat is er hier gebeurd, bij de Salton Zee? – Our World
Aan de Salton Sea, het grootste meer van Californië, is het een bijna surrealistische ervaring om vlak voor zonsopgang op te staan. Op dit tijdstip van de dag is het akelig stil; alleen het geluid van water, een paar troosteloze kreten van ontwakende vogels en het geluid van onze Polaroid-camera’s.
Een paar verlaten en deels verwoeste stacaravans, een stoel in het water, een eenzame laars, een roze gootsteen en een BBQ zijn slechts enkele van de dingen die hier rondslingeren. Je vraagt je af wat hier is gebeurd.
Foto door Nathalie Farigu.
Aan het begin van de 20e eeuw, toen boeren zich vestigden in het hete woestijnklimaat van de Imperial Valley, moesten ze de Colorado-rivier aanboren om hun gewassen te irrigeren. Om dit mogelijk te maken, baggerde de California Development Company twee inlaatkloven zonder gebruik te maken van sluisdeuren.
In de zomer van 1904 kwam de watertoevoer echter tot stilstand doordat de inlaatkloven verstopt raakten door slibafzetting van de Colorado River. Er werd een nieuwe inlaatkloof gecreëerd. Opnieuw werd een sluisdeur achterwege gelaten. Door deze menselijke constructiefouten kon in 1905 zout water van een overstroomde Colorado River het Salton Sink-gebied worden binnengevoerd, waardoor de huidige Salton Sea ontstond.
(Geologische studies tonen aan dat de Colorado River in de loop van millennia vele malen het Salton Basin is binnengestroomd, waardoor met tussenpozen meren zijn ontstaan. Het bekken heeft dus een lange geschiedenis van afwisselend een zoetwatermeer en een droog, leeg woestijnbekken – afhankelijk van het evenwicht tussen instroom en verdampingsverlies. De mens is slechts één keer verantwoordelijk voor de inundatie van het bekken.)
Maar de Salton Zee is niet alleen een verhaal over de herhaalde mislukkingen van een menselijke poging om de natuur te beheersen voor menselijke behoeften. Na de oprichting van de Zee was het gebied enkele decennia een toeristische trekpleister en kende het een bloei in de sportvisserij. Maar dat was slechts totdat het toegenomen zoutgehalte en de vervuiling (landbouwdrainage, stedelijke afvloeiing, en afvalwaterstromen/stormafvloeiing) de meeste vissoorten de das omdeden en de vreemde woestenij achterlieten die u hier ziet afgebeeld.
Foto door Nathalie Farigu.
Als een gesloten afwateringsbekken dat alleen instroom ontvangt, is de Saltonzee elk jaar zouter en zouter geworden.
Een bekend, wereldwijd verhaal
De Salton Sea mag dan een bekend voorbeeld zijn (althans in Noord-Amerika) van de achteruitgang van het ecosysteem, er zijn zeker nog honderden andere plaatsen in de wereld waar de nachtmerries van het ecosysteem het gevolg zijn van de haast van de mens om kortetermijnoplossingen te ontwikkelen voor de oogst van voedsel of energie.
De omvang van de problemen van de Salton Sea valt in het niet bij wat er gebeurt met het gebied waar momenteel China’s beruchte Drieklovendam wordt gebouwd. Afgezien van de sociale gevolgen voor de 1,2 miljoen mensen die door het project ontheemd zijn geraakt, hebben Chinese en buitenlandse deskundigen hun ernstige bezorgdheid geuit over de kans op aardverschuivingen, door het water overgebrachte ziekten en een aanzienlijk verlies aan biodiversiteit.
In een kleinschaliger voorbeeld, in de Mexicaanse deelstaat Oaxaca, hebben de betonnen voetstukken van windturbines de natuurlijke stroming en afvoer van water belemmerd, waardoor de gewassen van de boeren onder water komen te staan. Ingenieurs hebben hier voorspeld dat de plaatselijke grondwaterspiegel uiteindelijk zou kunnen opdrogen, waardoor het land ongeschikt zou worden voor aanplant.
Wat is de prijs van vooruitgang?
Foto door Nathalie Farigu.
Zoals deze foto-essay laat zien, kan het vermogen van de mensheid om het milieu te veranderen verwoestende en langdurige gevolgen hebben. We kunnen alleen maar eisen dat de ongelooflijke invloed die onze soort heeft, ook wordt gebruikt om ecosystemen te verjongen en te herstellen tot wat ze zouden moeten zijn.
Na tientallen jaren is er eindelijk een straaltje hoop voor de Salton Sea. Hoewel de Californische wetgevende macht “nog geen actie heeft ondernomen om een herstel van het ecosysteem van de Salton Sea goed te keuren of af te wijzen”, zeggen de departementen van Fish and Game en Water Resources dat ze zijn begonnen met een interim Species Conservation Habitat Project. Volgens een milieuprogrammamanager van het Department of Fish and Game zal het project bestaan uit ongeveer 2.400 hectare met elkaar verbonden vijvers en is de start van de bouw gepland voor eind 2011.
Hoe dan ook, we moeten ons collectief afvragen of de prijs van vooruitgang moet worden onttrokken aan plaatsen zoals de Salton Sea. Is er een aanvaardbare marge van ecosysteemvernietiging inherent aan het voeden en voeden van de wereld?