Wat zijn contourlijnen op topografische kaarten?

Welke route zou jij nemen?

Stel je voor. Je bent aan het bergbeklimmen met je vrienden.

Je haalt je kaart tevoorschijn en ziet twee wandelpaden.

De eerste route heeft dicht bij elkaar liggende hoogtelijnen.

Maar de tweede route heeft ver uit elkaar liggende hoogtelijnen.

Welke wandelroute zou JIJ nemen?

Voor de langzame klimmer zou je de tweede route kiezen, omdat de brede contourlijnen betekenen dat de helling geleidelijk is. Maar als je de eerste route kiest, ben je het type vrije klimmer dat bergen beklimt met alleen een houweel. Dit komt omdat wanneer de contouren dicht bij elkaar liggen, dit betekent dat de helling steiler is.

Een snelle definitie: een contourlijn verbindt punten met gelijke en constante waarden. Contouren op een hoogte hebben bijvoorbeeld constante hoogten die op elke lijn gelijk zijn.

Zijn deze contourlijnen bergen of depressies?

Als je een gesloten contour hebt zoals hieronder, betekent dit dat er sprake is van een heuvel/berg of depressie.

Dat weet je pas echt als er een label op de contourlijn staat. In het onderstaande voorbeeld hebben we labels toegevoegd en zou het duidelijk moeten zijn dat het om een depressie gaat.

En dit is niet zomaar een depressie. Dit is de enorme meteoorkrater die lang geleden Arizona trof.

Op sommige kaarten gebruiken cartografen tandmarkeringen of hachures voor depressies bij kraters of vulkanen, omdat het markeert dat de hoogte omhoog of omlaag gaat.

LEES MEER: A Topographic Profile of Arizona’s Massive Meteor Crater

Hoe zien de contourlijnen van de berg Fuji eruit?

In dit geval duiden gesloten contourlijnen op een berg. De prachtige berg Fuji is 3.776 meter hoog boven zeeniveau. Met een tussenafstand van 250 meter zien de hoogtelijnen er als volgt uit:

Als je de berg Fuji in 3D bekijkt, kun je zien dat hij vrij steil is, omdat de hoogtelijnen relatief dicht op elkaar liggen.

Tot nu toe hebben we voorbeelden gezien van twee soorten gesloten contouren, maar hoe zien contouren er uit in valleien?

De regel van V- en U-vormige valleien

Valleien zijn langgerekte laaggelegen depressies, meestal met een rivier die er doorheen stroomt. Je weet dat je naar een dalbodem kijkt als de hoogtelijnen V- of U-vormig zijn.

Hier is een voorbeeld van een 3D-weergave van de schilderachtige Collayomi Valley in Californië:

Alle rivieren stromen bergafwaarts van hoger naar lager gelegen gebieden, loodrecht op de hoogtelijn erboven. Als vuistregel geldt dat de V-vormige contour stroomopwaarts wijst (de tegenovergestelde richting van de stroming van een beek of rivier).

De “V”-vormige contouren geven stromen en afwatering aan. Zoals u kunt zien, wijst de “V” bergopwaarts naar een hoger gelegen gebied. In het algemeen kun je de toppen van de naar boven gerichte, “V”-vormige contourlijnen verbinden om een stroom af te bakenen. Verder kun je een stroomgradiënt schatten door het aantal contouren te tellen dat een stroom doorkruist met het contourinterval.

De helling staat altijd loodrecht op de contourlijnen. Hoe minder afstand tussen de hoogtelijnen, hoe steiler de helling en vice versa. Bij gelijkmatig verdeelde contouren is de helling uniform.

Bij een splitsing van een stroom vormen de hoogtelijnen een “M” of “W” vorm. Dit kan worden geïnterpreteerd als twee “V-vormige contouren die elkaar kruisen.

Hoe zit het met bergkammen en geulen?

Op den duur ontstaan geulen door erosie van stromend water op hellingen. Een gevolg van twee geërodeerde geulen is een uitloper in het midden van de helling die uitsteekt. Zowel geulen als uitlopers lopen van bergkammen naar valleibodems.

Geulen worden gekenmerkt door “U”- of “V”-vormige hoogtelijnen met een gesloten uiteinde dat naar hoger gelegen gebieden wijst. De contourlijnen van uitlopers wijzen daarentegen naar lager gelegen gebieden.

In 2D zijn deze vallei-landschapskenmerken wat moeilijker te zien. Maar het is belangrijk om te onthouden hoe bergkammen naar beneden wijzen en geulen naar boven.

Waarom kruisen hoogtelijnen elkaar nooit?

Het is onwaarschijnlijk dat contourlijnen elkaar kruisen, maar soms doen ze dat wel. Als het terrein een overhang of een klif is, zullen contourlijnen elkaar kruisen of raken.

De kliffen in Látrabjarg, IJsland zijn tot 440 meter hoog. Als je contouren van 100 meter genereert, komen ze heel dicht bij elkaar.

In 3D kun je zien hoe steil deze kliffen zijn. Dus als deze contouren elkaar kruisen, is dat zeer waarschijnlijk een overhang. Of het kan een fout in het programma zijn.

Als je je fantasie gebruikt, stel je je een overhang voor waarbij het terrein naar buiten hangt. Dit zou een zeldzame uitzondering zijn wanneer twee contouren elkaar kruisen.

Hoe teken je handmatig hoogtelijnen?

Je kunt in CAD- of GIS-software eenvoudig hoogtelijnen genereren met een druk op de knop. Maar wat als je ze met de hand wilt tekenen?

Eerst moet je een isolijneninterval kiezen. We gaan bijvoorbeeld uit van een isolijneninterval van 10 meter. Dit betekent dus dat er om de 10 meter een contour komt.

Tussen de overgangspunten van tien (30, 40, 50, etc), voeg je markeringen toe waar je lijnen moet tekenen. In principe tekent u of interpoleert u tussen de lijnen.

Nu we punten hebben om te verbinden, laten we voor elk interval vloeiende contourlijnen tekenen. In wezen verbinden we de punten met lijnen.

En daar hebben we het.

Waarvoor gebruiken we contourlijnen?

In ons voorbeeld stellen hoogtelijnen een constante hoogte voor en geven ze de topografie van het landschap weer.

Maar ook de meteorologie (isopleth), het magnetisme (isogon) en zelfs de rijtijden (isochrones) gebruiken contouren voor verschillende doeleinden.

Het dicht bij elkaar liggen van de contouren geeft de helling aan. Onregelmatige contouren betekenen ruig terrein. Het komt in de natuur zelden voor dat contouren elkaar kruisen. Maar wel bij overhangen en kliffen.

Wat zijn enkele andere soorten contouren die je in de natuur hebt gezien?