Wat is het verschil tussen siliconen en silicium?

Om een lang verhaal kort te maken: silicium is een element en siliconen zijn polymeren die silicium en zuurstof bevatten, en vaak ook koolstof en waterstof.

Silicium, het 14e element in het Periodiek Systeem, is het op zeven na meest voorkomende element in het heelal en het op een na meest voorkomende element op aarde (zuurstof is het meest voorkomende element). Maar deze kristallijne metaloïde heeft een sterke affiniteit met zuurstof, dus wordt het bijna altijd gevonden als siliciumdioxide (ook bekend als silica en kwarts). Siliciumdioxide is te vinden in een groot aantal mineralen, waaronder vuursteen, jaspis, opaal en zandsteen (en zand). Het is ook een belangrijk bestanddeel van glas, beton en baksteen.

Ruw silicium is een harde en broze kristallijne vaste stof met een zilver/grijs-blauwachtige glans. Eenmaal geraffineerd en gezuiverd, dient het als basis voor miljoenen halfgeleiders. (Courtesy: Thinkstock)

Silicaten, die bestaan uit een mengsel van silicium, zuurstof en reactieve metalen, zijn onder meer veldspaat, graniet en mica. Ze worden gebruikt in keramiek, email, Portland cement, mortel, stucwerk en aardewerk.

Betrekkelijk zuiver silicium wordt het meest gebruikt bij het raffineren van staal, het gieten van aluminium en in de chemische industrie. Maar silicium staat het meest bekend als de basis van veel halfgeleiders, hoewel minder dan 10% van het zuivere silicium voor dit doel wordt gebruikt.

Het belangrijkste bestanddeel van siliconen is polydimethylsiloxaan, een anorganisch polymeer van silicium en zuurstof. (Courtesy: Thinkstock)

Siliconen, ook bekend als polysiloxanen, zijn een familie van door de mens gemaakte polymeren die meestal vloeibaar zijn of een flexibele, rubberachtige kunststof. De polymeren hebben een anorganische keten van silicium- en zuurstofatomen met organische zijgroepen die aan het silicium zijn gehecht. Zij hebben verscheidene nuttige eigenschappen die hen de basis voor een verscheidenheid van verbruiksgoederen en industriële producten maken met inbegrip van:

• Laag warmtegeleidingsvermogen.
• Laag elektrisch geleidingsvermogen.
• Lage giftigheid.
• De mogelijkheid om water af te stoten en waterdichte afdichtingen te vormen.
• Ze plakken niet aan de meeste substraten, maar wel aan glas.
• Fysische eigenschappen blijven hetzelfde ondanks veranderingen in temperatuur.
• Ze zijn bestand tegen zuurstof, ozon, en ultraviolet licht.

Siliconen worden gebruikt in afdichtingsmiddelen, kleefmiddelen, smeermiddelen, medische producten, zowel cosmetische als orthopedische implantaten, kookgerei, gereedschap, thermische en elektrische isolatie, coatings voor papier, textiel en pakkingen, potting voor elektronica, en zelfs als oplosmiddel voor stomerijen.

Silicone heeft een verscheidenheid aan nuttige eigenschappen, waardoor het kan worden gebruikt in waterdichte kleefmiddelen en anti-aanbak kookgerei. (Courtesy: Thinkstock)

In een soort achterwaartse geheugensteun kunt u de twee op één lijn houden door te onthouden dat in silicone, het polymeer, een e zit, die staat voor element (wat het niet is). Omgekeerd is degene zonder de e een element.