Wat is het nocebo-effect?

Het klinkt vergezocht, maar het is waar. Wat u denkt over een medicijn, heeft invloed op hoe goed het voor u zal werken. Met andere woorden, als u denkt dat een recept uw symptomen zal verlichten, zal dat ook gebeuren, en omgekeerd. Wanneer u zich zorgen maakt dat een behandelingsplan slechte bijwerkingen zal hebben, of uw pijn niet zal verlichten, kan het een zichzelf vervullende voorspelling worden. Dit wordt het nocebo-effect genoemd.

Wat is het nocebo-effect?

Nocebo-reacties treden op wanneer uw negatieve verwachtingen over een behandeling ertoe leiden dat u negatieve symptomen ervaart van het innemen van medicatie. Als uw arts bijvoorbeeld rugpijn als mogelijke bijwerking noemt, kunt u rugpijn krijgen, zelfs als u een suikerpil neemt. Of, als u een artikel leest over hoe dat recept migraine kan uitlokken, kunt u hoofdpijn krijgen na het innemen ervan. Deze reactie staat bekend als het nocebo-effect.

Placebo-effect vs. nocebo-effect

Veel mensen zijn bekend met het placebo-effect. Het treedt op wanneer je de voordelen van een medicijn ervaart omdat je gelooft dat het zal helpen, ook al is dat medicijn inert. Het nocebo-effect is het tegenovergestelde verschijnsel. Negatieve percepties leiden tot ineffectieve behandeling, zelfs voor krachtige medicijnen.

Placebo betekent, “Ik zal behagen,” in het Latijn. Nocebo betekent: “Ik zal schaden.” Beide denkpatronen kunnen een betekenisvolle invloed hebben op uw gezondheidsresultaten.

Hoe het nocebo-effect werkt

Zoals we weten van de meer bestudeerde placebo-respons, kan de kracht van verbale suggestie alleen ervoor zorgen dat de geest gelooft dat het lichaam een positieve (of in dit geval, negatieve) bijwerking van geneesmiddelen ervaart. Dit betekent dat alleen al het noemen van die bijwerkingen je kan doen geloven dat je die problemen ook fysiek ervaart, aldus Erin Nance, MD, een orthopedisch chirurg uit New York City. Artsen zijn echter gebonden aan medische toestemming om alle mogelijke risico’s van medische behandelingen te bespreken, wat betekent dat patiënten af en toe iets negatiefs te horen krijgen waardoor ze meer pijn en disfunctie gaan ervaren, wat een beetje een ethisch dilemma creëert.

“Deze effecten treden op bij inerte behandelingen omdat iemands verwachtingen en de omstandigheden rond een behandeling, of de ‘ceremonie’ van een behandeling, diepgaande effecten kunnen hebben op onze hersenen, en onze hersenen hebben diepgaande effecten op ons lichaam,” legt Harrison Weed, MD, een internist aan The Ohio State University Wexner Medical Center, uit.

Daarnaast is de kans groter dat patiënten die alle mogelijke bijwerkingen van een medicijn doorlezen, melden dat ze een of meer van die bijwerkingen hebben, net als patiënten die angstig zijn in het algemeen, of bang zijn voor een bijwerking in het bijzonder. Zelfs patiënten die het gevoel hebben dat hun zorgverlener niet om hen geeft, niet bezorgd is, of het te druk heeft om hen te kennen, hebben een grotere kans om bijwerkingen van de behandeling te melden.

Neurobiologisch gezien is wat er in de hersenen gebeurt vergelijkbaar met wat er gebeurt als je je een visueel tafereel voorstelt of een lichamelijke activiteit onderneemt. Die delen van je hersenen lichten op. “Praktisch gezien is het zich voorstellen dat iets gebeurt genoeg om die delen van de hersenen te activeren die geassocieerd zijn met die gedachte, of zorg, of pijn, wat ertoe leidt dat de waargenomen bijwerkingen werkelijkheid worden,” zegt huisarts Giuseppe Aragona, MD.

Voorbeelden van het nocebo-effect

Nocebo-reacties kunnen voorkomen in klinische trials, dagelijkse klinische praktijkscenario’s, en zelfs in gevallen waarin geen medicatie wordt voorgeschreven of daadwerkelijk wordt ingenomen. Inzicht in de verschillende manieren waarop het nocebo-effect optreedt, kan patiënten helpen erop voorbereid te zijn – en het zelfs minder waarschijnlijk te maken dat het optreedt.

De meest voor de hand liggende plaats waar mensen het nocebo-effect verwachten, is misschien wel in klinische of medicijnproeven. “Mensen in klinische studies die inerte behandelingen krijgen, rapporteren vaak hogere percentages van veel voorkomende symptomen, zoals hoofdpijn, maagklachten, duizeligheid, vermoeidheid of algemene zwakte dan vergelijkbare mensen die niet in klinische studies zitten,” zegt Dr. Weed. Een patiënt in een onderzoekstrial krijgt bijvoorbeeld een placebo voor een nieuw medicijn dat helpt om distale radiusbreuken sneller te genezen, en krijgt te horen dat een van de bijwerkingen vermoeidheid is. Als de patiënt vermoeidheid begint te ervaren, is dat hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het nocebo-effect, voegt Dr. Nance toe.

Mensen die statines nemen, ervaren vaak het nocebo-effect. Misschien deels omdat de bijwerkingen van dit soort medicatie zo breed in het nieuws zijn, kunnen mensen negatieve verwachtingen hebben. Het risico op spierpijn door het nemen van statines is minder dan 5%. Toch blijkt uit recente studies dat bijna 30% van de patiënten stopt met de behandeling vanwege spierpijn – zelfs als ze deel uitmaakten van een controlegroep en hun behandeling eigenlijk een placebo was.

Alex Tauberg, MD, ziet het nocebo-effect zelfs in zijn chiropractische praktijk: Op een röntgenfoto is het waarschijnlijk dat er bewijs van degeneratieve verandering aanwezig is bij iedereen boven de 30 jaar. Omdat artrose zeer veel voorkomt, kunnen we niet beweren dat artrose die op röntgenfoto’s te zien is, de oorzaak is van lage rugpijn. In feite komt artrose net zo vaak voor bij mensen zonder pijn of disfunctie als bij mensen met pijn. “Toch, wanneer we deze röntgenresultaten aan patiënten laten zien, verhoogt dit hun pijn- en invaliditeitsniveaus, omdat ze geloven dat er iets structureel mis is met hun lichaam,” legt Dr. Tauberg uit.

5 manieren om het nocebo-effect te voorkomen

Je hoeft geen slachtoffer te worden van je negatieve verwachtingen. Gebruik deze strategieën om de nocebo-respons af te weren.

1. Bespreek de positieve punten. “Geïnformeerd zijn terwijl je gelooft dat je een positief resultaat zult ervaren is de beste manier om het voordeel van je behandelingsresultaat te maximaliseren,” zegt Dr. Nance. “Als een patiënt weet dat postoperatieve tintelingen minder dan 1% zijn, dan zal het positief zijn om de uitkomst te zien als 99% van de patiënten heeft een normaal gevoel. Zelfs als uw zorgverlener de informatie niet op deze manier geeft, is het mogelijk voor u om de informatie te herkaderen in termen van positieve verwachtingen.
2. Focus op de voordelen. Richt uw aandacht op de voordelen van de medicatie of behandeling in plaats van op de mogelijke bijwerkingen. Uw energie gebruiken om aan de positieve kanten van een medicijn te denken kan het risico op een nocebo-respons verminderen, zegt Dr. Aragona.
3. Maak een plan. “Aanbieders kunnen patiënten voorlichten over waarschijnlijke bijwerkingen en patiënten in staat stellen een plan te maken voor het aanpakken van negatieve bijwerkingen en voor het informeren van de aanbieder,” legt Dr. Weed uit. De wetenschap dat je een plan hebt om met een mogelijk negatief effect om te gaan, evenals een open communicatiekanaal met je zorgverlener, kan de angst verminderen die het nocebo-verschijnsel veroorzaakt.
4. Zorg tentoonstellen. Zorgverleners kunnen de processen en vaardigheden ontwikkelen om hun zorg voor hun patiënten te tonen, waaronder voldoende tijd met hen doorbrengen. Indien mogelijk, kies een medische professional waarvan je het gevoel hebt dat hij om jou en je welzijn geeft en die kan en zal luisteren naar je zorgen.
5. Wees eerlijk. Artsen moeten “geïnformeerde toestemming” geven, waarbij rekening wordt gehouden met mogelijke bijwerkingen, de patiënt die wordt behandeld en de specifieke diagnose, volgens Ted J. Kaptchuk, BA, hoogleraar geneeskunde aan de Harvard Medical School.

Als u een specifieke zorg of angst heeft over een mogelijke bijwerking, wees dan eerlijk tegen uw zorgverlener of apotheker. Zorgverleners kunnen u uitleggen hoe groot de kans is dat het zich voordoet. Als u weet dat het risico klein is en wat u moet doen als u de bijwerking krijgt, kunt u het nocebo-effect tegengaan. Als al het andere faalt, denk dan positief.