Wat zijn cheladas-en waarom zijn ze overal?

De etymologie “michelada” is onderwerp van enige discussie, maar de heersende logica is dat het een Spaanse portmanteau is voor mi (mijn), chela (Mexicaanse slang voor bier), en helada (ijskoud). Een concurrerend, waarschijnlijk apocrief verhaal beweert dat de Mexicaanse civiel ingenieur Michel Esper zijn bier graag dronk met zout, limoen en een randje chilipoeder, en dat de tennisclub die hij frequenteerde het mengsel naar hem vernoemde.

Het verschil tussen een michelada en een chelada is een kwestie van semantiek. In Mexico verwijst een chelada meestal naar een biercocktail (of cerveza preparada) gemaakt met ijs, limoen en zout-Esper-stijl, wat misschien niet al te veel verschilt van hoe je een Corona of shot tequila zou aankleden. Michelada verwijst meer naar het op bier gebaseerde zusje van de Bloody Mary.

Bill Esparza hecht niet al te veel waarde aan het verhaal over de oorsprong van de chelada. De schrijver van L.A. Mexicano doet elk antropologisch onderzoek af als “onzin”. Als je het smaakprofiel van de Mexicaanse strandkeuken begrijpt, is er niets mysterieus aan de populariteit van cheladas.

“Dit komt allemaal voort uit de mariscocultuur,” zegt Esparza. “Als je in Mexico een michelada eet, doe je dat met zeevruchten. Ze gebruiken die zeevruchtensaus om ceviches en cocktails met zeevruchten te dresseren. Clamato wordt gebruikt op tostadas. Vooral in Sinaloa.”

Het is waarschijnlijk dat de drank zich vanuit Sinaloa over Jalisco en door Baja California heeft verspreid, zelfs tot in Oaxaca, waar de bewoners hun cheladas extra zout maken. Cheladas winnen steeds meer aan populariteit onder de Mexicanen, en de smaak voor de drank migreerde naar het noorden met de immigranten naar Amerika. Het enige wat nodig was, was dat de grote merken hun klanten herkenden om het in een trend om te zetten. Ze weten dat hun klanten Mexicaans-Amerikaans zijn, ze weten dat dat segment groeit, en ze weten dat ze van deze smaken houden.

“Het is gewoon goede marketing,” zegt Esparza met een grinnik. “Budweiser is erg populair bij Mexicanen. Dus, ze dronken het en voegden zout en limoen toe. Ik zag familieleden dat doen toen ik een kind was. Natuurlijk zei Budweiser: ‘Nou, dat zijn onze klanten, dus laten we ze iets geven wat ze lekker vinden’.