Wat is het internet? 13 belangrijke vragen beantwoord
Wat is het internet?
Het internet is het grotere netwerk dat computernetwerken van bedrijven, overheden, universiteiten en andere organisaties over de hele wereld met elkaar laat praten. Het resultaat is een massa kabels, computers, datacentra, routers, servers, repeaters, satellieten en wifi-torens die het mogelijk maakt dat digitale informatie zich over de hele wereld verplaatst.
Het is die infrastructuur waarmee je de wekelijkse boodschappen kunt bestellen, je leven op Facebook kunt delen, Outcast op Netflix kunt streamen, je tante in Wollongong kunt e-mailen en op internet kunt zoeken naar de kleinste kat ter wereld.
Hoe groot is het internet?
Een maatstaf is de hoeveelheid informatie die erdoorheen stroomt: zo’n vijf exabytes per dag. Dat staat gelijk aan 40.000 standaardfilms van twee uur per seconde.
Het vergt de nodige bedrading. Honderdduizenden kilometers kabels lopen kriskras door landen, en er worden er nog meer gelegd over de zeebodem om eilanden en continenten met elkaar te verbinden. Ongeveer 300 onderzeese kabels, de diepzeevariant die slechts zo dik is als een tuinslang, liggen aan de basis van het moderne internet. De meeste zijn bundels haarfijne glasvezelkabels die gegevens transporteren met de snelheid van het licht.
De kabels variëren van de 80 mijl lange verbinding tussen Dublin en Anglesey tot de 12.000 mijl lange Asia-America Gateway, die Californië verbindt met Singapore, Hongkong en andere plaatsen in Azië. Grote kabels bedienen een duizelingwekkend aantal mensen. In 2008 werden tientallen miljoenen internetgebruikers in Afrika, India, Pakistan en het Midden-Oosten getroffen door schade aan twee zeekabels in de buurt van de Egyptische haven Alexandrië.
Vorig jaar waarschuwde de chef van de Britse defensiestaf, Sir Stuart Peach, dat Rusland een bedreiging zou kunnen vormen voor de internationale handel en het internet als het zou besluiten zeekabels te vernietigen.
Hoeveel energie verbruikt het internet?
Het Chinese telecombedrijf Huawei schat dat de informatie- en communicatietechnologie-industrie (ICT) tegen 2025 20% van alle elektriciteit ter wereld zou kunnen verbruiken en meer dan 5% van alle koolstofemissies ter wereld zou kunnen uitstoten. De auteur van de studie, Anders Andrae, zei dat de komende “tsunami van data” daar debet aan is.
In 2016 schatte het Lawrence Berkeley National Laboratory van de Amerikaanse overheid dat Amerikaanse datacenters – faciliteiten waar computers informatie opslaan, verwerken en delen – in 2020 73 miljard kWh aan energie nodig zouden kunnen hebben. Dat is de output van 10 Hinkley Point B kerncentrales.
Wat is het world wide web?
Het web is een manier om informatie te bekijken en te delen via het internet. Die informatie, of het nu gaat om tekst, muziek, foto’s of video’s of wat dan ook, staat op webpagina’s die worden aangeboden door een webbrowser.
Google verwerkt meer dan 40.000 zoekopdrachten per seconde, en heeft via Chrome 60% van de wereldbrowsermarkt in handen. Er bestaan bijna 2 miljard websites, maar de meeste worden nauwelijks bezocht. De top 0,1% van de websites (ruwweg 5 miljoen) trekt meer dan de helft van het wereldwijde webverkeer aan
Daaronder bevinden zich Google, YouTube, Facebook, de Chinese site Baidu, Instagram, Yahoo, Twitter, het Russische sociale netwerk VK.com, Wikipedia, Amazon en een handjevol pornosites. De opkomst van apps betekent dat voor veel mensen het internet tegenwoordig minder gaat over het surfen op het open web dan over het verkrijgen van meer gerichte informatie: nieuws, berichten, weersvoorspellingen, video’s en dergelijke.
Wat is het dark web?
Een zoekopdracht op het web doorzoekt niet het hele web. Google het woord “puppies” en je browser toont webpagina’s die de zoekmachine heeft gevonden in de honderden miljarden die in zijn zoekindex zijn vastgelegd. Hoewel de zoekindex gigantisch is, bevat deze slechts een fractie van wat er op het web te vinden is.
Veel meer, misschien wel 95%, is niet geïndexeerd en dus onzichtbaar voor standaardbrowsers. Zie het web als bestaande uit drie lagen: oppervlakte, diepte en duisternis. Standaardwebbrowsers doorzoeken het web aan de oppervlakte, de pagina’s die het meest zichtbaar zijn. Onder de oppervlakte bevindt zich het deep web: een massa pagina’s die niet worden geïndexeerd. Hieronder vallen pagina’s die achter wachtwoorden schuilgaan – bijvoorbeeld het soort dat op het intranet van het kantoor te vinden is – en pagina’s waar niemand naar linkt, aangezien Google en anderen hun zoekindexen opbouwen door links van de ene webpagina naar de andere te volgen.
In het diepe web ligt het dark web, een verzameling sites met adressen die ze aan het zicht onttrekken. Om toegang te krijgen tot het dark web heb je speciale software nodig, zoals Tor (The Onion Router), een programma dat oorspronkelijk door de Amerikaanse marine is ontwikkeld voor online-inlichtingendiensten. Hoewel het dark web veel legitieme toepassingen kent, niet in de laatste plaats om de anonimiteit van journalisten, activisten en klokkenluiders te bewaren, wordt een aanzienlijk deel aangestuurd door criminele activiteiten. Illegale marktplaatsen op het dark web verhandelen alles van drugs, wapens en vals geld tot hackers, huurmoordenaars en kinderpornografie.
Hoeveel mensen zijn online?
Het hangt ervan af hoe je het meet. Een metriek die populair is bij de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU), een VN-orgaan, telt online zijn als het internet hebben gebruikt in de afgelopen drie maanden.
Het betekent dat mensen niet worden verondersteld het internet te gebruiken alleen omdat ze in een stad wonen met een internetkabel of in de buurt van een wifi-mast. Volgens deze maatstaf waren eind 2017 zo’n 3,58 miljard mensen, of 48% van de wereldbevolking, online. Eind 2018 zou dat aantal moeten oplopen tot 3,8 miljard, of 49,2%, en in mei 2019 zou de helft van de wereld online moeten zijn.
In ontwikkelingslanden zijn vaste internetverbindingen duur, zodat de meeste mensen verbinding maken via hun mobiele telefoon. Deze trend leidt tot een tweeledige internetervaring die door de groeicijfers wordt verhuld. Wat op een mobiele telefoon kan worden gedaan, is een fractie van wat kan worden bereikt met een desktop, laptop of tablet, zoals iedereen weet die heeft geprobeerd zijn belastingaangifte op zijn mobiel in te dienen.
“Het onderscheid gaat vaak verloren in de discussie over toegang en betaalbaarheid,” zegt Dhanaraj Thakur, onderzoeksdirecteur bij de Web Foundation. “We kunnen wel zeggen dat 50% van de wereld internet gebruikt, maar de meerderheid doet dat op zijn telefoon. In termen van productiviteit is dat totaal anders dan het gebruik van een desktop of laptop.”
De populariteit van mobiel internet leidt ook tot andere problemen. In Afrika bijvoorbeeld stimuleren de telco’s mensen om databundels van 20 MB tot 1 GB te kopen door toegang te bieden tot belangrijke apps zoals Facebook, WhatsApp, Instagram, Gmail en Twitter, zelfs als hun data op is. Het gevolg is dat mensen het internet associëren met die platforms in plaats van met het open web. Sommigen beseffen zelfs niet dat ze het internet gebruiken.
Het probleem kwam aan het licht toen uit enquêtes en focusgroepen in Afrika en Zuidoost-Azië bleek dat meer mensen zeiden dat ze Facebook gebruikten dan dat ze online gingen. “Voor hen is Facebook het internet. Ze gaan niet verder dan dat”, zegt Nanjira Sambuli, die leiding geeft aan de inspanningen van de Web Foundation om gelijkheid in toegang tot het web te bevorderen.
Wie zijn ze?
In sommige landen is bijna iedereen online. Meer dan 98% van de IJslanders zit op het internet, en vergelijkbare percentages in Denemarken, Noorwegen, Luxemburg en Bahrein, aldus de ITU. In Groot-Brittannië is ongeveer 95% online, vergeleken met 85% in Spanje, 84% in Duitsland, 80% in Frankrijk en slechts 64% in Italië.
Mettertijd bleek uit een rapport van 2018 van het Pew Research Center dat 89% van de Amerikanen online is. De niet-verbondenen zijn meestal armer, ouder, lager opgeleid en landelijk. Het westen domineert de online wereld echter niet. Terwijl de VS ongeveer 300 miljoen internetgebruikers telt, noteerde China er in 2018 meer dan 800 miljoen, terwijl 40% van de bevolking nog steeds geen verbinding heeft. India bereikte dit jaar naar schatting 500 miljoen internetgebruikers, terwijl 60% van de natie nog steeds offline is.
Wat doen ze?
Een minuut op het internet ziet er als volgt uit: 156m e-mails, 29m berichten, 1,5m Spotify liedjes, 4m Google zoekopdrachten, 2m minuten Skype gesprekken, 350.000 tweets, 243.000 foto’s geplaatst op Facebook, 87.000 uur Netflix, 65.000 foto’s op Instagram gezet, 25.000 posts op Tumblr, 18.000 matches op Tinder, en 400 uur video geüpload naar YouTube.
Het meeste consumenteninternetverkeer is video: tel alle online video’s die worden bekeken op websites, YouTube, Netflix en webcams bij elkaar op en je hebt 77% van al het internetverkeer ter wereld, volgens het Amerikaanse techbedrijf Cisco.
Welke plaatsen zijn offline?
Er is een grimmige kloof tussen de haves en de have-nots en armoede is een overweldigende factor. In de stedelijke centra van sommige Afrikaanse landen is internettoegang routine.
Meer dan de helft van de Zuid-Afrikanen en Marokkanen is online, en delen van andere landen, zoals Botswana, Kameroen en Gabon, maken snel verbinding. Mobiele telefoons stimuleren de groei dankzij de daling van de kosten van mobiele breedband met 50% in de afgelopen drie jaar.
Op veel plaatsen houdt de groei echter geen gelijke tred. In Tanzania, Uganda en Soedan kan ongeveer 30 tot 40% online. In Guinee, Liberia en Sierra Leone is slechts 7 tot 11% online.
In Eritrea en Somalië heeft minder dan 2% toegang. Het bouwen van een mobiele hotspot in een afgelegen, niet aan het elektriciteitsnet gekoppelde dorp kan drie keer zoveel kosten als in de stad, maar bereikt veel meer mensen en levert dus een veel hoger rendement op. In plattelandsgemeenschappen is er vaak weinig vraag naar internet omdat de mensen het nut er niet van inzien: het web dient hun belangen niet.
Zijn bepaalde groepen offline?
Er is een duidelijk leeftijdsonderscheid: veel minder ouderen gebruiken internet dan jongeren. In Groot-Brittannië, waar 99% van de 16- tot 34-jarigen online is, maken de 75-plussers meer dan de helft uit van de 4,5 miljoen volwassenen die nog nooit het internet hebben gebruikt, volgens het Office of National Statistics.
Er is ook een serieuze genderkloof. In tweederde van de landen in de wereld domineren mannen het internetgebruik. Wereldwijd zijn er 12% minder vrouwen online dan mannen. Hoewel de digitale kloof tussen mannen en vrouwen sinds 2013 in de meeste regio’s kleiner is geworden, is deze in Afrika groter geworden. Daar maken 25% minder vrouwen dan mannen gebruik van het internet, aldus de ITU.
Tussen zijn er in Pakistan bijna twee keer zoveel mannen als vrouwen online, terwijl in India 70% van de internetgebruikers man is. Deze kloof weerspiegelt grotendeels de patriarchale tradities en de ongelijkheid die deze met zich meebrengen.
Een aantal landen gaat tegen de trend in, met name Jamaica, waar meer vrouwen dan mannen online zijn. Dit kan komen doordat meer vrouwen dan mannen zich inschrijven aan de University of the West Indies in Kingston. Het land heeft het hoogste percentage vrouwelijke managers ter wereld.
Hoe wordt de hele wereld online?
Een grote uitdaging is om betaalbaar internet naar arme, landelijke gebieden te krijgen. Met het oog op groeiende markten hopen Amerikaanse techbedrijven hun slag te slaan. Het moederbedrijf van Google, Alphabet, heeft plannen geschrapt voor drones op zonne-energie en richt zich nu op ballonnen op grote hoogte om internet te leveren vanaf de rand van de ruimte. Elon Musk’s SpaceX en een bedrijf genaamd OneWeb hebben hun eigen plannen om iedereen in de wereld toegang tot internet te geven via constellaties van microsatellieten.
Facebook, dat zijn Free Basics-dienst verboden zag onder de Indiase netneutraliteitswetten, heeft ook plannen laten varen voor drones die internet uitstralen en werkt nu samen met lokale bedrijven om betaalbare mobiele diensten aan te bieden.
Microsoft, ondertussen, gebruikt TV white spaces – de ongebruikte uitzendfrequenties – voor draadloos breedband. Een andere aanpak, gemeenschapsnetwerken, wint ook terrein. Deze mobiele netwerken maken meestal gebruik van stations op zonne-energie en worden gebouwd door en voor lokale gemeenschappen. Ze worden beheerd door coöperaties, zijn goedkoper dan de alternatieven en houden vaardigheden en winst in het gebied.
Verder lezen
Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web, Tim Berners-Lee
The Future of the Internet and How to Stop It, door Jonathan Zittrain
Googled: Het einde van de wereld zoals we die kennen, Ken Auletta
Je bent geen gadget, Jaron Lanier
Republic.com, Cass Sunstein