Wat is frontaalkwabdementie?

Frontaalkwabdementie, ook bekend als frontotemporale dementie, is een vorm van dementie die optreedt wanneer de frontale hersenkwabben beginnen te krimpen (of “atrofie”). Deskundigen schatten dat 10-15% van de gevallen van dementie hieraan te wijten is. Frontale kwabdementie heeft zijn eigen constellatie van symptomen en staat los van de ziekte van Alzheimer, hoewel er gevallen zijn waarin de symptomen van deze aandoeningen elkaar overlappen.

Dementie aan de voorzijde

Eén belangrijk verschil tussen dementie aan de voorzijde van de kwab en de ziekte van Alzheimer is dat dementie aan de voorzijde van de kwab zich gemiddeld aanzienlijk vroeger in het leven manifesteert. De symptomen van frontale kwabdementie treden gewoonlijk op tussen 45 en 65 jaar, terwijl de meerderheid van de gevallen van Alzheimer zich voordoet bij mensen ouder dan 65.

Symptomen van frontale kwabdementie

De frontale kwabben zijn verantwoordelijk voor het helpen bij inhibitie en gedragsregulatie, dus mensen met frontale kwabdementie zullen vaak vreemd of ongewoon gedrag en persoonlijkheidsveranderingen vertonen. In feite zijn persoonlijkheidsveranderingen en gedragsproblemen kenmerkend voor de aandoening.

Persoonlijkheidsveranderingen

Persoonlijkheidsveranderingen die kunnen optreden als gevolg van frontaalkwabdementie zijn onder meer:

• Impulsiviteit
• Apathie en onverschilligheid
• Sociaal onaangepast gedrag

Mensen met frontale kwabdementie kunnen plotseling worstelen met eetbuien en gokcompulsies vanwege de impulsiviteit die gepaard gaat met atrofie van de frontale kwab. De onverschilligheid die met dementie gepaard gaat, kan ertoe leiden dat mensen die vroeger actief en energiek waren, bankhangen en 18 uur per dag tv kijken. Omdat de persoonlijkheidsveranderingen die met frontaalkwabdementie gepaard gaan zo uitgesproken zijn, wordt het soms in eerste instantie verkeerd gediagnosticeerd als een psychische aandoening.

Cognitieve problemen

Frontaalkwabdementie veroorzaakt geen geheugenverlies, maar kan wel andere cognitieve en neurologische problemen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer of een beroerte. Deze symptomen kunnen zijn:

• Moeilijkheden met spraak en taal
• Onvermogen om zich te concentreren
• Onvermogen om te plannen
• Het verkeerde voorwerp gebruiken voor de verkeerde taak, of op het verkeerde moment
• Moeilijkheden met bewegen en evenwicht

Diagnosticeren van frontaalkwabdementie

Een test is niet in staat om de diagnose frontaalkwabdementie te stellen. In plaats daarvan kunnen artsen de diagnose van frontaalkwabdementie stellen op basis van een afweging van bewijsmateriaal en op basis van hun beste oordeel. Omdat er geen onfeilbare test bestaat en de diagnose afhangt van de kennis, het oordeel en de observatie van de patiënt door de arts, is frontale kwabdementie berucht en moeilijk vast te stellen in de beginstadia. Naarmate de ziekte vordert, wordt het echter gemakkelijker om ze definitief van andere aandoeningen te onderscheiden.

Therapieën en prognose

De huidige aanpak van frontale kwabdementie is palliatief, wat betekent dat ze gericht is op het verlichten van de symptomen, aangezien er geen genezing voor frontale kwabdementie bekend is en er ook geen behandelingen zijn die de progressie ervan kunnen vertragen. De ziekte verergert onvermijdelijk en in de laatste stadia hebben patiënten 24 uur per dag zorg nodig.

De gemiddelde overlevingstijd na een diagnose van frontale kwabdementie is zes tot acht jaar, hoewel er patiënten zijn geregistreerd die tot 20 jaar na een diagnose van frontale kwabdementie leven.