Wat is in hemelsnaam een kaaiman, en wat is het verband met een alligator of krokodil?
Alligators zijn de sterren van de show hier in Wild Florida… Ik bedoel, kom op, heb je gezien hoe schattig Fluffy is? Maar het zijn niet de enige krokodilachtigen die in Florida leven, en het is gemakkelijk om ze te verwarren. De snuit is de makkelijkste manier om het verschil te zien tussen een alligator en een krokodil… tenzij je dichtbij genoeg komt om hun tanden goed te kunnen zien (wat we niet aanraden)! Alle drie deze grote reptielen – alligators, krokodillen en kaaimannen – hebben kenmerken gemeen, maar lees verder om enkele verschillen te ontdekken…
Alligators komen meestal voor in zoet water, en daarom zul je ze tijdens je Orlando airboat tour ook in het moeras tegenkomen. Ze zijn meestal alleen te vinden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, Zuid-Afrika en China, terwijl krokodillen over de hele wereld te vinden zijn. Krokodillen kunnen overleven in zowel zoet als zout water, daarom zijn ze bijna overal te vinden. Maar wist u dat de Everglades de enige plek is waar krokodillen en alligators naast elkaar bestaan? Kaaimannen kunnen zich ook in beide habitats aanpassen, en worden soms als huisdier gehouden. Hoewel het de kleinste krokodilachtigen zijn (ze worden zelden langer dan 2 meter), raden we het niet aan omdat het niet alleen illegaal is in de Verenigde Staten, maar het dier ook niet in slechte, huishoudelijke omstandigheden moet worden gehouden.
Nu, de fysieke verschillen kunnen een beetje lastig worden, vooral omdat een volgroeide kaaiman kan worden verward met een jonge alligator. Toch zijn krokodillen meestal de grootste als het op totale grootte aankomt. Een zoutwaterkrokodil kan meer dan 2 meter groot worden en tot 2.200 pond wegen… dat is nog eens een groot reptiel! De gemiddelde grootte van een vrouwelijke alligator is 8,2 voet, de gemiddelde grootte van een mannetje is 11,2 voet, en ze wegen gewoonlijk niet meer dan 1.000 pond. Een gemiddelde kaaiman is ongeveer 43 centimeter tot 197 centimeter lang, maar een zwarte kaaiman is een heel ander verhaal. Zij zijn de grootste kaaiman soorten in de wereld met meer dan 20 voet lang! Alligators en kaaimannen hebben beide een afgeronde, U-vormige snuit en neigen naar een overbeet, terwijl krokodillen een V-vormige snuit hebben en geen overbeet. Als je hun scherpe tanden ooit van dichtbij ziet, hebben kaaimannen en krokodillen dolkvormige tanden en de binnenkant van hun bek heeft een oranje-achtige kleur. Als je ooit de kans krijgt om een voedershow van een alligator bij te wonen in ons Gator and Wildlife Park, zul je zien dat alligators kegelvormige tanden hebben en dat de binnenkant van hun bek een beige kleur heeft.
We kunnen de hele dag door praten over de overeenkomsten en verschillen tussen deze grote jongens, maar de makkelijkste manier om ze uit elkaar te houden is door foto’s te vergelijken of ze in hun natuurlijke omgeving te zien! We betwijfelen of je ze ooit alle drie samen zult zien rondzwemmen, maar mocht dat ooit gebeuren, dan zul je ze nu uit elkaar kunnen houden!
