Wat zijn de dierenwelzijnsproblemen bij het couperen van hondenstaarten?
Het couperen van staarten is de term voor het chirurgisch verwijderen van de staart van puppies voor cosmetische doeleinden. De ingreep wordt meestal uitgevoerd als de pups 2 tot 5 dagen oud zijn; de staart wordt afgeknipt met een schaar of valt af door de bloedtoevoer af te sluiten met een strak elastiekje. Er zijn meer dan 70 hondenrassen waarbij van oudsher de staart enkele dagen na de geboorte wordt afgeknipt. De reden waarom sommige rassen wel en andere niet worden gecoupeerd is eenvoudigweg vanwege de mode die voor dat specifieke ras geldt. Elk ras heeft een arbitraire standaard voor waar de staart moet worden afgeknipt.
De RSPCA is tegen het cosmetisch couperen van staarten bij honden omdat de procedure onnodig is en het welzijn van honden in gevaar brengt. In 2004 werd het couperen van staarten om niet-therapeutische redenen in heel Australië verboden. Sindsdien is het illegaal om hondenstaarten te couperen, tenzij er een veterinaire medische reden voor de ingreep is. Alleen gekwalificeerde dierenartsen mogen de ingreep uitvoeren, terwijl voor het verbod het couperen van staarten kon worden uitgevoerd door iedereen die als “ervaren fokker” werd aangemerkt. Alle voorheen gecoupeerde rassen kunnen nu meedoen aan hondenshows met volle staarten, dus er is absoluut geen reden voor welke hond dan ook om zijn staart te laten couperen, tenzij ze geboren zijn vóór 2004 of hun staart op een of andere manier hebben beschadigd.
Treurig genoeg zijn er nog steeds dierenartsen en fokkers die voorstander zijn van het couperen van staarten voor cosmetische doeleinden.
Het couperen van staarten is pijnlijk
Voorstanders van het couperen van staarten beweren dat het geen pijn of ongemak veroorzaakt, omdat het zenuwstelsel van puppies nog niet volledig ontwikkeld is. Dit is niet het geval; het basiszenuwstelsel van een hond is volledig ontwikkeld bij de geboorte. Er zijn aanwijzingen dat puppy’s een vergelijkbare gevoeligheid voor pijn hebben als volwassen honden. Bij het couperen van de staart van een puppy worden spieren, pezen en tot wel zeven paar zeer gevoelige zenuwen doorgesneden en worden bot- en kraakbeenverbindingen verbroken. Het couperen van de staart wordt meestal uitgevoerd zonder verdoving of analgesie (pijnstilling). Puppy’s laten herhaaldelijk een intens gillend geluid horen op het moment dat de staart wordt afgeknipt en tijdens het hechten van de wond, wat erop wijst dat zij veel pijn ervaren. Ontsteking en beschadiging van de weefsels veroorzaken ook voortdurende pijn terwijl de wond geneest. Er is ook het risico van infectie of andere complicaties in verband met deze onnodige operatie.
Het couperen van de staart kan ook onnodige en vermijdbare chronische pijn en leed op lange termijn veroorzaken bij de hond. Bijvoorbeeld wanneer zich op de amputatieplaats een chronisch neuroom vormt. Neuroma’s zijn vaak zeer pijnlijk.
De staart is een belangrijk communicatiemiddel
De staart van de hond speelt een cruciale rol in het sociale gedrag van de hond. De staart is een belangrijk communicatiemiddel tussen honden onderling. De stand en de beweging van de staart kunnen wijzen op vriendelijkheid, speelzucht, onderdanigheid of een waarschuwingssignaal, naast vele andere boodschappen. De staart dient dus ook als beschermingsmechanisme voor honden, als onderdeel van de verschillende strategieën die honden toepassen om met elkaar te communiceren, grenzen vast te stellen en agressieve ontmoetingen af te wenden.
De staart geeft ook belangrijke boodschappen door aan mensen tijdens interacties tussen mens en hond. De actie van de staart kan mensen helpen om de lichaamstaal van een hond te interpreteren en om te bepalen welk soort interactie geschikt is voor een bepaalde hond. De staart speelt dus een belangrijke rol in de volksgezondheid en de openbare veiligheid.
Het verwijderen van de staart tast het vermogen van een hond aan om goed te communiceren, waardoor hij zeer kwetsbaar wordt voor onbegrip door andere honden en mensen en hij een duidelijke sociale achterstand oploopt. Daarom mogen staarten om geen enkele andere reden dan voor therapeutische doeleinden worden verwijderd.
Pro-couperen
De weinige overgebleven voorstanders van het couperen van staarten geven een reeks niet overtuigende verklaringen om hun standpunt te verdedigen. Ze zeggen bijvoorbeeld dat bij sommige zwaarharige rassen de staart gecoupeerd moet worden om hygiënische redenen (ook al hebben veel ongecoupeerde rassen een dikke vacht en is regelmatige verzorging voldoende om een goede hygiëne te handhaven). Een andere verklaring is dat het couperen schade aan de staart voorkomt bij jachthonden. Maar de meeste gecoupeerde puppies worden gehouden als gezelschapsdieren en worden nooit gebruikt voor de jacht en onderzoek heeft aangetoond dat het couperen van de staart niet leidt tot minder staartletsel bij de algemene hondenpopulatie. Bovendien hebben veel jachthondenrassen geen gecoupeerde staarten, en de lengte van de staart bij gecoupeerde rassen varieert naar gelang van de rasstandaard. De excuses die worden aangevoerd om het couperen van staarten te ondersteunen, zijn duidelijk ongegrond. Er is gewoon geen excuus om deze pijnlijke traditie nieuw leven in te blazen.
Is het in andere landen legaal?
Cosmetisch couperen van staarten is ook verboden in een aantal landen waaronder Zweden, Noorwegen, Nederland, Finland, Duitsland en Denemarken. Verscheidene andere Europese landen, waaronder Cyprus, Griekenland, Luxemburg, Zwitserland en Oostenrijk, hebben ook een Europees Verdrag geratificeerd dat het cosmetisch couperen van staarten verbiedt. In het Verenigd Koninkrijk mag het couperen van staarten alleen worden uitgevoerd door een geregistreerde dierenarts. Het Royal College of Veterinary Surgeons is tegen deze praktijk en noemt het een “onaanvaardbare verminking”.
Waarom hebben sommige honden nog steeds gecoupeerde staarten?
Je ziet nog steeds volwassen honden met gecoupeerde staarten, omdat het couperen misschien al is uitgevoerd voordat het verbod werd ingevoerd. Maar u moet nooit een puppy kopen met een gecoupeerde staart. Als u een hond van een fokker krijgt, let er dan op dat deze geen staarten coupeert. Als u vermoedt dat het couperen van staarten nog steeds plaatsvindt, neem dan contact op met de RSPCA in uw staat of regio. Er zijn ook een paar rassen, zoals de Stumpy Tail Cattle Dog, of de Australian Shepherd (wat eigenlijk een Amerikaans ras is) die een genetische mutatie dragen waardoor sommige individuen geboren worden met korte (stompe) staarten.
Andere chirurgische aanpassing van gezelschapsdieren – oorafsnijding bij honden
Oorafsnijding houdt in dat een deel van beide oren chirurgisch wordt verwijderd en wordt traditioneel uitgevoerd bij specifieke rassen zoals boxers, grote Deense doggen, doberman pinschers of schnauzers. De praktijk was gebruikelijk bij honden die werden gefokt voor bewaking, gevechten en de jacht op kleine dieren en de historische redenen voor het couperen van de oren zijn vergelijkbaar met die voor het couperen van de staart (eigenaren zeiden dat ze het aantal verwondingen aan de oren wilden verminderen en het moeilijker wilden maken voor hun honden om bij de oren te worden gegrepen). Hoewel er nu nog maar weinig honden voor dergelijke doeleinden worden gebruikt, beweren sommige rasliefhebbers dat het couperen van de oren deel uitmaakt van de historische rasstandaard. Anderen, waaronder de RSPCA Australië, beschouwen het couperen van de oren als een onnodige praktijk die schadelijk is voor het welzijn van de betrokken dieren. In veel landen, waaronder Australië, België, Denemarken, Finland, Duitsland, Nederland, Noorwegen, Zweden en het Verenigd Koninkrijk, is deze praktijk verboden op grond van de wetgeving ter voorkoming van wreedheid tegen dieren.