Wat u moet weten over dwangmatig winkelen – de moderne verslaving waar niemand het over heeft

Velen zullen de afgelopen weken in de winkels of online zijn gaan shoppen om een koopje te scoren in de uitverkoop in januari en voelen nu misschien de druk tot hun volgende betaaldag. Voor sommigen is het een jaarlijkse traditie – met verhalen van shoppers die midden in de nacht opstaan om het laatste koopje te scoren. Voor andere mensen is winkelen echter niet iets wat gemakkelijk onder controle te houden is – en wordt het gebruikt als een copingmechanisme tegen angst en een laag gevoel van eigenwaarde.

Deze dwangmatige shoppers zijn niet in staat weerstand te bieden aan de sterke innerlijke drang om herhaaldelijk aankopen te doen en buitensporig veel uit te geven – zelfs als ze zich dat niet kunnen veroorloven of het gekochte product niet kunnen gebruiken.

Uit recent onderzoek blijkt dat bijna 5% van de volwassen bevolking in de ontwikkelde landen te kampen heeft met dwangmatig koopgedrag – vooral jonge vrouwen in de lage inkomensgroepen. En de aandoening neemt toe: volgens de laatste schattingen heeft ongeveer 14% van de mensen een milde vorm van de aandoening.

Winkelen tot je erbij neervalt

Want we zijn allemaal bekend met impulsaankopen – van een chocoladereep bij de kassa tot een uitspatting op betaaldag – compulsief koopgedrag is heel anders.

Wanneer de meeste mensen dingen kopen, worden ze meestal gemotiveerd door waarde en nut. Dwangmatige kopers kopen om stress te verlichten, sociale goedkeuring te krijgen, en hun zelfbeeld te verbeteren.

Dit soort winkelen is een gedragsverslaving die wordt gekenmerkt door een verminderd vermogen tot zelfbeheersing en een lagere weerstand tegen externe triggers. Het veroorzaakt ernstige psychologische, sociale en financiële gevolgen voor de slachtoffers en hun gezinnen.

Mijn onderzoek met Agata Maccarrone-Eaglen aan de Salford Business School maakte gebruik van steekproeven uit het Verenigd Koninkrijk, Spanje, China en Tsjechië om een nieuw screeninginstrument te ontwikkelen om deze stoornis te diagnosticeren. Het instrument maakt gebruik van zeven gedragsuitspraken. Als een respondent het sterk eens is met de uitspraken, kan dat een aanwijzing zijn voor dwangmatig koopgedrag.

De resultaten wijzen erop dat het instrument doeltreffender screent op dwangmatig koopgedrag dan bestaande diagnostische instrumenten, en ook onderscheid maakt tussen milde en ernstige vormen van de aandoening.Uiteindelijk is ons doel dat mensen met dwangmatig koopgedrag met behulp van dit instrument eerder worden gediagnosticeerd, zodat ze de hulp kunnen krijgen die ze nodig hebben.

ernstige verslaving

Uit ons onderzoek bleek dat de aandoening in het Verenigd Koninkrijk vaker voorkomt dan in de andere landen die we hebben onderzocht, en meer onder jongvolwassenen – met name vrouwen. Dit kan te maken hebben met het feit dat op deze leeftijd buitensporig gedrag vaak sociaal aanvaardbaar is onder leeftijdgenoten, zodat de aandoening langer onopgemerkt kan blijven. En de toegang tot meer kredietfaciliteiten vandaag de dag zal de situatie waarschijnlijk verergeren. Uit een recent onderzoek is namelijk gebleken dat minstens 70% van de Britse beroepsbevolking “chronisch blut” is, waarbij velen zich voor hun dagelijkse uitgaven in de schulden steken met een creditcard.

De gevolgen van dwangmatig koopgedrag kunnen net zo ernstig zijn als bij andere verslavingen – zoals alcoholisme en probleemgokken – waarbij mensen diep in de schulden raken en hun relaties uit elkaar vallen. Maar in tegenstelling tot deze verslavingen is er geen nationale liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor dwangmatig kopen.

Daarom is het belangrijk dat huisartsen en andere gezondheidswerkers de verslaving herkennen en ondersteuning bieden, zoals cognitieve gedragstherapie. Want alleen door diagnose en vervolgens behandeling kan het groeiende aantal mensen dat aan deze aandoening lijdt, hopen de balans in hun leven te herstellen.